他们这艘商船就停在后来加盖的船坞中, 四周陆陆续续有战船拖进来整修，硫磺与木头烧焦的味道在水面上传播着不安的氛围。www.xiaohua1000.com

这场战役刚刚打响，所有人都察觉到了敌我双方的实力差距, 这么多年南海水师虽不说毫无长进却也进展缓慢, 而木桑吃过败仗后此时再出如同一柄利剑，不到两日的交锋已经呈碾压之势。

“薛伯, 这种我军必输的消极情绪要是任由滋长，木桑不必打过来, 只要耗着时间, 我们也会人心溃散, 不战而败。”

柴筝咳嗽了两声, “又问, 有高处吗？我想站在高处看看。”

漠北守城, 是守在城中, 有河环绕，工事坚固, 但南海水师却排布在城墙之外, 除非水师全面溃逃，否则用不上守城的军队。

平素柴筝要登高处，城墙之上可随来随去，但此处没有这样的条件……船坞周围共有十几个岗哨，只有这些岗哨高于地面三四米, 勉强能做到俯视而下。

那只长在苦寒之地的鹰于柴筝头顶徘徊，这些天它已经干死了五六只水鸟，满身杀伐之气，就连养在同一个架子上的老鸹都怕它。

鹰唳尖锐短促，刚从战场上下来的少爷兵们宛如惊弓之鸟, 眼神空洞的望着那只在江南之地翱翔的鹰。

柴筝站在哨台上，高处风很大，这里还近海，虽天气渐热，但这样的海风是带着湿气往骨子里吹，时间长了连宽圆都有些受不了。

他在后头搓着手，大夫那边不好交代，柴筝的脾气又死倔死倔的，病人和大夫将宽圆挤在中间两面为难。

幸好柴筝还是听进了章行钟的话，没有大模大样的在哨台上耽搁太久，而哨台为防敌军强弓劲弩的冲击，也为了保护守卫不被风干，以木板和铁片共同组成一道能开阖的门，关上后，只有眼睛与耳朵暴露在海风之中。

柴筝站在木门之后，又戴上了兜帽，将自己裹得严严实实，薛毓看着她都快中暑了，但柴筝却连滴汗都不往外流。

自哨台往外望，海水的颜色有些深，刚刚经历一场惨烈的战事，破碎的船体和桅杆正飘在水面上，当然也有伤员和尸体。

木桑的大炮还未消停，只是轰炸的频率降低了很多，时不时就有炮弹落入水中，原本就不成人样的残骸被炸的四分五裂，血在水中漫延，将海水的颜色染得更加不分明。

都道“马革裹尸还”，这片海域又葬身了多少不得归家的亡灵。

大靖铁矿不多，木桑更是以炼铜为主，这也是它多年不敢骚扰大靖的原因，铜虽然有不少用途，然而炮铳与武器都更偏向于铁制，短短几年间，木桑竟然能用铁制品武装到牙齿，就连普通舰船上配备的炮火都远超大靖。

薛毓道，“刚交手我就觉得奇怪，铁矿是上天馈赠，并非克勤王励精图治就能忽然冒出来，大靖倒是有走私铁矿的，不过近年来抓的严，利润也不大，愿意冒险的实在不多，就只剩下北厥了，我怀疑北厥与木桑互有勾结。”

北厥是产铁的大户，精铁矿不算多，但普通铁矿甚至能跟大靖相依并论，而北厥国土尚不及大靖的五分之一。

“不用怀疑，确实互有勾结，”柴筝肯定了薛毓的想法，“只是跟木桑勾结的并非拓跋恒，而是掌握兵权的萧氏，就在克勤王骚扰我南海海域之时，北厥也已经盯上了凉州。”

“那岂不是……”薛毓有些震惊，“南北两面烽烟起，长安城中再乱起来，可就危在旦夕了。”

“大靖自先帝晚年就已经出现了式微的表象，赵谦接手后未能及时弥补裂痕，导致而今局面，不过瘦死的骆驼比马大，大靖也没到日薄西山时。”

柴筝紧了紧身上的大氅，“我们柴家还没死绝，谁能让大靖亡国。”

“薛伯，”柴筝舒展完胸中豪情，被迎面而来的风灌了个满堂，她又不敢激烈咳嗽，容易扯裂伤口，半晌柴筝才接上后半句话，“带我去见夭夭和贤夷吧。”

这一憋，将她的眼泪都憋出来了，在哨台第二层等着的执勤兵刚刚还听得热血上头，回身一看，小公爷泪流满面哭得真情实感，于是心里嘀咕，“小公爷是揍人越狠，哭得越惨？”

