建平二十三年, 秋末。www.zuowenbolan.com
嘉裕之战，庆军战败, 主将身负重伤, 部下精锐大失，边塞八百里加急连夜传进京中，请求天子再增援军。
似被朝中老臣言中, 灭人族群绝非易事。
边塞嘉裕关两军对峙一役, 蛮夷人奋起反抗, 攻势猛烈, 庆军强势的局面已然逆转，若眼下蛮夷再趁此乘胜追击, 庆军只要一朝抵挡不住蛮族的攻势，那么中原边境领土岌岌可危。
天子为今之计，唯有两条路可走。
一为增派援军，再派一将士帅兵征赴边塞；二为停止战火, 主动向蛮夷求得议和。
军情自传入宫中时, 当天下午中枢大臣无论文武一概被紧急宣召进宫，御乾宫这一议，就议至次日太阳东升。
……
次日，建平帝在段老丞相和姜国公两位劳苦功高的老臣苦苦劝导下, 终于做出妥协，下旨封段老丞相之子，兵部侍郎段邵轩为使臣，并命其两日后, 帅一骑兵马赴边塞，与蛮族首领寻求议和。
……
建平帝会如此快就下旨议和，百官闻之，皆愕然不已。可细想一番，又只觉得皇帝派霍衍剿灭蛮族，意欲将其一举收复中原，从一开始本便是一场豪赌。
如今连霍将军都战败，再增派将士赴战场，意义已然不大。天子到底乃一明君，必知晓此时求和定是上上计。
中原边境领土若不甚再被蛮族所占，今后庆朝局势只会愈加不利。
为今之计，自然是保全国土要紧。
只是……
只是那英勇善战，举世无双的神勇大将，最终竟是落得一个一朝战败，身负重伤，生死不明的下场？
是否太过叫人难以置信？
*
边塞的军情自宫中开始谣传开来，不过两日，满上京已然无人不晓得辅国大将军一朝兵败，蛮夷反攻，庆朝边境危如累卵的境况。
但边塞军情再险要，与京中权贵世家似乎都并无多大关系。王府侯门府邸间，照常来往频繁。
就在今日，谢侯爷还专程为着府中四姨娘的生辰，摆了好几大桌，并打算宴请京中不少世家夫人。
世家夫人们倒是断断没去参加一姨娘的宴席之理，但也不好驳了人谢侯爷的面子，犹犹豫豫不知如何婉拒之际，偏偏幸好这位四姨娘是个看得开的。
恐平日里也是与世家的妾侍交好，干脆就把请帖都递给了权贵家中的偏房，倒是叫两边都乐意之至。
而国公府的林姨娘，自然是那位四姨娘的首位入幕之宾。
因着国公府没有国公夫人，林柳依又育有国公唯一一子，其子将来势必是要袭承国公爵位的，她在这京中权贵的妇人圈里绝对算是个说得上话的。
而这次宴席，去的大都是些个地位相当妾侍，这一番比较，可不就轮到林柳依为尊为贵了吗？
悉闻，林柳依白日里在侯府的后院被人生生捧成了只高傲的孔雀，众人都围着给她敬了不少酒，直至傍晚回到国公府时，林柳依那下巴都是抬得老高的，真真是在用鼻孔看人。
彼时的西角院内，婢女们手忙脚乱地侍候着这位醉酒的林姨娘，林柳依平日里是个最安分的，没想到一醉酒，竟是什么话都敢乱说，举止全然失了往日的得体。
这一路上，林柳依嘴里一直乱七八糟地喊着胡话，最后竟是连姜国公的名讳都给喊了出来，吓得一行人都变了脸色。
春桃更是怕林柳依要把婉柔夫人那事抖出来，二话不说就用帕子把林柳依这嘴捂了，赶紧给拖进了屋中。
待扶林柳依好生躺上床，终于侍候她入睡后，西角院服侍的婢女们才终于松了一口气。
