眨眼间，这人就喘着粗气跑到了她身侧，呼哧呼哧地给她拜了个大礼。
“仙姑……哈……啊……仙姑渡我。”
李汝萤嘴角抽了抽。
这绝不会是她认识的那位清雅脱俗的隐士竹溪生。
定是夜间视线不明看差了。
她后退一步，道：“这位山长，您请起身，我受不起您此等大礼。”
“受得起受得起。”
这人一边用袖口揩汗，一边抬头用敬畏的眼神去看身前的神女。
“竹……溪生？”
“荆山公主？”
李汝萤不可置信地看着面前一身黄泥的竹溪生。
空气一瞬间陷入了宁静。
李汝萤向他投来了极为关怀的目光。
“你近日可是碰上什么困难……有什么我能帮上忙的么？”
竹溪生清咳了两声，故作轻松地向后看了看天边的月亮。
“这山间的月色真美啊……哈哈哈……”
“咳咳，是这样，我家竹笋贪吃，方才拽断绳子偷跑出去了，我为了寻他，这路面又湿滑，一时不察才摔了一跤。不打紧的不打紧的。
“不过公主啊，你这大半夜的，怎想着来此晒月亮，且还穿着女冠的衣裳？”
他这才注意到她额头上哪是什么抹额，而是一圈包裹伤口的布条。
该不会……
“公主你该不会是为着太子祈福，一步一叩首，叩到这来的吧？”
竹溪生一副极为感动的表情。
李汝萤一怔，忙将前因后果简短地同他说了说。
竹溪生听后大骇：“什么？那家伙将我家竹笋引哪儿去了！！！我家竹笋不吃人的啊！！！”
李汝萤这才后知后觉，原来此山正是竹溪生所隐居的鹿息山，而方才申鹤余引走的那只老虎，即是竹溪生的爱宠——竹笋。
李汝萤对此颇感歉意，于是跟着他满山喊找起了竹笋。
两人从月朗星稀找到旭日初升，将整座鹿息山都快翻了两翻。
遍寻无果后，李汝萤跟着竹溪生无奈回了他的竹屋休整。
竹溪生失魂落魄地给她端了杯茶后，便拿起斧头从木门上劈了块板子下来。
“山中寒气重，你劈门做什么？”这架势吓了李汝萤一跳。
“给我家竹笋立个衣冠冢。”竹溪生言简意赅。
这深山老林的，睡觉时房门半敞，李汝萤都害怕他被狼叼了去。
李汝萤道：“你好歹也别劈门啊……”
“竹笋都没了，还要什么门。”
竹溪生扔下斧头，提笔在上头写了几个大字，将墨迹吹了半干后，便扛着木板向院中栓系竹笋的那棵桃树下走去。
李汝萤追了出去：“也许过两天它自己就回来了呢？再不济等田兄回来，请他领着咱们再去将竹笋寻回来？”
竹溪生扛起镢头在地上刨了个小坑，将竹笋的饭碗埋了进去。
“这鹿息山就这么大，他能将竹笋引到天外去？
“你方才也说了，本就是那家伙将你拐到了此处，难不成你还真指望着他还能回来？
“依我看，他定是假意留下柄剑作信物，为着姑且稳住你，实则一早宰了我家竹笋，剥皮抽筋换钱逃命去了！”
李汝萤默默看了眼手中申鹤余给的那柄长剑。
此剑剑鞘上的花纹虽说质朴而不华丽，但纹路雕镂却极其精良，毫无毛糙粗粝之感。
将剑身从中抽拔，月光下犹有冽冽白光，且软硬兼宜，一看便知是削铁如泥的好剑。
且自古君子之剑绝不会随便易手他人。
而且她记着，他似乎曾说，他字“鹤余”，这剑身之上，恰恰刻有“鹤余”二字。
此前种种误会究竟真相如何，她尚且不确定。但他敢赤手空拳地甘冒性命将未知的猛虎引开，李汝萤觉着，他绝不会是那样弃剑求生之人。
她走去竹溪生身侧，按住竹溪生正要立在坑前的木板。
“兄长信我，天色尽亮之前，他定会回来。”
竹溪生抬头看了看已然在云端露了头的太阳，把木板往地上一扔。
“也罢，反正天没多久也快全亮了，走吧，去用些饭菜吧。”
俩人烧火蒸饭，不多时，一人捧着一碗粟米饭坐在了竹屋前的门槛上。
竹溪生道：“饭都烧好了，他怎么还不来？”
李汝萤道：“要不咱们去上头的庙里等？”
竹溪生道：“那倒不必，我这竹屋是他上山必经之地。”
李汝萤默然，默默又吃了一口饭。
忽地，竹溪生突然搁下了碗筷。
“空气中，有烧鸡的味道。”
他闭着眼长长吸了一口，而后猛地向着不远处一指，“那儿！”
李汝萤顺着竹溪生的目光看去，不远外几棵粗壮的大树后，随风清扬起了一人的袍角，那袍角正向着山上的方向走来。