从哨台下来直奔主帅营帐，贤夷受了伤，正在包扎，夭夭则缩在椅子中，眼睛直愣愣看着前面，营帐扎在泥地上，蚂蚁窝被小巫衡盯得有些心虚，看样子正在迁徙途中。

柴筝掀帘进来，夭夭像是提前知道她要来，半天不动的脖子终于变了个方向，营帐中很安静，贤夷很清晰地听见她脖子响了一声。

“怎么弄成这样？”

“怎么受了伤？”

柴筝与贤夷几乎异口同声，随即两位伤员面面相觑沉默了会儿，柴筝撩起手指点了点自己，“我先说……我的伤在算计之中，不算特别严重，已经养了七八天，正在结疤，你的呢？”

“我对木桑的战舰结构更加了解，可也多年不回去，这一批的形制稍有更改，我便藏在船舱中，想就近观察。”贤夷道，“载着我的那艘船龙骨被炮弹击中，四分五裂时有碎片撞到了我，因此受的伤。”

两人皆知对方言不由衷。

伤筋动骨一百天，柴筝这伤还不只是伤筋动骨，胸口都给人开了个洞，虽说阮临霜手中有数，也就是个不会当场就死的水平，就算结了疤，柴筝流得那些血也非一两日能补回来。

至于贤夷……他被撞了一下，只是木板直接撞进了腹部，划拉出好几寸的皮肉伤。

佩年年端着一碗药进来，小姑娘脸皱成了核桃，“趁热快喝，这药可太难煎了，一个多时辰才总算熬成了一碗。”

说着，佩年年用嘴吹了吹，随后捏起贤夷的鼻子，直接给他灌了下去。

贤夷：“……”

幸好药汤扬过，热却不烫，看样子贤夷也不是第一次被灌，预先做好了准备，竟然没被呛到。

这一刻，宽圆想将佩年年拐回去，以后柴筝要喝药，也这么对付她，柴筝阴沉沉警告了他一声，“不许想”。

等一碗药见了底，佩年年这才发现帐篷里多了几个人，她有些惊喜，“小将军，你也来了！”又伸着头朝柴筝背后东张西望，“怎么不见小阮。”

“小阮留在长安，我与她不得不暂时分开。”柴筝笑眯眯，“等我们完成各自应付的责任，就可以重逢。”

“可是现在长安危险重重，这南海之滨也可能沦陷，你与她此时分开，兴许就再也见不到了，”佩年年比柴筝还要介意这件事，她着急上火，“责任比爱还重要吗？”

柴筝答，“我与小阮能够两全。”

“……”佩年年一时之间不知道她这是过于自负，还是没有脑子。

寻思了一遍，佩年年实在找不出反驳的话，又兴许她心里知道，柴筝所坚持的并没有错，因此嘀咕了一声，也不再说什么。

贤夷用水漱了口，终于能够插上话，他示意佩年年先退下，又对柴筝道，“按克勤王的性格，今天我们虽然落败，但不算输的很难看，他为了拿到主动权，晚上还会有一次进攻，为的就是让南海水师惶恐不安，精神一直处于紧绷状态，吊着两三天，疲倦不堪时，他再收网。”

“是个有经验的将军，但不算聪明。”柴筝道，“传令下去，给所有伤员和白天参与战斗的幸存者发眼罩耳塞，叮嘱他们晚上不管发生何事，都不许出营，强制性给我休息，做好后援准备。”

“薛伯，军营中的少爷兵还有多少？”柴筝又问。

“十二个人为一小队，总共编了五个小队，六十余人。”薛毓回答的毫不含糊，“这些少爷兵都是京城或两江地区五品以上官员的旁系子侄，南海太平了很多年，都想借此为跳板，呆满三年就可调任一官半职。但这些少爷兵普遍纨绔，为了好管理，我将他们都编在了一起。”

“品性如何，经此一役还剩下多少？”柴筝又问。

“都是少年心性，出身极好，没受过苦，少有几个吃喝嫖赌，还偷溜回城中行偷鸡摸狗，甚至是以权欺人的不轨之事，管教不好，剩下的顶多是没用，也不算缺德。这一仗打得辛苦，我没敢将他们都派上去，剩下五十一二，其中四十多人尚未经事。”

薛毓都记着呢。

柴筝是久在大漠的鹰，冷静锐利，纵观全局，“以权欺人，按罪定罚，不管他是谁的子侄，该收押的收押，该斩杀的斩杀，不必看谁的面子继续留着。晚上将未经事的四十多人都派出去，能活着回来的可直接往上提队长……这些纨绔出身世家，该读的书就算不情愿，家中长辈也会硬塞，经了事，就知道人命可贵，当然，精神失常的不可用。”

“可他们毫无经验，上去岂非送死？”薛毓有些心惊胆颤。

“百姓之税，养了废物三年，现在是生死存亡之际，难不成要把他们当成穿开裆裤的孩子一个一个教？”柴筝拍板，“死了的就如其它人发放抚恤金，活着的全部给我赶鸭子上架，让这帮养尊处优的少爷给我负起责任来！”