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林柳依是睡到夜里辰时才醒过来的。
醒来时，倒真真是头脑清醒了，立马就坐起身来，掀开床帷，见春桃守在外头，大喜，忙唤了她一声。
春桃没料到林柳依还会夜里醒来，但见林柳依醒了，还是赶紧从桌上倒了杯热茶，递过去给她。
“姨娘，快喝口茶，润润喉咙，醒醒酒。”
林柳依接过茶杯，没喝，先死抓着春桃的手，提心吊胆地问上句：“春桃，我刚刚进府可没说什么不该说的吧？”
是该说的不该说的都说的差不多了吧……
春桃想起刚刚那一幕，心中叹气。
“姨娘，您自入了后院，被人从轿子里扶出来时就已经是东倒西歪，神志不清的，从垂花门楼说到咱这西角院，您说您这胡话说得还能少吗？”
林柳依这才恍惚想起些什么，吓得就捂住了自己的嘴，蓦地又“呸呸呸”打了自己几个大嘴巴子。
见林柳依吓得脸都灰白了，春桃也怕林柳依真伤到自己，待会又要怪罪，还是赶紧把林柳依的手给按下来，安抚了句：“姨娘，您也不用这般担心，奴婢跟在您身旁一路，倒也没真让您说出什么不该说的……”
“平日里还算是没白疼你。”林柳依扫了春桃一眼，挣开了自己的手，可遂又忙问道：“没惊动老爷和那位大小姐吧？”
“这倒是没有，老爷一直在前院书房与大人们商议边塞军情一事，而大小姐……”
春桃不知想到什么，不敢多说，顿了顿，才看着林柳依小声道：“姨娘您也是知道的，自边塞传来那军情，大小姐前日从丞相府回来后，都没怎么用膳了。听闻一直卧病在榻呢，哪还有闲功夫管咱这西角院的事……”
林柳依听罢才彻底舒了口气，然而很快又皱了皱眉，似忧虑着什么。
春桃见之，便又问了句，“姨娘，怎么了？”
“哎——”
林柳依叹了口气，没说话，却是先从床上探出身子，见屋内四下无人，窗门都紧闭着，才坐回来，看着春桃幽幽道：“你不知，今日在谢侯府，那四夫人悄悄拉着我到屋里说了一会话……”
“说什么了吗？”春桃问。
林柳依定定看了春桃一会，才俯身到她耳边，细语道：“说是那位四皇子虽已娶了皇子妃，可听闻霍将军战败，眼下生死不明，又想来求娶咱府上那位。而且知道我与谢侯的四夫人交好，四皇子特意找人寻上她，交代让我回府寻机问问呢……”
林柳依说着说着还有点小骄傲，春桃却是听得一惊，眼睛都给瞪大了，结巴道：“您说什么？是……是说还想求娶大小姐吗？可、可……”
春桃一脸不可置信，“可四皇子不是已经娶了皇子妃吗？这还能要两位正妃？”
林柳依闻言，就“啧”了春桃一声，“你是傻的不？正妃之位都是那位蓉三小姐的了，咱府里那位若真进去，顶多也就是个侧妃……”
春桃吓傻，失声道：“这、这怎么可能？大小姐岂会愿意？”说着，春桃又猛地一甩脑袋：“不对！别说大小姐！就算大小姐愿意，国公爷也必不会应肯的啊……”
“哎可不嘛，我也是这样与那谢侯四夫人说的……”
林柳依摆摆手，扫了春桃一眼，又继续缓缓道：“可你知人家四夫人怎么说？人家说四皇子对咱这位大小姐是真真的痴心一片！太后老人家也是知道的……再说现在霍将军战败，生死都不明，姜慕姻又与霍将军有了婚约，若霍将军真真是……回不来了，看当下这情形，这京中近几年该没人敢娶这位大小姐的了……偏生这女子婚事又最是拖不得的！”
