夜色蒙蒙, 国公府后院曲径通幽，寂静异常。www.xiashucom.com
石子路上, 两名女子一前一后走着, 前头那个身姿挺秀，神色自若，后头那个虽弓着腰, 却不时抬头看看跟前女子, 幽幽叹气。
在杏儿不知叹了第几声后, 姜慕姻终于不耐地转过身来。
“杏儿, 你到底想说什么？”
杏儿抬起小脑袋看着自家小姐，又环视四周一圈, 见四下没人，才凑到姜慕姻身侧，拉拉女子的衣袖，小小声念叨：“小姐, 您是大家闺秀, 又是国公府千金，虽与霍将军有了婚约，但您现在还是待嫁之身……事事都该注意的……”
杏儿说着，睨了姜慕姻一眼, 自个脸颊却莫名其妙先红了，低声道：“您不该与霍将军在门外那……那个的，若是、若是被有心之人看到，胡乱谣传出去, 您这名声可怎么是好？”
“那个？”姜慕姻柳眉轻挑，看着杏儿眨了下眸，十分无辜：“是哪个……”
杏儿哑住，看着神情自若的女子，小脸蓦地又羞红了，只跺了跺脚，羞恼道：“哎呀！小姐！”
“嗯，是不太好。”姜慕姻倒还是很有觉悟，瞧着还没被爱情冲昏头脑，乖巧地自我反省了下。
杏儿看着一阵欣慰，她家小姐还是明事理的。
可很快，女子就抽出了被丫鬟拉着的衣袖，见杏儿又转而要来握她的手，姜慕姻眉心轻蹙，摆了摆手，甩开了她。
“天气热，别碰我。”
“……”
那您刚刚和霍将军在外头抱了那么久怎么不热？
杏儿心里小小悱恻了下，但没敢说这话，看着女子已经往前走去的身影，急忙跟上前去。
杏儿小跑到姜慕姻身侧，一个没忍住又碎碎念了起来，“小姐，您是该小心些的，刚刚若不是奴婢正好想着您会从后门回来，特意去那等着您……若是去的是旁的人，指不定又要多闹些闲言碎语，特别要是被西角院那些人碰上……”
杏儿说着说着不知道想到什么，又撇撇嘴，嘟囔了句：“霍将军也是，那么急做什么，也不顾着一些……这影响多不好……”
杏儿这张嘴好似一开了，就闭不上了，一直念一直念，姜慕姻听得耳朵嗡嗡响。
终于，女子停下了脚步，转身淡淡看了杏儿一眼。
“可是杏儿……”
杏儿一愣，抬头看着姜慕姻“哎？”了一声。
姜慕姻看着婢女，默了默，移开眸光，看着天际边的弦月，粉唇轻翘，“我很开心呀。”
虽然知道不对，可是就是很开心呀。
“……”
杏儿怔了下，没能说出话来。
面前的女子好似换了个人般，不再是往日里对事事淡漠的模样，突然间就鲜活了不少。
那双一贯带着疏离和冷意的苍褐色眸里，不知从何时起，已是满满的流光和藏不住的悦意。
杏儿突然才发现，自家小姐自从遇上霍将军之后，笑容是真真正正都变多了。
自国公爷病重于榻，国公府一朝失势，她委实已经不知多久没能看到女子这般神色。
其实挺好的！
杏儿看着姜慕姻，突然重重地点了下头，“嗯！小姐您开心就好！”
姜慕姻自然不知道小丫头这片刻替她想了这么多，闻言柳眉轻轻一挑，却也没再多说什么，径直往北苑走去。
二人一步入北苑，却见沈福不知已在院子里候了多久，见二人归来，急忙迎了上来。
“大小姐，老奴听闻……听闻今日霍将军带您出府了？您……一切可好？”
沈福这话说得委婉，霍衍晌午那会是直接把她从国公府掳走的，府中上下都看得清楚，却又拦不住，实则也不敢真和将军府的人起冲突，这会见姜慕姻安然无恙回来，自然急忙来问。
姜慕姻看着沈福，点了下头。
