一个月前。
一个周日，胡三算一天看了二十多个手相，为八个人“化灾”，傍晚带着揣得鼓鼓囊囊的口袋，打了点散装酒，弄了只烧鸡、几个小菜，到化智寺古玩市场后面的胡同，找他的哥们刘巧手去。
刘巧手本不叫这名儿，是个摆流动摊卖核桃、木头、核雕的小手艺人，因为雕的东西细致漂亮才得了这么个花名。古玩市场归政/府统一管理之后，每个摊位都要按月收取租金。刘巧手腿有残疾，每天都要吃药，拿不出钱付租金，因此都在他住的胡同口骑着电三轮卖东西。好在之前靠着物美价廉的核雕积攒了一批老主顾，老主顾介绍新客人，还有人给他拍视频发到网上去，生意过得去，刘巧手这才不至于饿死。
那天胡三算到了刘巧手家，看见他还在干活，雕的却不是寻常客人会买的橄榄核，而是一块木头。来小市场找人刻木头，图的就是便宜，一般摆件都是用椴木，质地软又便宜，用小刀就能刻，而刘巧手正在雕的那块木头上面带着点点金星，一看就知道绝不是便宜货。
胡三算在古玩市场里混久了，也懂点这方面的东西，好奇地凑上去一看，竟是一块带金星纹的上好紫檀木料。刘巧手操着牙机，雕得认真，满头是汗。
一问才知道，这是刘巧手几天前在网上接的单子。客人开价很高，自备木材，让他雕一颗大自在天神像木珠，只是要求有点奇怪：客人让他雕好之后把神像的面容抹去，他雕了小半辈子木头，从没听过这样的要求。
胡三算看着那已经快要完成的木珠，再看神像，觉得眼熟又邪门，就劝刘巧手把单子给客人退回去，可东西已经做了大半，退货还要赔人家木料的钱，刘巧手当然不愿意，胡三算也不好劝，就喝着酒，和刘巧手聊着天，看着对方雕完了那木头珠子。
这之后胡三算特地翻了翻手头的资料，又和熟人多方打听，这才确定，客人让刘巧手雕的是八/九十年代兴旺一时，如今几乎销声匿迹的“自在神”。
“所以，你和这个刘……刘巧手，都没见过下单的客人？”江桢和宋柏一前一后，中间夹着胡三算，三人踩着被老树的树根顶得凹凸不平的地面，一脚深一脚浅地向胡同深处走。
“没有，这颗珠子是那客人打了一辆空车来取的，具体目的地是哪儿我们都不知道。”
宋柏问：“那车牌呢，还记不记得？”
“哎呦，这您就要问他本人了。这个时间他估计在家，您仔仔细细慢慢问，我这哥们儿是个老实人，绝对不会诓你们警察。”
宋柏看着这老头现在一副良民模样，估计是预感到自己的朋友卷进了要紧的案子里，再不敢拿平时给人看相那套活话糊弄了，语气便稍微和缓了一些：“这么说你早就知道你朋友刻的是邪教的东西，怎么不早报告给警察？”
“嘘——嘘！什么邪教？人家说的可是‘大自在天坐像，抹掉脸’，有哪个字和邪教挨边儿了吗？人家一个瘸子，挣点钱容易？我多余管这件事！”胡同人来人往，很是热闹，胡三算忙压低声音，示意宋柏也小点声。不愧是在市井里混久了的，这么一会儿胡三算已经和他俩混熟了，竟敢用白眼瞥宋柏，语气里满是恨他不懂人情世故的责备。
他没说错，就算有觉悟报到派/出所有什么用呢？客人完全可以辩解说是刻着自己戴的。小市民都是恨不能躲着事跑，更何况那神秘客人给了刘巧手一/大笔钱，如果不是这颗木珠出现在了刑事案件嫌疑人租赁的集装箱里，恐怕没人知道，章宁市的小小角落里，有这么个木雕匠，接了这么个古怪的客单。
只是——
“那你今天又为什么主动站出来告诉我们自己见过这神像和木珠？”
原本轻松的气氛因宋柏的突然发问紧绷了一瞬，胡半仙推起墨镜，因上年纪而颜色变淡的眼珠竟显得严正肃穆：“因为你们是市分局刑侦支队的，案子不要紧不会报给你们，你们也不会查得那么急。”
他一指江桢：“我看这小哥出了一头汗，虽然不知道具体是什么事，也知道十有八/九是件凶案。这世界上诸神三千，如果只是在心里当个念想祈福，何必分正神邪神？我拜我的祖师爷，别人拜别人的自在神，最好一辈子两不相干。可如果打着自在神的旗号犯法、害人，救度众生的大自在菩萨*会流泪的。”
