烈日高照, 长街上一片繁荣景象，市井茶坊内, 几声哄笑声传出。www.mengyuanshucheng.com
“就说你傻吧, 万花阁的老鸨最是精明，怎么可能瞧上你那区区几个臭钱？”
“哎……当初明明说好二百两就给能杜鹃儿赎身，我好生攒了几年, 总算够了, 结果又说现在杜鹃儿身价不止二百两了……哎……”布衣男子坐在木桌旁手撑额头, 头没抬, 却是叹了一声又一声。
“这就是摆明欺你傻呢！”
桌边几人嬉笑不止，好一会, 见自个兄弟实在又愁又苦，一人才好心上前，拍拍布衣男子的肩，宽慰了句：“行了, 你也别总叹气了, 这二百两正经拿去好好娶个媳妇不比个青楼花魁强——”
“可那二百两……嗐！”布衣男子猛地一抬头，却又灰溜溜地垂下了脑袋。
“……别提了，那日杜鹃儿一哭，我心一软, 愣生生先塞给了她大半，回头一想，不对劲！想去把钱要回来，却愣是连万花阁的门都进不去了……”
男子此话一出, 那人顿住，愣是没想到自个兄弟竟是个又痴又傻的情种，登时又狂笑不止，生生只憋出句。
“大兄弟，吃亏是福啊！”
茶坊内顿时又哄笑成一片，纷纷附和：“是啊是啊，吃亏是福，是福！”
布衣男子似终于恼羞成怒，站起身来，朝众人憋闷地吼道：“那我可真祝你们福如东海，洪福齐天罢！这哑巴亏换来的福气啊，谁他妈稀罕！”
“……”
哟，这会脑子倒是转得还挺快？
瞧兄弟真怒了，众人才堪堪止了笑，边上那人把布衣男子拽了下来，叹道：“哎哎哎，你也别恼了，这世道对美人求而不得，还在苦苦追求的男子又不止你一个……”
一人听罢，当即接道：“可不，别说你，就连当今堂堂辅国大将军想娶那位国公府大小姐，最后不都是求着天子赐婚，这婚事才成了？”
既说到此，茶坊众人却不觉纷纷一默，一想到香娇玉嫩的冰山美人要嫁给那个杀人夺命不眨眼的恶鬼将军就觉得委实太过可惜了……
茶坊里一阵静默，直到一人耐不住出声，环视了众人一圈，低声道：“你们说，这辅国大将军刚刚从边塞回京没多久，平日里瞧着芒寒色正，无欲无求的，按理说也是难见着姜大小姐，怎么突然就非要她不可了呢？”
“谁知道呢……”
边上一人附和着嘟囔了一声，眼珠子一溜，又幽幽叹道：“但依我看啊，大将军势必是见过姜小姐的，你们也不是不知，这京中的美人，姜小姐若任第二，也没什么人真敢任第一了！”
“且说这些边塞的武将平日里本就少能见到女子，这难得遇上一个这般貌美的，一时冲动把持不住，不就非她不要了？男人嘛大家不都就那么一回事——”
男子说着一顿，不忘捅捅刚刚那个布衣男子，“你就说说，你是不是一时冲动？现下冷静下来，可还想娶那个杜鹃儿？”
布衣男子垂着脑袋，闷闷地摇了摇头。
“这不就是了！”那人说得激动，一张口，唾沫都飞了出来，“估摸着大将军也就是寡欲久了，偶然见得美人娇容，心念大动，一时兴起罢了！”
话落，又一阵静默。
估计有人还真真心疼上了这位娇花一样的大小姐，遂又问上句：“……传闻当今天子最是体恤国公爷，怎会下这种圣旨？便是体谅不到姜小姐，怎么的也不替国公爷思虑一番……”
可这回，话音刚落，茶坊外，一阵凉风猛地卷起地上尘埃，叶落马蹄声骤停。
众人惊，不觉齐齐侧目看去。
只见辅国大将军正骑于战马之上，身前……居然拥着一蒙面美人？？？
霍衍单手勒住缰绳，拧眉看向茶坊内，目露嗜血寒光，大喝：“本将亲自求的圣上赐婚圣旨，诸位有何异议？”
茶坊内，众人当即起身，瑟瑟发抖地跪拜于战马前，讨饶出声：“不、不敢，大将军战功显赫，不过是要一美人，不过分……一点都不过分！”
不过分吗？
姜慕姻柳眉微挑。
刚刚一路过来，恐是顾忌她，霍衍骑马的速度并不快，于是茶坊里，众人的话倒是听得一字不落。
见众人跪了一地，姜慕姻微微偏头，睫尾微扬，抬眼看了身后男子一眼。