沈福这才接着道：“大小姐，老爷吩咐您回来后赶紧过去正院一趟……”
姜慕姻蹙了下眉，问：“何事？”
“老爷知道了霍将军把您带走一事，担忧不已，差点就要派府中侍卫出去寻人……”
沈福顿了顿，看了一眼姜慕姻脸色，才接着道：“不过好在林姨娘拦了拦，不然这事恐真得闹大了去！”
姜慕姻听罢却没说什么，只淡淡“嗯”了一声，就径直走上台阶，门边上的丫鬟们不敢多言，忙撩起帘栊。
身后，沈福看着女子神色，微微一愣。
若按往日，大小姐一听国公爷的吩咐，定然是二话不说就随他去正院了。今日怎么……
见姜慕姻直接进了屋，沈福不敢多想，忙一并跟了进去。
里头香菱几个一见姜慕姻回来，面露喜色，忙轻掀帘帐走了出来，却见外头气氛不对，瞬间不敢多言，杏儿见之，只摆摆手吩咐她们几个下去，又叫香菱下去备茶水上来。
姜慕姻步入堂室，坐下后，才掀眸，淡淡看了一直弓着腰，站在一旁惴惴不安的沈福。
默了片刻，姜慕姻才开口：“沈叔，我今日累了，就不过去正院了，你且去与父亲说一声我一切安好即可。”
沈福垂着脑袋，候着，闻言就抬起了头。
紫檀圆桌边上的女子，神色清冷淡然之至，令人瞧不出喜怒。
“可……”
沈福斟酌了下，还是再度开口：“大小姐您有所不知，老爷今日担忧您一日了，眼下估计就是想见您一面才安心……您看？”
姜慕姻没开口，恰巧这时香菱呈了茶水上来，替姜慕姻倒了一杯。
沈福见女子不言不语，只是垂着眸，不紧不慢地饮起了茶，又是愣了愣。
他在这府中伺候了多年，自然也知晓这位大小姐的脾性，这般模样，俨然就是……不愿去见姜国公了。
甚至，恐还是生了国公爷的气。
可是……沈福蹙了蹙眉，心中纳闷，按理说小姐一贯孝顺，最是关心紧张国公爷的，二人近日又没发生口角，不该这般啊……
但沈福也是个识相的，主子的事，不该问的不能问。
见姜慕姻这般神色，沈福便道：“那老奴去与老爷说一声，您已平安归来，一切安好。”
见姜慕姻淡淡点了下头，沈福才这接着道：“大小姐您好生歇息，老奴就先告退了。”
姜慕姻这才抬眸看了沈福一眼，轻“嗯”了一声，又扬手吩咐香菱把人好生送出去。
屋里人都退了出去，安静了不少。
杏儿看着桌边微敛着眸，面色不知不觉染上几分冷意的女子，还是担忧地叫了声：“小姐……”
姜慕姻没做声，只是把茶盏放回到了桌上。
杏儿却看得心里隐隐不安，国公爷过往那事委实荒唐……谁都不会想到婉柔夫人的死竟也算是与国公爷脱不了干系，若深究起来，太后也……
杏儿想着，眉头都皱紧了，莫名其妙打了个哆嗦。
那事，她初听之时都震惊，替婉柔夫人心痛不已，而小姐会是怎样的心情，杏儿根本不敢多想。
姜慕姻一直低着头，神色不明，杏儿怕姜慕姻想多了真真又要伤神伤心了，忙走上前去，轻扶住女子的双肩，小心翼翼道：“小姐，那事毕竟过去那么久了……多想已无意，且林姨娘当日所言，不一定都是事实……不如便当它过去了吧……”
姜慕姻没开口，摆摆手让杏儿一并退下。
杏儿见之，还想再说些什么，可是斟酌了下，还是不敢多言，只轻轻应了声“是”，便退了出去。
屋内只余女子一人，夜风顺着半敞的窗户吹了进来，珍珠纱帐轻轻扬了扬。
姜慕姻起身，走了窗边，抬头看着天上的弦月，蓦地眼眸重中一闭，嘴角却轻扯了下，嘲讽一般。
不让它过去她还能如何呢？
