薛怡芳失魂落魄地回到府中, 见了苏劭只愣愣地吐了两个字：“完了。www.jiuzuowen.com”

年底诸事烦乱，苏劭本就心绪不佳，见她这副模样更是心下不快，“你又有什么话说？”

薛怡芳直愣愣地立在苏劭的身前, 将他的光遮挡了个严严实实, “陈茗儿的爹娘不知所踪。”

“不是叫你别插手吗？”苏劭怒道, “你不要总是自作聪明。”

“我自作聪明？”

薛怡芳像是被苏劭那一声怒吼给震醒了, 人活泛起来, “我早叫你去找陈茗儿的爹娘，现在可倒好，人都不见了，你就不怕他们是被贵妃找到了吗？”

“你不要犯蠢了。就算贵妃找到了又如何, 她又能如何, 我问你, 她不姓苏吗？欺君之罪株连九族, 她难不成要灭了她的娘家不行？叫你别管你就别管, 我手头还有事, 你先出去。”

薛怡芳不依不饶，摁住他要去握笔的那只手, “是, 你只管这么想。可你想过长宁吗，如果姓陈的那个丫头真贵妃的女儿, 贵妃就算念着一母同胞给你留了脸面，也保了长宁这个公主名号, 可她这个鸠占鹊巢的假公主还如何自处？她还能有出路吗？”

“那你想要如何？”苏劭在桌上用力拍了一掌，震得薛怡芳浑身上下一个机灵，眼底噙着的泪水摇摇欲坠。

薛怡芳用力撕扯着自己胸口的衣襟, 哀道：“我想要如何，我想要如何？我是个母亲，我想要保护自己的女儿。十五年前我没得选，现在仍要我坐以待毙吗？啊？”

苏劭挑起眼皮，冷眼看她，“你休要跟我胡搅蛮缠。苏家没有亏待你分毫，你也不必委屈。当年的事，谁都没得选。没有贵妃在陛下身边，苏家这些年能顺风顺水，你能风风光光地做你的侯夫人，人前风光显贵？你的女儿虽没经由比亲自教养，可她所受贵妃和陛下的恩惠，任你我拼尽一身的骨头也给不了她。你做人莫要太贪心。”

“贪心，我贪心？”薛怡芳抹了一把脸上的冰泪，哑声冷笑，“我富贵，风光？风光都是你苏家人的，旁人尊我一声侯夫人，可我是打碎了牙往肚子里咽。我宁愿长宁不享那些富贵，至少我不用心惊胆战十几年。我的女儿对我说尊卑有别，视我为奴婢，你呢，贵妃呢，你们又何尝不是如此？你眼中只有家门尊贵，只要苏家不倒，你什么都能舍出去，一个女儿又算得了什么。

“啪”，苏劭扬手给了薛怡芳一耳光，整个人气得发抖，语气却又冷又静：“你若觉得苏家委屈你，大可离了苏家。可你若为苏家妇一日，就把你这些乱七八糟的矫情心思给我收起来。我再最后跟你说一次，长宁的事，你不要插手。”

薛怡芳捂着火辣辣的脸颊，偏着头，发髻凌乱。

这一巴掌好似把她打傻了，好半晌，她才喃喃道：“苏劭，你真是有本事。”

结亲二十几年，她知道苏劭不是细微体贴的男人，也知道苏劭行事狠辣，能舍能得。可这二十几年的夫妻，虽说不上是相敬如宾，他这个行武之人到底也没对自己动过手。

薛怡芳忽地想清明白了许多事。苏家的女人都一样可怜，不光是苏家的媳妇，苏家的女儿也一样。

苏贵妃在宫中汲汲营营，拼了命地想要为皇上诞下一男半女，除了为人母之心迫切，也是被苏家人逼着，迫着。薛怡芳没得选，但她到底是清清楚楚地过了这些年，贵妃被在蒙在鼓里，什么都不知道。

舍弃的是女人，断送的是女人。

她，长宁，贵妃，做选择不是他们，痛苦受折磨的却是他们。

这世间只把尊卑留给了女人，却把公平给了男人。

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荆州大捷的消息早先沈则一步传回京城。

皇上看了奏报，龙心大悦，连说了五个好字，“原本以为是个硬骨头，没想到这么快就被沈则这小子给啃下来了。来人，去请大将军印，等沈则还朝，太子代朕往朝天门相迎，拜大将军。”

太子闻言，捏着衣袖的手指豁然松开，起身接旨。

他终于把沈则送上了那个位子。

从福宁殿出来，天色已晚，太子遥遥望了一眼宫门，问福惠：“是不是来不及出宫了？”

福惠拱手回话，“殿下，您有腰牌，不碍事的。”

“算了。”太子提袍，一阶阶迈下福宁殿前的石级，等走完最后一阶，身子前后晃了晃，人看着像是要栽倒，福惠赶紧上前撑住他的臂弯，焦急道：“殿下，奴才去传太医。”

太子摆摆手，硬挺着脊背，却还是借着福惠的力，不敢撤。

福惠鼻头一哽，只觉酸楚，稳下声线，小声对太子道：“奴才扶着殿下慢慢走。”

太子无声笑笑，觉得自己无用，却又离不开他人的搀扶。

大梁朝的太子本该驭马驰骋，用一次次凯旋为自己铺好通天的阶梯，可自入秋以来，他已许久不握马缰了。

“福惠啊，我…… 想去骑马。”