林柳依说着不觉幽幽叹了口气，“四夫人这话我听起来倒也真是个理，瞧着眼下四皇子能主动提出这一事，也真真是个痴情种了……”
“再说届时，太后老人家懿旨一下，这京中也断然不敢乱生些什么风言疯语，对咱府里那位大小姐倒真不定是个好归宿了……”
林柳依说着说着，突然一拍大腿，直接站起来，春桃原本听得怔怔的，被林柳依这一番动作吓了一跳，忙跟着走上前，问：“姨娘，您这是？”
林柳依没搭理她，径直走到铜镜前，边理着鬓发，边道：“快去帮我拿件衣裳，换了咱去一趟北苑！”
春桃愣住，“可现在时辰已不早了啊，指不定大小姐都歇下了，姨娘为何这般着急要去北苑？”
春桃私心想着，就算现在就要去问大小姐怎么想的，赶紧把人给嫁掉，这林姨娘未免也真真是太急了些？？？
林柳依却只是瞪了春桃一眼，喝道：“让你去拿衣裳你就去！”
春桃不敢顶嘴，忙应了声“是。”
而春桃拿来了衣裳侍候林柳依换下后，林柳依才眯着眸子，对着铜镜边理着衣裙边道：“她眼下正伤心着，我啊，这不就正好先去关心关心这位大小姐……日后再劝她嫁给四皇子，那小蹄子也才能信我是真为她好，能真听进去几分不是？”
春桃默默咽了咽口水，只觉得林柳依这一番心思真细腻得叫人发憷，但随即还是很快嘴甜地夸上句：“姨娘最是体贴，大小姐一定懂您的用心良苦！”
*
林柳依到北苑的时候，却见院子里几个小厮和婢女都很慌乱，手中各执一烛灯笼，像只无头苍蝇在寻着什么一般。
见林柳依过来，众奴仆明显都吓了一跳，瞬间低下了头，不敢动弹也不敢言语。
姜慕姻院子里的仆人向来是国公府里最傲气的，少有这般模样，林柳依瞧出几分异样，微微眯了眯眼。
“你们这是做什么？大小姐呢？”林柳依走到台阶边上，逮着一小婢女就问。
小婢女却是垂着头，支吾半天，没敢说出一句话来。
林柳依见婢女这般，又看着这大半夜院子里灯火通明，里屋却一片漆黑，更觉古怪，忍不住就蹙了蹙眉。
“你让开！”林柳依一把推开挡在自己跟前的婢女，榻上台阶正要推门而进，却突然被人呵住。
“站住！大小姐闺阁岂是你能擅闯？”
林柳依抬眼一瞧，见是香菱从屋里走了出来，气焰倒是不觉低了几分，只笑问：“香菱，你们大小姐呢？我听说慕姻近来身子不好，特来瞧瞧……”
香菱很快把门合上，看着门外的林柳依，敷衍地笑笑：“那倒是有劳姨娘了。不过我们大小姐歇下了，姨娘改日再来吧。”
“这……”林柳依探头看了看香菱身后，奈何门关着，瞧不清屋里头丝毫，遂又笑着转身指了指院子里几个依旧举着烛灯笼的仆人，问：“是吗？既大小姐歇下了，院子里这般大阵仗又是在做什么呢？”
香菱摆摆手让仆人小厮们先退下，才看着林柳依催促道：“这是我们北苑的事，就不烦姨娘挂心了，姨娘请回吧！”
可香菱到底不比杏儿处事镇定，眼下越是急匆匆地想把人赶回去，林柳依就越觉得屋里头定有猫腻！
一时一些龌龊的念头还更是止不住地往外冒……
这小蹄子该不会……破罐子破摔在里头偷人吧……
亦或是……
想不开，寻死刚被人拦下了？？？
……
越想越觉得心惊，林柳依面上笑笑，脚步微挪，假装要走，可趁香菱一个不注意，又猛地冲上前去，一把推开了门。
林柳依一贯胆小谦卑，香菱没想到她胆敢如此放肆，一时没拦住，眼睁睁地看着林柳依推门而入，朝里头大喊了几声“慕姻”，“慕姻”，香菱慌了神，这才忙要去把人给拉出来。