她还能如何呢？！
是要去责骂养育了她十几年的父亲一顿，还是进宫去指责当朝太后愧对于她母亲？
……
……
*
彼时正院里，灯火未歇，一室明亮。
堂屋中，林柳依看着不停踱步的姜齐渊，心里翻了个白眼，但还是走上前去，柔声劝道：“老爷，前头不是来报慕姻安好无恙回来了吗？您不要担心了……”
姜齐渊甩开被林柳依挽住的手，皱眉道：“你若无事便回去歇着去，这儿用不着你伺候！”
“可是现在天色已晚，慕姻那孩子白日在外头一天，眼下回来肯定是要歇下的，何苦还让人奔波来正院一趟呢？”
林柳依话是这么说，内心想的却是昨夜她那一番话被姜慕姻听到了，眼下真真就怕姜慕姻和姜齐渊碰上一面，姜慕姻没忍住要给闹了起来。
这父女俩闹倒也不关她的事，怕就是怕待会若是姜齐渊知道当年顾婉柔这事是从她这说漏的嘴，那可真是……
林柳依想到这里，忍不住就先打了个寒颤，看着面前那个背手而立，虽已上了岁数，却仍旧寒气逼人的男子。
林柳依暗暗撇嘴。
这些年来，她也算是看出来了，姜齐渊这个男人，对不在意的人和事，真真才叫无情。
饶她在床上使出浑身解数，他都冷得跟块冰似的，是个彻底没了心，捂不热的！
……姜慕姻那小蹄子幸亏也是像了她那命苦的娘，除了性子冷漠些，也还算行……若是像了她这爹……那可真是天可怜见的！
思及此，林柳依不知不觉就叹出了口气。
寂静的屋中，这一声感慨悲切的“哎——”显得格外刺耳。
看着猛地转过身来，瞪着自己的姜齐渊，林柳依周身一颤，忙捂住了自己的嘴，大气不敢出。
姜齐渊皱着眉，正要发话，外头却突然响起了沈福的声音。
姜齐渊以为姜慕姻来了，倒也没顾得上林柳依，忙让沈福进屋。
而林柳依也以为姜慕姻真来了，吓得心跳直接漏了一拍。
谁知沈福进屋后，却只禀告说大小姐疲了，歇下了，改日再来请安，林柳依这才舒了一口气。
心头大石放下，林柳依当即又笑得跟朵花一样走到姜齐渊身侧，“老爷，妾身刚刚就说慕姻这孩子在外头一天，回来必定是乏了，您还不信呢……”
姜齐渊皱了皱眉，没搭理林柳依，看着沈福问道：“慕姻当真这么说？”
沈福迟疑了下，犹犹豫豫地看了林柳依一眼，姜齐渊见之，很快朝林柳依命道：“你回西角院去。”
“啊？老爷今夜不用妾身伺候了啊？妾身还想着您夜里总是咳醒，有个人守着总是好的呢。”林柳依面露关怀之色。
姜齐渊不耐地摆摆手，“无需，你退下。”
林柳依似惋惜了下，才怯怯道：“那妾身告退。”
说着，林柳依就躬身慢慢退了出去。
而林柳依拉着春桃一步出大院，女子面上哀哀切切的神色当即悉数散去。
春桃也担忧着大小姐若是真闹了起来，林柳依一旦受罚，她肯定也是必死无疑的。
本就跟着从昨夜里一直提心吊胆的，春桃眼下见林柳依这般神色，忙低声问了句：“姨娘，瞧着是国公爷还不知大小姐知晓了那事？”
林柳依听得，默了片刻，才看着春桃道：“那小蹄子到底是个明事理的，估摸着也不会到姜齐渊面前大闹……你我便先放宽心吧。”
春桃听之一喜，忙道：“姨娘聪慧！”
“聪慧什么？这就聪慧了啊？”
林柳依斜了春桃一眼，又挥挥手，嘟囔了句：“你个没眼力劲的，罢了罢了，不说了，咱还是快些回去看看庭辉要紧，我这一天伺候在姜齐渊屋里，都没能看孩子一眼……”
她这宝贝儿子来得可别提多不容易了。
……
.
.