柴筝虽然年纪不大，但薛毓作为有一定声望的老将军愿意服她，加上当年与她有过交情的都已经成了军中举足轻重的人物，小公爷六七年前在黄海之滨闯下的声名不坠，前呼后拥之下，倒也能做到令行禁止。

她这边在说，薛毓那边就在往下传达，还在自家营帐中瑟瑟发抖的少爷兵们忽然被人拖出来，整理铠甲拿上武器分配船只，他们当中不乏骂骂咧咧的，只是白天一场败仗大家心情都不好，久经沙场的人眼神都有杀伤力，目光平静地扫过去，养尊处优的年轻人们就不敢开口了。

柴筝又道：“我在哨台上看见木桑舰队也非毫发无伤，我们沉了一艘，重伤一艘，船坞中还停着两艘正在修复的，全部都是轻型，木桑却有一艘中型舰断了龙骨，可知道是如何断的？”

“木桑也有战舰受损？”薛毓有些奇怪，“开战的时候，木桑可谓是数炮齐发，一路撵到了海防线上，当时战况混乱，我们的战舰似乎未能对木桑中型舰造成任何有效损伤。”

震惊之后，薛毓又问，“小公爷是怎么看出来的？”

“舰船断了龙骨不能再用，却不一定会当场沉没，”柴筝给他比划了一下海面上的情况，动作太大扯到了伤口，还“嘶”了一声，“但龙骨已断，舰船就必须减少负重尽快返航，木桑大获全胜的情况下，竟弃了多门炮还有炮弹，此事并不寻常。”

薛毓沉吟，“但我确定轻型舰没有这么大的杀伤力，最多在木桑船身造成损伤，要破坏龙骨绝不可能。”

“那就是木桑内部出了问题。”柴筝忽然伸手一拽，贤夷受惊也扯到了伤口，营帐中两个伤员此起彼伏的哼唧了半天。

柴筝道，“木桑虽然擅长造船，但炮火向来不足，如果船身建造没有进步，却一下子负荷了这么多门大炮，后坐力很容易对船身造成损伤是不是？”

贤夷就是距离木桑舰船太近，才受得伤，在那种距离下，他的确发现木桑造船技术还是当年那一套，有改变，不过针对的都是船身，核心能变度太低。

火器稀缺的年代传来下的脆弱龙骨，加上数十门大炮，后果如何可想而知。

“如此说来，我们还是有胜算的，”薛毓终于见了些喜色，“木桑就没想过要改进？”

“这些船杀伤力巨大，是木桑平静的外表下用来对付大靖的秘密武器，就算测试，也不会有战场上的激烈，”柴筝笑道，“大靖也说加固海防工事，我们的船也不比木桑的经用。”

“……”营帐里沉默了好一阵子，薛毓才叹出声，“就该将当今圣上与克勤王关在一起，让他们互挠去。”

但凡造船的时候上点心，舞弊贪墨的情况改善一点，今日在海上就不会失去这么多年轻的性命……然而朝廷从不反思自己的过错，反而试图将漠北十六州送给北厥，美其名曰，“减少牺牲”。

“有布防图吗？”柴筝又问。

她说着，从袖中将几天前的布防图抽了出来，这张纸不过复制品，经不起翻阅摩挲，边缘已经起了毛，上面还有柴筝涂涂画画的结果。

薛毓赶紧道，“有。”亲自从桌案底下翻出一张刚画的布防图，这张图还没来的及挂上，不过上头倒是有不少地方进行了修改，与柴筝手里经过涂鸦的相互映衬，竟相差无几。

“我要是克勤王，知道自家的船坚持不了多久，那今天晚上的不仅是偷袭，还是一决胜负的关键，这一仗他若赢，十天时间，我们就不得不往城里退，但他若是输，短时间内也无法卷土重来，只要小阮尽快将长安的事搞定，克勤王就不得不退兵。”

她的目光从布防图上收回，扫向了贤夷，“趁此机会，还可以给木桑换个皇帝。”

贤夷隐忍了十几年，一颗心早已荣辱不惊，他淡淡笑道，“不忙，先想好怎么赢今晚这一仗吧。”

话音刚落，柴筝忽然“嗯？”了一声，两张布防图虽大致相同，但木桑舰队的停靠位置却比柴筝标出来的落后，约有百米距离。

这百米画在图纸上不过微不足道的毫厘之差，柴筝却问，“木桑既然要采取进攻，为何要放弃这百米优势……战场之上，有时候快与慢就是胜与败，克勤王占上风的情况下，实在没必要退让这百米。”