屋里头黑灯瞎火的，林柳依倒也不怕磕着碰着，喊了几声没人应，推开碍手碍脚的香菱，又借着月光，寻着往里室去了。
香菱急得满头汗水，拦不住林柳依，这才忙让外头的小厮进来把人给赶出去。
可这片刻，已足以让林柳依看清里头情形了——
林柳依怔怔地站在偌大的女子香闺内，四下看去，竟没有瞧见半分姜慕姻的身影。
……？
深更半夜的，姜慕姻……能去哪？
这人……凭空消失了？
林柳依木然地被两个小厮架到了院子里，到外头看到香菱，才忙叫问：“姜慕姻人呢？”
见香菱不理她，院子里的一众仆人都死死地埋下了脑袋，不敢吭声，林柳依一急，甩开小厮的手，叫嚷出声：“那小蹄子死哪去了？她是不是以为这国公府没人敢管她了！大半夜不在自个闺阁，怕不是去干什么见不得人的……”
“勾当”二字未出，却被一声狠厉的巴掌声取代。
“啪”的一声，在这寂静的庭院内显得格外刺耳。
林柳依捂着自己的脸，一脸不可置信地看着打了自己一巴掌的香菱。
她……她竟被一个小丫头打了一巴掌？
春桃也是吓了一跳，缓过神来，忙扶住林柳依，指着香菱叫道：“你……你怎敢打姨娘？”
香菱揉着自己打痛了的手，一张利嘴这会也不饶人，“林姨娘嘴巴不干净，冒犯了大小姐，奴婢身为大小姐的贴身婢女，不过是替主子教训教训姨娘罢了！”
林姨娘面子几乎挂不住，喝道：“你信不信我这就去告诉老爷？”
“姨娘尽管去，奴婢与您一并去，咱把这事在国公爷面前说说，看看谁死的比较快？”香菱冷笑一声。
擅闯大小姐闺阁，还对大小姐出言不逊，够林柳依死多回了。
林柳依一时也才清醒过来，刚刚是她冲动了些，姜慕姻三更半夜不在府中是大事，可……姜齐渊定然还是先责罚她，再好生去寻他那亲闺女的……
这样的买卖不划算……
香菱见林柳依不敢说话了，这才冷嘲了一声，“姨娘还是赶紧回去歇息吧，您在这府里猫着也猫了多年了。我们北苑的事，从来都轮不到您的操心，您这会也不要瞎掺和，省得给您自己惹是非！”
香菱说着又挥挥手让小厮们赶紧把人给带回去西角院，林柳依眼下心神不定，倒真不敢再生事……
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待林柳依离了北苑，院子里的几个仆人才松了一口气，锦杳赶紧走到香菱边上，看了一眼大敞着的屋门，忍不住还是忧心地问了句：“香菱，眼下可如何是好？大小姐真不知哪去了，连带着杏儿姐姐也……”
香菱打断了锦杳，没开口，先命仆人都退下去，才拉着锦杳到台阶门沿边上。
看四下没人，香菱才小心翼翼地从袖子里拿出了一封信：“大小姐应该没事的，刚刚我在大小姐的梳妆台前看到了这，应该是大小姐怕国公爷担忧，特意留的……”
锦杳接过信一瞧，信封面上是姜慕姻的字迹，让姜国公亲启，锦杳看了眼，倒也没敢拆开。
正愣神呢，又听得香菱悠悠叹了声：“只是还是不知大小姐究竟去哪了啊……”
锦杳也蹙了蹙眉，抬头看向漆黑一片，空无一人的屋中，止不住地叹气：“是啊，大小姐能去哪呢？这档口，大小姐就算再担忧霍将军，难不成还想着跟段大人到战场上去瞧上一眼……”
“嗯？？？你刚刚说什么？”
香菱反应过大，锦杳被吓了一跳，“什么？我说什么了？我可什么都没说……”
