门前进来一对老夫妇，便是柳家爹娘。
柳父从前是私塾先生，虽这营生已许久不做，但仍是十分有书卷气，骨骼锋棱，一身的清硬之气。
柳母则温婉柔和，一双笑眼，引人亲近。
柳续忙上前几步，刚搀扶了爹娘，便见身后飞来一条青黑色的人影，憧憧撇过他入屋。
柳三盘在蒲团上，快饮了口茶，终于畅快了，“柳续，好久不见，稀客呀！”
这话甚是有些阴阳怪气。
谢灵犀早在柳家爹娘进屋时便站了起来，这下自觉将二老悉心顾了，听到这话，下意识看向那头。
柳三仰头将茶喝尽了，转头，戏谑地瞥一眼：“这位是……”
明知故问。
谢灵犀见此人虽笑着，双眼直冒寒光，比无垢的银针更甚，心道不妙，却也不卑不亢答了：
“我与阿续结拜夫妻已数月有余，未及时告知父亲母亲、各位哥哥，是我的不是。”
柳续此时也与她一同拜下双亲兄长，便是尽了这情谊，圆了婚仪上那一愿。
此番作态，饶是有礼有节，不算陌生，却也全然称不上亲厚。
柳父记起谢灵犀的家世，又觉得婚仪上缺了郎君家的父母，确是他们这边的错处，悻悻然，不敢让她跪着，忙劝道：“……灵犀、续儿，拜也拜过，快起来吧。”
这下，谢灵犀观了众人一眼，款款起身。
柳三仍盘在蒲团上，挑着眉，似笑非笑。
众人寒暄间，窗外竹影依托月色如流水般倾泻而下，忽明忽灭的光影映在谢灵犀的脸上，道出些难捱的意味。
屋中尽是些男子，眼观鼻鼻观心，不知如何与她这位官宦家的美娇娘相处，皆像被封住口鼻，束缚了手腿，坐立难安起来。
柳续与谢灵犀在身后相握的手掌中蕴出几分薄汗，在秋夜中似双雁栖浅谭。
在里屋里忙活了床褥被榻、洗漱用食的陈三娘终于出门，嗔怪地看了她小儿子一眼，话是对着谢灵犀说的：
“孩子，不用拘束，我们家没有什么规矩，续儿欢喜你，我们也欢喜你。”
谢灵犀见惯了自己母亲端庄严肃的模样，平日里与旁的夫人相处，也都是一一循礼的，生平头一次被如此亲昵地牵了，面上一愣，飘过红云：“……”
“是，娘亲。”
面前妇人的面容柔和秀丽，说话也不紧不慢，甚是好听，她松下绷了一夜的皮肉，“娘，你们从何处归家？”
陈三娘道：“千里之外的儋州，如今生意不好做。”
“儋州？”
谢灵犀与柳续对视一眼，露出担忧：“此地天涯海角，四时皆夏，少吃食。”
“然也。”
柳敏爱读书，不过因是家中老大，不得已辍了学业，撑起柳家这艘小舟，他对其中诀窍了如指掌，答道：“故而我们一面开荒种地，一面支了吃饭铺子，日子也能过得。”
柳三也补充：“不光如此，该地瘴气频发，我善医，一日所赚也足够温饱。”
闻此话，柳续眉间愁云更甚，“你可得小心些！”
柳三郎嬉笑地看了正正经经的弟弟一眼，满不在乎：“要你管。”
“……”
这一来一回之间，谢灵犀已是了然。
方才那副不对付的模样不过是柳三虚张声势，亦或是与柳续闹着玩儿呢，世间的弟兄相处法子有许多，这两位便是不同于常规的那对。
眼看此处其乐融融，天伦之乐，无人顾及方才那小孩闹出来的小插曲，那柳大夫人咕噜转着眼珠子，搀扶着柳母坐下。
一张嘴便长嗟短叹：“哎呀，多好啊，四郎在京城做了大官，还娶了媳妇，咱们柳家如今可算是光耀门楣，祖坟上冒青烟啦！”
她一面拉着谢灵犀的手，妯娌间叙话似的，“灵犀，你可要多多帮衬你当家郎君，都说女子嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，你如今是老柳家的人了……”
这一顿，凄凄戚戚，“……犯不着为一点小事同我们生分不是？”
这里的“当家郎君”指的是柳大还是柳续，不得而知。谢灵犀不管如何想，都甚觉此话如瞎子吹箫——难听极了。
柳敏在这妇人一开口时，便知她要作妖，奈何手慢了一步，无法捂上这张利嘴。
“什么小事？”
柳三郎柳润，人如其名，心思圆润如水珠，立马抓住话中所指——
“柳续，你们初来乍到，便有人来找不痛快不成？”
“哎呀！”
李琴娘“呸呸呸”了几声，“老三说的什么话！”
“小孩子爱宠心切，性子着急一点，并不是什么可以一直揪着不放的过错吧……”