入目是男子紧抿的淡紫薄唇，再往上，是那可怖骇人的青铜面具，而面具下那双墨瞳里冷若寒冰，叫人触之生畏。
总是吓人。
姜慕姻撇撇嘴。
恐是察觉到女子的目光，霍衍垂眸，二人视线相触，男人神色稍缓。
可正要开口，胸膛却被娇软的身躯倚上。
铁血大将骤时浑身紧绷，背脊一瞬就挺直了。
姜慕姻眉梢抬了抬，仰着小下巴，看着霍衍，轻声哼哼：“你还不过分吗？”
女子面纱下莹润粉唇微扬，上方一双琉璃眸，粉光融滑，氤氲潋滟。
霍衍心头一热，面上冷峻彻底融化。
“过分。”他大方应下。
姜慕姻柳眉微挑，可很快耳畔就被一团热气团绕住。
男人低下头，贴在她的耳畔，一字一句，柔声低哄，“可我还是只要你。”
低磁宠溺的嗓音传来，叫人耳畔一酥，女子面纱下的娇靥刹时绯红一片。
底下众人却是周身一麻，耐不住“呼”地一下，纷纷抬起了头。
而这时，骏马上高大的男子却早已一扬马鞭，驾着骏马，拥着佳人，疾驰而去，余留一地尘土飞扬，扑面而来……
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奔驰的骏马在西郊村落前的林子里停下。
林子茂密繁盛，古树高低错落，一阵凉风轻拂而过，树枝随风轻摇，叶子沙沙作响。
正午的日头唯其盛烈，几缕阳光透过树缝倾洒在林间小道上。
姜慕姻微敛着眸，静静地走着，而她的身后，高大的男子亦步亦趋地跟着她，却也默不作声。
一路静默，诡异的气氛无声地蔓延，直到被一声马鸣声打破。
“嘶嘶嘶——”
姜慕姻脚步顿住，回过头来，便见那匹红毛雪耳马正奋力地拱着男子的后背，生生把人拱到她身侧来。
这马挺有灵性？
姜慕姻眉梢微挑，正好奇地打量着马，却听得身侧男子低咳了一声，“它叫赤焰。”
姜慕姻回过头看霍衍，霍衍便又指指赤焰，解释道：“这马在塞外跟了我五年，名是我起的。”
赤焰马好似听懂了它的主人正在介绍自己，当即朝姜慕姻又“嘶嘶”叫了两声。
还上下甩了甩脑袋，长长的鬃毛都动了起来，连带着头上两个耳朵都高高竖起。
赤焰马俨然是在用最大的诚意在向姜慕姻示好。
热情得过分。
“嘶嘶”个不停。
委实可爱。
姜慕姻的目光被赤焰吸引，面纱上眉眼耐不住，微微弯了弯。
但很快，赤焰的头就被人毫不客气地打了一下，男子冷呵了一声，“安静些。”
赤焰看了一眼他的主人，见霍衍冷着眼瞪它，又委委屈屈地缩了缩脖子，而后耷拉地垂下了脑袋，转了个身，马尾一甩一甩地，闷闷地到一边树下啃草去了。
赤焰被人赶走，姜慕姻也就没什么好看的了，便又转过了身，看了一眼四周。
前方是一个村落，几间茅檐草舍聚在一块，恐是正值晌午，各家各户炊烟袅袅。
姜慕姻看了一眼，便敛住眸光，偏头对上霍衍，正要开口问他到底要带她来这里做什么。
男人却终于先一步开了口。
声音沉沉的，似酝酿了好一会了。
“我……不是一时兴起。”
姜慕姻微愣了下，才意识到他说的是刚刚茶坊里众人议论的一番话。
她都快忘了，他却还记得。
此时，面前的男人正一瞬不瞬地看着自己，墨瞳澄黑，眉目肃正。
所以……他刚刚默不作声地跟在她身后，斟酌那么久，就是因为这句话吗？
可是……真不是一时兴起吗？他们才见过几面？
姜慕姻双目微闪，低下了头，没有应声。
见女子如此神色，霍衍剑眉蹙了下，走上前了几步。
男子高大的身躯在她身侧落下了一大片阴影，近乎要把她整个人都笼罩住，姜慕姻微怔，刚抬起头来，却听得男人已经再度急急开口，急着想要与她印证什么似的。
“十年前，我们就曾见过面。”霍衍一顿，指了指前头村落，开口道：“……就在西郊村子前头的粥铺，你可有印象？”
十年前……她才多大？
姜慕姻愣了下，顺着霍衍指的地方看去。
西郊这块的确有国公府的另一家粥铺，但……
姜慕姻转过头看着霍衍。