这个在街上看相骗人的老头挺直了因为总是点头哈腰而微驼的背，嘿嘿一笑：“我是假道士，可良心是真的，总不能让好哥们混进害人的事情里头吧。”
宋柏目光中闪动着几分揶揄，向前微微扬起下巴，说：“带路，老人家。”
“……”可怜胡三算差点被自己的口水呛死，受宠若惊又不敢相信自己的耳朵，“啥？你叫我啥？”
“别得了便宜卖乖，带路。”“啥便宜啊？我才六十七，六十七啊！新闻上说这是壮年，怎么就老人家啦？！”
也许是他们吵闹声大，树梢簌簌摇动，响亮的鸽哨从不远处而来，呼地掠过他们的头顶。悠扬的哨音中夹杂着一丝什么东西碎裂开来的异响，很轻，很容易令人以为那是错觉。江桢抬起头来，凌乱不齐的鸽群恰好受惊般扑棱着翅膀，盘旋一圈，向更远处飞去。微风拂过搭在耳畔的发梢，江桢耳尖微动。
“你们听到了吗？”
令他意外的是刚吵过架，宋柏的态度居然迅速地从勉强如常恢复到了之前那种殷切。宋柏侧耳扬头，从这个角度看，他的侧脸轮廓鲜明锐利，斑驳树影落在总是神色冷淡的眼睛中，清亮的瞳仁光芒流转，身上那种冷峻的气质都被削弱了不少。
江桢的头发真有点长了，他看着宋柏，觉得后颈被发梢扫过的地方有些痒。
“没有，有什么声音？”宋柏的目光投向他，又转到胡三算身上，后者摇头示意自己什么都没听见。
江桢没有急着回答，沉默中他似乎在思考自己刚刚是否听错：“……没什么，可能是谁家倒垃圾把玻璃瓶摔碎了。咱们快到了吗？”
“哎，右转就是。”胡三算手搭凉棚，望着远去的鸽群，“奇怪了，这鸽子今天飞得怎么那么乱，让猫吓着了？”
不知不觉中胡三算走在了最前面，三人已经走到了胡同最深处，砖房之间狭窄的小路只能供两个人勉强通过，小路两侧的平房也越来越破，看来李巧手确实经济窘迫，住的不是个像样的地方。
这是个死胡同，尽头是一间小房的背墙，墙上只比人高了一点的位置上开了个长方形的透气小窗，关得严丝合缝，上面积了一层厚厚的灰尘。
“老刘！老刘！刘巧手！”胡三算对着小窗叫了两声，自言自语道，“奇怪了，平时这扇窗户他都开着透气的，尤其现在天儿这么热。来，门在这边。”
江桢心里从听到那声似有似无的碎裂声起就存在的疑影忽然扩大——胡三算连说了两句奇怪了，这是不是说明，作为这里的老住户，他在无意识中已经觉察到了哪里不对？
前面带路的胡三算已经迈过了杂草丛生的台阶，向刘家的那扇小门走去，他走到一半，先是“咦”了一声，随后脚步一顿，转过身来，青着脸还没来得及说什么，肩膀陡然一沉，是宋柏按住了他的肩。
刘家的小门是大开着的！
江桢顿觉不好，抢身进入房门，宋柏伸手想拉却落后一步，两人几乎前后脚挤进逼仄的小屋，只见屋里一个双腿畸形的男人脸朝下趴在地上，脚背还搭在电动轮椅的踏板上，手边一只用作水杯的罐头瓶摔得粉碎，刚刚江桢听到的碎裂声恐怕就是它被撞到在地上发出的。
空间有限，宋柏目光在房中迅速逡巡一圈，唯一一扇窗就是背墙上的小窗，玻璃完好无损，房间里没有第二个人。
江桢上前，小心地避开地面上的碎片，从兜里抽出一张手帕纸，蹲下，探手先去按男人的颈动脉——“他还活着，快打120！”
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刘巧手——本名刘勇，在被人徒手掐晕后窒息数分钟，随后被恰好上门的警察发现施以急救，之后送医，命大没死。
也就是说，胡三算带着江桢和宋柏走在通往刘勇家的路上的时候，某个不知名的凶手正在刘家准备杀人。江桢听到玻璃杯碎开的声音时，刘勇应该刚刚被掐晕，那多半也是凶手撤离现场的时间，和他们前后不过几分钟，这个人甚至很可能在胡同里与他们擦肩而过！