“还愣着做什么，别吃了，走走走，为兄带你认好兄弟去！”
李汝萤上一口饭还没咽下，就被竹溪生急呼呼拽觅着那移动的袍角而去。
她噎了几口，心想从前阿兄在时，竹溪生分明还是超凡脱俗的高人来着？？
但李汝萤被他紧紧拽着，只能被动跟着他，向着那陌生的袍角而去。
竹溪生走得极快，李汝萤险些路上的石头绊倒好几回，她无奈只得低头仔细看着路。
她现下严重怀疑，阿兄最初结识他，很可能是因为阿兄恰巧来此处狩猎，猎物炙烤后在山中散发的香气将竹溪生吸引了过去。
“哎呀呀，二十一弟，这么久，终于舍得来看为兄了！”
竹溪生一把抱住手提烧鸡、与他对向而行的少年。
李汝萤借着低头整理裙角的动作，压根没好意思抬眼看。
申鹤余从竹溪生怀中挣脱出来，后退几步。
“兄台认错人了。”
竹溪生一搔发顶，一副恍然大悟的模样：“哎呀呀，是某眼拙，为表歉意，还请小兄随我去寒舍喝上一杯吧。”
与此同时，李汝萤听出了申鹤余的声音，猛地一抬头，眼前手提烧鸡的少年果然是他。
她正笑着要同他招手，却登时两眼一闭昏了过去。
不知过了多久，她迷迷糊糊间，听到身旁有两人说话的声音。
“今日你我有缘，不如就此结拜为异姓兄弟！”
“会不会草率了些？”
“哎，相逢即是缘！”
李汝萤心说：竹溪生你倒也不必为着要吃人家的烧鸡，便要跟人家结拜……
她揉了揉脑袋坐起身来，只见自己正躺在铺了层软垫的竹榻上，四周是竹溪生那间竹屋的模样。
这下真是糗大了。
想来定是她从昨夜到如今没吃上几口饭，方才被迫跟着竹溪生与烧鸡攀亲戚时又一路低着头，这才气血不足而晕厥了。
她穿上鞋，推门而出。
院中的一个竹案上，半只烧鸡摆在上头，竹溪生与申鹤余各端了个大碗跪在案前。
“有福同享，有难……”
“等一下！”
竹溪生那誓言还没说完，就被李汝萤打断了。
竹溪生从自己碗中倒了一碗水分给李汝萤。
“你来得正好，来来来，今日你我三人便结为异姓兄妹！”
“竹溪兄……唔……”
李汝萤话没说完，就被竹溪生硬将那碗水灌进了口中。
“哎哎哎，你方才喝了用二弟的半只烧鸡煮的肉羹，如此二弟也算于你有救命之恩了，拜人家一声二哥不过分！”
竹溪生一边说，一边喝完了自己碗中余下的水。
见申鹤余碗中之水未尽，又连忙上手灌他去喝。
李汝萤呛咳几声，顺了气后，一拦竹溪生的手臂。
“兄长可知他是何人？”
竹溪生犹在灌申鹤余，懒懒道：“谁啊？”
李汝萤道：“他便是引走竹笋之人。”
竹溪生手中的碗霎时碎裂在地，刹那间紧握住了申鹤余的胳膊。
“你你你把我家竹笋弄到何处去了！”
申鹤余蹙了蹙眉：“什么竹笋？”
这山林中是挺多竹笋的，可他不记得挖过哪处的竹笋。
李汝萤道：“竹笋就是那只老虎……”
申鹤余心中一咯噔，面色有些难看。
不能吧……
难怪几个时辰前他才将那老虎引走不远，待它看不见人影后，却又冲着同一个方向折返。
感情它是有主的啊……
他轻咳了几声，忙说：“大哥莫急，我这便领你去寻它。”
……
于是，申鹤余领着李汝萤两人一连翻了鹿息山附近的好几个山头，从旭日初升翻到了金乌西落。
最后，竹溪生实在翻不动了，一屁股栽在了地上某山的某个山坡上。
“竹笋啊竹笋，阿爹实在要休息会儿了，否则便要先你一步去见阎王了！”
申鹤余有些不好意思，蹲下身递了水囊给他：“大哥，用些水吧。”
“起开，谁是你大哥！”
竹溪生说虽说，却仍接过水囊牛饮了起来，水沿着下颌漏湿了大半衣襟。
李汝萤自知此事与自己也脱不了干系，趁他喝水的空档，问申鹤余道：
“你可确定最后翻的是这座山么？”
申鹤余向她凑近了些，道：“其实也有可能是西边那座。”
虽说他轻功了得，可竹溪生与李汝萤却只能缓缓而行，倘若昨夜将三竿带上便好了。
“我说你们两个嘀嘀咕咕地什么呢！”
竹溪生拄着根方才在路上捡的破棍子凑近过来。
李汝萤指了指远处的夕阳，道：“天色不早了，我想，我们是不是该用些吃的了？”
竹溪生神色悲痛：“我家竹笋还不知道在哪里饿着肚子，你怎么能吃得下……唔……”
“嘘——有人。”