面前的男子气势似骄阳般刚健，身躯伟岸健硕，刚毅的脸庞虽被面具挡去一半，可她见过他的容貌，她……分明先前是不识得他的。
委实毫无印象。
见女子轻摇了头下，霍衍倒也没多失落，意料之中的事，只接着道：“那几年前太后到清佛寺礼拜，国公府随行那一次，你记得吗？
太后很少出宫，仅有这么一次，且那次她约莫已有十来岁大，姜慕姻这事倒是记得清楚。
但那时他们就见过了吗？
姜慕姻抬眸，见面前的男人正十分期待地看着自己，倒不禁还努力细想了一番。
那个时候太后……就很疼她了，去清佛寺的轿撵还让她过去与她同坐，这是世家贵女从未有过的荣耀，太后毫不吝啬地给了她。
可……
姜慕姻看着霍衍，眉心轻轻一拧，愣愣地问：“你可是当时……随行的侍卫？”
侍卫？
霍衍一顿，一阵哑然，摇了下头：“不是。”
“……哦。”那她真的没印象。
姜慕姻垂眸，看着脚下的落叶，轻轻踩了踩。
霍衍心中叹了口气，移开目光，看着前方不知何物，神色微黯，缓缓开口：“那时有个小男孩在清佛寺前冲撞了太后的轿撵，险些被带下去乱棍打死，幸得……”
霍衍低头看着姜慕姻，哑着声：“你开口求了太后饶他一命的，这事……你可还记得？”
姜慕姻一愣，此事她倒是真没有忘。
当时，清佛寺为了恭迎太后圣驾，从皇宫到佛寺一路都清了人，太后随行仪仗威赫，禁卫军都出动了，就怕太后娘娘出了什么闪失。
本来一路上都顺顺利利的，谁知在清佛寺前，不知打哪跑出来个衣衫褴褛的小男孩，众人一个不慎没给拦住，小男孩又吓得晕头转向的，差点生生给撞上了正从轿撵上下来的太后。
而后幸好被太后身旁的嬷嬷拦下，没真撞上，可是也已然冲撞了圣驾，太后甚至都还没有开口发落，侍卫就已经准备上前把跪在地上的小男孩拎下去打死。
姜慕姻那时也不大，站在太后身旁，纤弱的身子被教养嬷嬷揽着，众人忧心太后受到惊吓的同时，倒也没忘护着她。
也不知何故，看着那个跪在地上瑟瑟发抖，脸色吓得发白的小男孩，姜慕姻第一次伸出了手，主动扯了扯太后的衣袖，向太后求了情。
请她放过这个小男孩。
太后好似很高兴她对她的亲昵，当即就当着众人的面应了她的求。
而后那个小男孩就被带下去了，再没有出现在她的面前。
所以……那个小男孩是霍衍？
姜慕姻抬头看着面前的男子，一脸茫然。
当年那个小男孩……瞧着甚至比她还要小上五六岁……霍衍不会比她小吧……
似察觉女子的疑惑，霍衍低咳了一声，解释道：“那不是我，是我弟……”
姜慕姻眨了眨眼，看着男人，倒好奇起来。
“你……家人在京中？”
霍衍迟疑了一下，点了下头。
姜慕姻又忙问：“那他们现在所在何处？”
霍衍指了指前头村落的茅檐草舍。
姜慕姻微微一愣，霍衍已身居辅国大将军的高位，家人却仍旧住在这样偏僻的村庄吗？
心中虽好奇，但姜慕姻并没有问出来。
静默的片刻间，姜慕姻又听得男人哑声开口解释，“那时我在佛寺做着打杂的活，我弟弟与我一并，你或许也是见过我的。”
见女子一张小脸净是茫然，霍衍心里泛紧，她的确对当年的他一点印象都没有。
也是，那年她被众奴仆簇拥在中间，众星拱月般，又怎么可能会注意到角落那个打杂之人……
霍衍掩去眸里的一丝失落，再抬头时，眸色澄黑，如往常一般。
似怕她不信，霍衍又道：“就在佛寺钟楼前，我还听得你与身旁的丫鬟说，陛下下旨讨伐蛮夷，命国公爷帅兵出征，可姜国公身子骨已大不如从前，你担忧不已……”
姜慕姻愣愣地看着面前的男人。
此话确实出自她口，一字不落。
没想到他们先前竟真的已见过多面。
这种感觉有些微妙。
但很快，姜慕姻又听得霍衍道：“我也是那时决定从军。”
“嗯？”女子眨了眨眸，见男人绷得整个耳朵都红了，很想笑，但还是憋住了，只扬唇轻问：“这两者有关系吗？”
“当然有。”男人听罢蹙了下眉，抬起了头，可对上女子盈盈的眸子，却又闷了声：“当时年幼，我以为若我报名参军了，便可换下姜国公……”