“老刘他……他平时与世无争，他……他一个仇人都没有……”再怎么混迹市井经验丰富，胡三算还是被这毫不掩饰甚至不畏惧被发现的凶狠杀意吓坏了，坐在医院的长椅上，手脚还在筛糠似的哆嗦。
刘勇社会关系简单，为人谨慎和善，因为是残疾人，甚至连远门都很少出。
谁会急着要他的命呢？
胡三算说过，虽然订下紫檀木珠的客人是在网上下单，没有露面，但东西是由一辆空驶的网约车拉走的，这样取着急要的东西，如今并不少见，客人一般在网约车平台下单，说明目的地和情况，叫司机取货，自己只需要等着收货就好了。
刘勇因为曾经亲自把木珠拿给网约车，很难说还记不记得车牌号。万一他因为订单要求特殊而记住了车牌号，被警方查到这辆车和送货目的地，凶手就很难继续藏身了。
这个人显然是闻风而动，想到警察可能会找到刘勇，于是先一步杀人灭口！
警方前一天凌晨才在码头打开洪二发租赁的集装箱，第二天尚在调查之中就有人来灭证人的口，出手如此之快，让人很难不怀疑一直有人蛰伏在暗处，静静地观察着警方的一举一动。
这个人之所以找到刘勇刻这木珠，应该对刘勇比较熟悉，知道他残疾，出门不便，独居没有亲朋。刘勇接到这大单子，并不是因为手艺多好，单纯是因为出了什么事他比较容易被处理干净。
只是这个人千算万算，隔着网络也不能时刻监控刘勇，他大概不知道刘勇的朋友胡三算也曾见过这颗木珠，否则今天在家里被活活掐死的恐怕就不止一人了。
胡三算显然也意识到了这一点，所以特别害怕，即使留在现场等队里人上门勘查的宋柏之后来了电话，告诉他他家并没有外人闯入的痕迹，他还是不敢回家，说什么都要留在医院，和江桢一起等刘勇醒来。
“小江警官……你和我说句实话，你们到底在查什么案子……”胡三算脸上的皱纹都深了不少，抹着老眼欲哭无泪，抱着江桢的胳膊不肯松手。
“这我不能告诉您，但我向您保证，警察一定保护您的安全，好吗？”江桢手里拿着刘勇的颈椎ct检查单——因为被人扼颈，医生怕存在喉骨骨折或颈椎损伤。
“那我今晚怎么办？我今晚去你家睡可以吗？不不不，我还是去那个臭脸警官家里睡，他看着比你壮实一点，我我我不给你添麻烦……”
他在这里盘算着如何过夜，忽然一只手从后方伸出，“啪！”一拍他的肩头，老头惊恐地“噫呀”惨叫，攥紧江桢的胳膊，整个人从长椅上弹了起来！
江桢被他这动静吓了一跳，回头一看，宋柏站在后面，声线冷淡不带一丝起伏：“你今晚要去谁家睡？”
胡三算咕咚咽了口唾沫，不敢搭话。
按理宋柏应该留在刘勇家，和后上门的其他人一起撤场的。现在匆匆赶回，身后还跟着负责看守洪二发的实习警察童海，也许是案情又有了什么进展。江桢才这么想着，果然宋柏把童海往前一让，交代道：“你看好证人，晚上带他下楼吃饭，你去哪儿他去哪儿。”
童海是个娃娃脸，看着跟小孩儿似的，手劲还挺大，上来就要搀胡三算，愣是把胡三算抓着江桢胳膊那只手给掰开了：“爷爷，您跟我来，这边这边，带您买点水喝去哈。”
“谁是你爷爷？别拽我！你身手有没有那个死人脸好啊，哎！”
等两人向走廊拐角处的自动贩卖机走远了，宋柏才转向江桢：“戴奇他们对自在门的调查有重大突破，跟我来。”
案情有进展是好事，可宋柏却很平淡，看不出喜怒。医院走廊中人并不多，江桢起身跟上，以为路上对方就会透露一些，没想到直到他们都坐进停在楼下的警车里，宋柏都没说一句话。
“什么突破？找到教团的其他成员了？”
天热，车厢里闷热异常，江桢想要摇下车窗透气，却发现窗户被锁住了。一丝古怪从心里升起，他试着拉开车门，竟然也锁死了！
转过头，宋柏正抱臂坐在驾驶位上，微沉的剑眉下，闪动着锐利寒芒的眼睛正一眨不眨地盯着他。
——刚刚的平淡原来只是他强自压抑怒气给人带来的错觉。
对视的瞬间，空气中仿佛有一根无形的弦绷至最紧