她嘀咕着，忽然转身道，“备船，去附近看看！薛伯，你留在帐中主事，我很快回来。”

“是！”薛毓应道。

海防线周围十分危险，说不担心是假的，不过小公爷心里有数，她提出要去，必然有不得不去的理由，薛毓只能尽量减少风险。

给柴筝备的船很小，大型舰艇之中不足道，原本上面只载了柴筝跟宽圆两人，临出发时顾恨生将佩年年也塞上了船，柴筝现在需要人保护，顾恨生又晕船晕的厉害，只能委屈佩年年了。

天气并不好，邻近梅雨季，一个时辰内就能从艳阳天变得四周漆黑。

柴筝先喝了药，章行钟又让她重新包扎了伤口，然后裹上两层衣服这才放心。

章大夫并不认识佩年年，却仔细叮嘱，“将人好好带回来。”

小船并没有光明正大的走海中央，这艘船吃水不深，比轻型舰还要灵活，暗礁处也能走，宽圆按照柴筝的指引，一路沿着海边悬崖向前摸索。

海远比江河凶险，佩年年虽然不晕船，却也死紧张，她握紧手边的武器，跟要下水的猫般，随时准备炸起全身的毛，柴筝笑了，“怎么，你打算跟海水拼个你死我活啊？”

“还不是因为你，”佩年年虽然是在跟柴筝说话，眼睛却死死盯着水面，“薛将军都在这里多少年了，他不比你了解地形，就非得自己找死？”

“就因为薛将军在这里呆了很多年，许多事情已经习以为常，察觉不到细微的变化……你知道木桑祭司院吗？”

离柴筝想去的海防线还有一段距离，闲来无事同佩年年说两句话。

佩年年贴身保护夭夭这么久，多少听说过祭司院。

“木桑的祭司院中最厉害的大祭司被称为巫衡，除去巫衡，还有数百位祭司担任各种要职，观星象、测水位、研究地动规律、分析土质构成，以保连年风调雨顺，但我大靖却连算吉时的人都没有，逢大典，还得现从寺庙道观里请。”

柴筝叹了口气，“天命之说我其实不相信，即便与夭夭相交多年，也因此救了几条命，但我仍然不信，可星象水利是有关民生的大学问，以后必须得有……你没发现木桑进攻的时间选的极为巧妙吗？正是风向水流都有利于他们的时候。”

佩年年已经在军中呆了一段时间，柴筝这么一说她才恍然发现其中关联，方才盯着水面的目光收回，在柴筝身上逗留了片刻，发出声不服输的“哼”。

虽早知道自己跟柴筝之间有差距，但到了军中，佩年年才猛然发现这个差距有多大，说不定真要二十来年。

柴筝见她愁眉紧锁，一副打算放弃的丧气表情又道，“你以后要是不想当将军，学我这些瞻前顾后也没用，往别的方向努努力，说不定成为一代宗师，我有事还得来求你。”

柴筝这会儿是真的恨不得自己这帮朋友们各个出类拔萃，到时候小阮不管要做怎样的改革，都会有人在下面拖着，而自己除了带兵打仗没什么大能耐，等天下太平了，也就功成身退。

想起小阮，思念之情就一发不可收拾，这天高海阔仿佛处处都是阮临霜的影子，柴筝有些后悔，明明知道这次的分离短则十几天长则两三月，离开长安时竟然连个信物都没捎上，这会儿全身上下，只有胸口这个窟窿是小阮留给自己的。

柴筝伸手戳了戳自己的痛处，此时觉得小阮就像这个窟窿，想不起来时还好，一旦想起来就成了痼疾，疼飕飕的，难以缓解。

“小将军，到地儿了。”宽圆压着声音道。

此处靠近海防线，嶙峋的峭壁之下有个突出来的地方，刚好能将船隐进去，再往前一段距离就是木桑舰船，他们甚至在主炮的射击范围内。

海浪拍打着礁石，虽然知道在此处就算惨叫都不能惊动对面舰船，然而所有人包括柴筝还是不由自主的偷偷摸摸起来。

佩年年小声问，“你要找什么？”

“这条海防线十分靠近大靖营地，木桑既然下定决心要趁长安之乱，占领整个江南地区，克勤王又善攻，就该把舰船直接压到海防线上，甚至往里推进，对整个南海水师造成压迫，而不应该退后百米。”

柴筝琢磨着，“我不确定，但其中应该有蹊跷。”

正说着话，便看见木桑所有舰船都将白天收下来的帆重新挂了上去，并在主帆两边又加上了侧帆，虽未张开，但看架势似乎准备起飞……柴筝眼神不济，手中拿着西洋望远镜，舰船上所有的动静都瞧地清楚。

整个甲板上只有寥寥数人，挂完帆之后，这些人又陆陆续续撤回了船舱中。