熟不知，那会姜齐渊是领兵的那个，而他……是被领的那个，两者之间天差地别。
他并没能真正帮到她。
这回，姜慕姻忍不住了，失笑出声。
霍衍一瞬不瞬地凝着面前的女子，身侧的手不知不觉紧握着，“所以我对你、不是一时兴起……”
他一顿，一字一句，如实与她道出，“我很早就想娶你了。”
很早就……想娶她？
姜慕姻忽而顿住，愣愣地抬起了头。
林间凉风习习，男人就这么站在她的面前，耳廓通红，眼瞳却漆黑动人，里头似有暗潮涌动。
说出口后，一切仿佛不再是那么难。
霍衍默了片刻，走上前，垂眸看着面前的女子，缓缓道：“姻儿，我很清楚我对你，绝不是一时兴起。”
姜慕姻周身顿住，怔怔地望着他，耳畔是男人的声音。
“在从军之前我做过很多活，为着谋生，给人打杂、扛货都做遍了……甚至最无奈那会，沿街乞讨之事也做过了。那时我曾想，我这一生应该只会这样日复一日地过完……直至、我遇上了你。”
霍衍的声音很沉很平稳，姜慕姻愣愣地看着他，不知为何眼眶突然渐渐有些发酸。
瑶风拂面而过，林间的树叶枝丫沙沙作响，她听见他哑声说。
“遇见你之后，我开始……想要把日子过得更好一点，会想到底要如何才能站在你的身侧……那是我平生第一次这么渴望一件事。我想要得到你，我想要一辈子能与你相伴……这个念头在边塞行军那五年里，在遭蛮夷人围剿的绝境里，一次比一次更笃定，一次又一次支持着我活下去。所以姻儿，我很清楚，我对你，不可能是一时兴起……”
因为这个念头，已经在他脑海里扎根了整整五年，根深蒂固，无可替代。
高大的男子就这么定定地站在她跟前，姜慕姻没有说话，她垂下了眸。
佳人神色不明，霍衍心头砰砰作跳，鼓动的血液直往上涌，连第一次带兵打仗时，都从未这般紧张。
可随即，女子朝他缓缓伸出了双手。
看着面前一双白皙小巧的柔荑，霍衍愣了下，犹豫片刻，也伸出了自己的双手，牵住了她……
但很快，就见女子赫然抬头，一言难尽地看着他牵着她晃动的双手，而后愤愤地抽出了自己的手，背过身去。
女子嫩白的耳尖不知几时也红了起来。
霍衍愣了又愣，看着女子的倩影，好半晌终于晃过神来。
她是要他抱她！
男子面具下的嘴角登时难以抑制地高高扬起，他没再犹豫，当即伸手上前。
男人温热宽厚的手轻握住了女子垂在身侧的小手，见她不反对，便直接一用力将人一拉，另一只手顺势揽住女子的腰肢，将人一把带入怀中。
终于紧紧地抱住了心心念念的人儿。
姜慕姻微敛着眸，半边娇靥贴在霍衍的胸膛上，耳畔是男人有力的心跳声，那一刻，她的确无比安心。
林间，女子像个终于歇下防备的小孩，也伸出手环住了男人的腰，静静地依偎在男人的怀中，而伟岸高大的男子，将她抱得是那样紧，仿佛要将她揉入自己的血骨之中。
……
……
风不止，树叶随风而动，沙沙作响，阳光透光树荫的缝隙倾泻而下，照在一对静静相拥的璧人身上，将二人相叠的身影拖长……
无人开口，却连四周静谧的空气都仿佛沁上了融融的暖意。
……
……
可良久过后，暖意却突然被打散。
霍衍的衣摆被人用力一扯，他蹙了下眉，偏头一瞧，却愣了住，环着女子的手不禁都微微松了开。
姜慕姻便也松开了他。
女子往后退了一小步，微垂着头，面颊绯红还未全然散去，羽睫在下眼睑处落下了一个好看的弧度……
似察觉男人这片刻间的异样，姜慕姻又稍稍抬眸，顺着他的目光看去。
目之所及……叫姜慕姻微微一愣，眼眸都跟着轻眨了好几下。
霍衍的裤腿边……竟是一个不及男人膝盖高的小丫头。
小丫头头上还扎着两个小揪揪，看着面前难舍难分的二人，乌溜溜的小眼睛里带着大大的好奇，看起来迷迷糊糊的，倒也可爱得很。
似终于得到了二人的关注，小丫头这才撇了撇小嘴，却依旧目不转睛地看着高大冷漠的男子。
而后，突然，歪了下脑袋。
甜甜软软地叫出了一声——
“爹爹！”