而另一头，大院屋中。
姜齐渊面色不明，眉宇却紧皱着。
沈福其实也不知道姜慕姻怎么了，便只能如实与姜齐渊道，“大小姐看起来心情委实不大好，但瞧着不似再霍将军那受委屈的模样，可能真只是疲了想歇下而已。”
沈福想了想，又弓腰向姜齐渊道：“老爷您恐是不知，其实大小姐先前已与霍将军见过几面了，霍将军也帮过咱府中多次，若仔细算下来，老奴觉得，大小姐恐怕是早已对霍将军倾心，二人这婚事指不定其实是你情我愿一大喜事……”
“这话那孩子与我说过。”姜齐渊叹道，坐在红木官帽椅上，握在椅子把手上的手却是紧了又松，紧了又松，一张脸却是紧绷着，似思量着什么。
其实自打上午与霍衍见了一面，他就已信了这个男子的品性。
霍衍那般珍爱慕姻，根本不可能做出唐突之举。
只是……
沈福见姜国公眉心紧拧，猜不中他心中所想，也不敢贸然开口。
而这片刻间，姜齐渊想的却是上午霍衍特意到这府中拜见他，而后与他说的那一番话。
两个武将碰面，自然是直来直往，直言不讳。
姜齐渊其实心中最大的忧虑，一直是担忧霍衍身为一武将，屡赴战场，生死不过在一线之间，无法护得她女儿一辈子安稳。
远的不说，就说这次奉建平帝旨意去收复蛮夷，便绝不会那么顺利。
他们这种常年行军之人都心知肚明，所谓的收复蛮族，其实就是变向地灭人族群，这其实是有违天命大义的。而建平帝虽说着不会对蛮夷平民百姓赶尽杀绝，可战争之时，一旦攻城，还能真区分你是民是兵？
这根本就是天方夜谭。
所以这一战，注定很难打。
蛮夷人势必要奋起反抗的。
若是换了庆朝其他将士，绝对没有胜算。
可偏偏……出征之人，是霍衍。
这个男人是战场的神话，战神再世般，在塞外那五年，与蛮夷人的战役竟从未败过……
恐怕就是如此，才让建平帝生了利用这把利刃，一统天下的念头。
于建平帝而言，不过是场豪赌，可于霍衍……退一万步讲，即便这一战真给他胜了又如何！
姜齐渊眸色沉了沉。
他白日曾直接质问这个男子，若他辅国大将军这一役真胜了，蛮族倾覆，天下一统，真真正正永保庆朝太平盛世，看似圆满之至。
可之后呢？
一旦建平帝用不着武将，将他手中兵权悉数收归，他霍衍再得圣心，不过也就与他姜齐渊一般。
坐享一侯爵虚荣，指不定功高盖主，还要更惹建平帝忌惮。
届时朝中世家权贵群起攻之，他又该如何自处？
……
这其实亦是一个千百年来，每个君王跟前得力的武将都会面临的问题之一。
一旦处置不当，必死无疑。
……
但姜齐渊没想到的是，对他总总的刁难，霍衍回答他的不过是一句：“国公爷您多虑了。我这一生费劲千辛万苦，行至这辅国大将军之位，不过是为了迎娶慕姻。所以，我此生若还不得以笃定能够护她周全，免她忧虑，我绝不会冒然娶她——”
姜齐渊不知道这个男子是哪来的自信。
他好似已经早早就计划好了一切，鱼与熊掌他必兼得。
与蛮夷这一战，他势必不会输，而半个庆朝天下的兵马大权，建平帝也势必不能轻易从他手中收回。
……
武将的忠，的确是自存之道，可这忠，却从来不是愚忠。
姜齐渊懂，但他没想到，霍衍这小子竟比他更懂。
……
而偏偏这个男子所做的一切，竟都只是为了迎娶他的女儿？
想到此，姜齐渊倒不禁摇头笑了下。
边上的沈福见之，微怔，忙问：“老爷，您这是？”
“无事。”姜齐渊站起身来，看向院子里，神色沉着，却不再开口，只摆摆手命沈福退下。
静默半晌，姜齐渊一直紧绷的神色才渐渐松了开来。
……
但愿霍衍这男子，并非信口开河，真能如他所言，护得慕姻这孩子一世周全……