她一番添油加醋，将此事与柳家父母一说，全然隐去了柳慎的千般无礼、万般顽劣，俨然将谢灵犀塑造成一个高高在上瞧不起人又小肚鸡肠的恶妇人。
见柳续要帮娘子说话，还唬道：“四郎，你要做什么的？你也是白读这么多年书，谁对谁错分不清吗？”
“为你这娘子，难道要顶撞长嫂？”
这番连环炮下来，屋中诸人都噤了声，只留下她嘹亮的嗓门尚且未歇。
柳讷便是在此刻进门。
他与其他几位兄弟所事不同，已是在长安支了铺子，干得风生水起，这下知会了消息，马不停蹄往荆州赶。
自是身强体壮，一下子缓匀了气，粗声粗气：“大嫂，你在这嚷嚷什么？我耳朵都要震破了。”
柳老二为人木讷，说得难听些是油盐不进，李琴娘不爱与他讲话，便是讲了这莽汉也听不进去，便叉腰摆手：“不关你事，剁你的猪耳朵去！”
“……咦。”
柳润见柳讷无措站着，好心将他二哥拉至后方，与他一同观热闹。
柳父自方才起就一言不发，耳朵里不知听了多少胡搅蛮缠的话语，这下屋中喃喃碎语者有之，急声急气者有之，他揉了揉额角，端起手中物什，一震桌板：“！”
“别吵了！”
声如洪钟。
谢灵犀看向这位神情严肃的父亲，此刻眉毛胡子横肆，冷目逼人。
柳从衷自是对众人的心思心知肚明，李琴娘将这事剖白来说，便是知晓他与老大的性子，架着他们来“主持”柳家大局。
他是年纪大了，却不迂腐，没有那套君君父父子子的看法，对谢灵犀的显赫家世也只得稍稍局促，现下又摆好位置，泰然处之了。
想着，肃声道：“灵犀，你来说吧。”
说罢，还微微一笑。
谢灵犀饶是没想到事情会闹至这个份上，若是在自家，她早一巴掌打回去，可如今顾及血肉亲情，却不好办了。
“父亲明鉴，是慎郎不分青红皂白踢的我。”
柳续也接腔：“父亲明鉴，慎郎实在顽皮，捉弄着要推灵犀下河。”
“不仅如此，他还道我是背靠谢尚书的大树好乘凉，忍了虎背熊腰、凶神恶煞的娘子，低声卖笑才得了这个官位。”
“……”
这下屋里赫然静了，连鸟雀踩落一枚树叶的声音都能听见。
“这——！”
柳从衷捂着胸口，气得喘不来气，甚短的胡须如狸奴般炸开。
柳续忙扶着他爹坐下，倒了杯茶，“莫气莫气。”
谁知柳父一把拍开他顺着自己襟口的手，嘁了一句：“你小子！尽知道惹爹生气！”
这一举动惊呆众人，李琴娘暗道“果然如此”，藏着笑意，还欲添油加醋一番——
她知道，在柳父心里，是对柳敏有愧的。
柳敏作为家中的长子，在饥寒交迫之年月，极早地承担了不属于他那个年纪的重担，弃了学业，照顾幼弟。
故而如今，不论何事，柳父总是有意偏袒他们柳老大一家，从不厉声斥人。
她想着，嘴上说：“爹，我看四弟、弟妹也不是有意的，慎儿年纪也不小了，不如就此机会接慎郎去长安，长长学问。”
柳慎去长安，身边怎不缺一个贴心的人，那她定是要跟着同去的。
这算盘打的可真响亮！
柳润方才便闭目塞耳，可终究是透了些疯言疯语，他实在听不下去，毫不留情地驳道：“大嫂这是在说什么？”
“柳续自己尚没有孩子，现下要他去接手这烦人精，不如死了算了。”
李琴娘：“不是接手……”
“不是接手？”
柳润拨弄着放着银针的药袋子，捻出一枚，放至灯下端详着，“那就是让你们占了个白白的便宜？”
他一顿：“凭什么？好处尽让你们得了，那我未来的娘子儿女怎么办？”
谢灵犀：“……”
“改日我帮三哥在长安物色一处门面？”
柳润心满意足：“可矣。”
这下李琴娘可不干了，怂恿着柳慎上前，抓住谢灵犀的衣裙，将上好的锦缎揉出几道褶皱。
谢灵犀脸一黑，正要开口，便见柳父将这无法无天的小孩拎着后颈一把提起，斥道：“这是作甚？！”
他提走了柳慎，这下终于有空隙将方才被打断的话说完：“续儿，爹教过你什么，对这般污你二人名声的，如何能忍？”
“欺你妻儿的，更是可恶！你不拿出些担当来，难道还等着你娘子来面临豺狼虎豹么？”
柳续点头。
“是，爹。”
柳父叮嘱完柳续，这下看向谢灵犀，谢灵犀得了意，上前两步。
听着“秉公执法”的老先生说：“莫怕，在柳家，没人敢欺负你。”
事情已然明朗，实在是夜深了，众人皆是一身疲惫，便按住柳慎的头，重重砸在地上，叫他给叔叔婶婶恭恭敬敬认个错。
于是各进各屋，睡罢。