夜风刺骨，哗啦啦地刮得人耳朵都麻了，哪里是骑射的时候，但福惠并没有直接忤了太子的意思，而是顺着他的话道：“那殿下要小郎君陪着吗？”

“天太冷了，绛儿年幼，若是染了风，母亲又要责怪的。”

“那奴才陪着殿下，奴才的骑术还是殿下教的。”

这一日，太子尤为坚定，执意往跑马场骑了两圈才回东宫，只是后半夜就起了体热。

太子妃知他不愿传太医，便吩咐福惠去煎柴胡，自己跪在榻边用毛巾擦拭着他滚烫的身体，他的肌肤干得快要裂开。

混沌之间，太子口中呓语不断，偶尔一两句是清楚的，叫的是：司空绍钧。

绍钧是司空乾的字。

太子妃捏着毛巾的手停住，拼命地捂住嘴，不让哭声泄出一丝半点来。

临近天亮，太子的高热终于退了，人悠悠转醒，出神地望着床榻顶上的纱帐，直到太子妃轻声唤他，他方才转过神来，淡淡道：“我梦见司空乾了。他说他输了，我也没赢。可我岂止是没赢啊……余既还山寻故巢，君亦归家渡渭桥……”

太子妃匆忙背过身擦了眼泪，转过头来仍是勉强笑着：“殿下，绛儿昨天跟我说，他临了一手字帖想送给殿下做元旦贺礼。”

“荌荌啊，替我更衣，我要去听朝会。”

“殿下！” 太子妃摁住他的肩膀，徐徐摇头，脸上泪痕未干，“殿下今日歇歇，养好身子，也好风风光光地给宁远将军授大将军印呀。”

太子轻拍太子妃的手背，撑着胳膊坐起来，“你拿绛儿劝我，也用元嘉劝我，所以你心里清楚，尘埃落定之前我必得为了这两人再撑一撑，不把病态展于诸人面前。”

“萧温纶！”太子妃杏眼瞪圆，喊出他的名字，“你今日无论如何都不能出去。”

太子靠在床榻上，双手握于身前，神色温和：“偶尔看看你这幅娇蛮的嘴脸，也是有趣。”

“有趣吗？”

太子妃一夜未眠，已是累极，索性坐在床榻边脚凳上，也不再遮掩涟涟泪水，上气不接下气道：“你顾念你的儿子，你的兄弟，你可曾顾念过我一丝一毫。昨天夜里我守在你身边，我就在想，是我没有用，我没有办法拉你回头。如果当年你娶的是傅婉仪，你一定不会像现在这样。可即使，你未来所有的考量里都没有我，我依旧因为无法靠近你而恨我自己。我……我该怎么办啊，你告诉我啊，你告诉啊！”

太子妃弓下身体，将脸埋于他手心里，哭得悲怆又隐忍。

“荌荌，”太子掀开棉被，赤脚踩在地下，伸手揽过浑身颤抖的太子妃，轻声哄着：“我抱你一会儿，但我还是要去听朝会。大将军印还没交到沈则手里，我不放心啊。”

“你已经是太子了啊……”

“一个没有军功的太子，总是心有亏欠。你也知道，齐王劳军有功，最近在朝中颇有威望，他又一直是贵妃名义上的儿子，我不得不多想一步啊。”

“可你烧了一整夜，又怎么能？”

“无碍的，”太子无奈笑笑，“我昨日高兴，往马场跑了两圈马，受了些风。这些年不也这么过来了，哪能就受个风就不出门理事了？等我从朝会回来，我还要亲自看顾绛儿的课业呢，你叫他在这里等着我。”

“绛儿还太小，他才六岁呀……”

太子妃不忍再说下去，只是拼命摇头。

“就是因为他太小了，我才不得不……机关算计啊……”

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圣旨送到的时候，沈则距离京城还有整整一日的车程。

也就是说明日的这个时候他就是梁朝的大将军了。

马车摇摇晃晃，陈茗儿总是犯困，这会儿也是才醒，察觉到周遭的弥漫着一丝欢腾的余味，懒懒地问沈则：“车怎么停了？”

沈则伸手扶她下来，随口应他：“皇上的旨意到了。”

陈茗儿人还迷糊着呢，眨眨眼：“什么旨意？”

“没什么，”沈则替她紧了紧身上的斗篷，笑问：“他们晚上要烤羊吃，你吃不吃得惯？”

“烤羊多好吃呀，还要配上酒呢，”陈茗儿瞥见沈则手中握着的明黄色的布帛，突然反应过来，“皇上拜你大将军了？”

“嗯。”

“怎么说都是他高兴的他事，你总该露个笑脸呀。要不然你手下那些为了而兴高采烈的将士该多惶恐啊。”

说着话，陈茗儿伸手摁住沈则的唇角往上拉了拉。

沈则攥住那双在自己脸上胡作非为的小手，垂眼看她：“说不高兴是假的，但也确实没那么高兴。”

陈茗儿点点头，若有所思道：“囊中取物，自是不会欣喜若狂。”

”我跟你说件正事，”沈则不再提大将军一事，反是说起了陈通和崔氏，“那日在江陵你同我说完之后，我派人快马回京，本想先把陈通和崔氏圈起来，但他们已经不在原来的住处了。”

陈茗儿有些心惊，“那会不会是薛怡芳？”