“不是！你是说大小姐想着趁段大人出使蛮夷议和之际，跟着一并到塞北去瞧霍将军是生是死是不是？？？”
锦杳震惊到结巴，“这、这不能吧……”
香菱一时也被惊得冷汗直冒，看着锦杳手中的信封，默默吞咽了一下口水。
她们家大小姐会是这样不顾礼法，无所顾惮之人吗？
这、这不可能是真的吧……
……
*
“是真的吗？”
彼时，月夜漆黑。
虽已夜深，上京寂静的长街上，却有一骑兵马疾驰而过，直至到了城门口，才齐齐停下，稍作整顿。
为首的将领内着月白罗袍，外穿一副钓嵌榆叶甲，腰系一金兽面束带，往日的吊儿郎当被一股威严气势所取代，倒也是一身威风凛凛，只是眼下眉心却紧簇着。
一副将骑着马，正在将领身旁，不知细语着什么。
而后，男子却是沉声开口，看着副将，再度确认了一遍，“此话当真？”
副将听得段邵轩问话，遂抱拳再答道：“禀大人，是的！属下已仔细问了马车里头的两位贵人，她们的确意已决，势要相随！”
看来是真的了……
段邵轩听罢，默了半晌，还是摆摆手，命副将先行退下。
可不过一会，男子忍不住又还是回头看着队伍后头当中的一辆马车，那辆马车外观与其他几匹装载粮草药物的马车无异，不过是看着要大一些。
段邵轩看着看着，头盔下桃花眼却眯了眯。
刚刚在丞相府书房中的那一幕又一次撞入了脑海，挥之不去般。
那时，女子一袭锦绣披风，兜帽遮了她大半边脸，跟在他那妹子段惜瑶身后，就这么默不作声进了屋，而后直接跪在了他跟前，求他带她一并赴塞外。
待他看清女子乃何人之后，差点没把心脏吓得骤停。
段邵轩那个时候一直在想，把姜慕姻带去塞北战场究竟是会先被姜国公灭了呢？还是先被霍衍砍了呢……
但这个问题也并没有容许他思考太久。
因为这位大小姐居然对他以死相逼。
这位冰山美人强硬起来，着实叫人错愕，而且不止为何，还叫他无端生了几分畏惧。
段邵轩当时看着女子抵在细嫩颈脖间的那一把泛着寒光的匕首，只觉得姜慕姻要是这会真死在他面前，别的不说，他绝对是会被姜国公和霍衍一起齐心协力挥刀砍死的……
太可怕了。
……
不过更重要的是，段邵轩不会忘记这个女子跪在他跟前，求他带她去战场时说的两句话。
一句是“慕姻自己的决定，慕姻自己负责，无论会发生什么，慕姻都不悔，亦与段大人无关。”
一句是“在慕姻心中，霍衍已是慕姻的夫，他是生是死，慕姻必定要亲眼所见。”
不错，姜大小姐奔赴战场，千里寻夫的勇气和决绝，着实令他十分为之动容且折服。
段邵轩那时就这么头脑发热，不计后果地给答应了！
所以眼下……
冷静下来后，段邵轩看着那辆马车，脑壳开始隐隐作痛。
这位大小姐娇贵不已，真真能忍受住路途的艰辛？
且此去，虽是议和为主，但塞北的形势也说不准……
可他刚刚特意命在城门口整顿片刻，就已经是特意再给了姜慕姻一次反悔的机会，熟料人家还是说了意已决，瞧着真真是坚定不已。
……
哎——
段邵轩心里幽幽叹了口气，抬头看着白玉盘似的圆月。
既不悔，便去吧，人生在世，真正能冲动之事又能有几回呢……
又指不定他那霍兄真的身负重伤，命不久矣就在塞北盼着见他这心上人最后一面呢……
段邵轩摇了摇头，思定，男子也不再犹豫，一挥手，一喝令，一行马骑便齐齐奔出城门，直奔塞北而去……