都已经没有了。褚太后将手搭在她鼻翼上，试了试，尚存了一丝微弱的呼吸。
生死悬于一线，宫女掰开她紧闭的牙关，强喂了两勺参汤，皇后才悠悠睁开双眼。
“法慧……”司马曜轻声唤妻子的闺名，捏紧了她的手，陡然哽咽起来。
皇后看了一眼襁褓中裹着的婴儿，脸上浮现出虚弱的笑容。她大约猜到自己快要死了，竟费力地憋出一句话：“昌明，你要善待她……别让她受委屈……”
司马曜敷衍地说：“好好，只要你没事，什么都好。”
“不！我要你发誓……”皇后仰着脖子，枯槁的面颊也因激动而泛起红晕。
司马曜迫不得已，只好胼起两指道：“朕今日指天为誓，将钟爱此女，令她半世荣华，一生无忧，如违此誓……天地讨之！”
就在这须臾之间，皇后的两眼倏地合上了，脸上漾着心满意足的笑。风中隐隐传来婴儿的哭声，褚太后不禁心生怜悯，那团肉乎乎的小东西，像小猫一样萎缩在她怀里，好像还不知道自己的降临，让母亲遭受了怎样的灾难。
拂晓时分，王法慧含泪合上眼，任死亡从骨骸深处复苏。史册里，留下一串冰冷的字：九月，癸未，皇后王氏崩。
她死时只有二十一岁，在韶华极盛时告别。作为一个女人，她生对了时代，也生错了时代。
皇后的哀讯，很快传到了外间。王蕴父子正紧张地候在东掖门外，以沉默相抗。
乍然间听到这个消息，王蕴夫人刘氏，早已经浑身瘫软了下去，幸好有儿子王恭扶着，才不至于跌倒。一切来的太突然，快到来不及相信这便是真相。
“先不要哭！”王蕴喝住了痛哭的刘氏，平静地听太监宣旨。听到“后诞皇女”四个字时，忍不住长长叹了一口气：“哎，都是天意。”
“父亲莫要伤悲，妹妹尸骨未寒……”王恭的声音也微微颤抖起来。
王蕴摇了摇头，冷声道：“我不是叹她，是叹王家，天不予我们王家，没有让法慧留下晋室江山的正朔血脉，就这样去了，她不值啊。”
王恭一震，面容瞬间凝重起来，方才的哀戚却不见了。这才是最令人担心的，太原王氏显赫至今，少了一位皇后，也不至于撼动整个世族的地位。只是辛苦盼了十月，连皇后的性命都搭了进去，却换来这样一个无足轻重的女娃。
实在是不值。
皇后王氏薨逝后，司马曜将她葬在钟山之阳的隆平陵。那里离建康宫不远，终年茂林葳蕤，郁秀青岩。晋陵不知道，那些宫人是怎样给母亲蒙上白帛的，每岁，她都来这里祭拜。山陵高大巍峨，多少代帝后都在这里长眠。
祭祀的大殿里不见光源，帷帘永远是垂着的，每隔五步就有一盏青瓷长明灯，点点金明灭，照亮了灵牌上黯淡的字。她对着牌位跪下，听着冗长的祷文，却总觉得有清怨的歌声，在低吟浅唱：“渊冰厚三尺，素雪覆千里，我心如松柏，君情复何似？”
歌声在房梁间穿梭，低郁哀婉，风一样，似是无数游魂的影子。
皇后薨逝那年，先是琅琊王轲府中频传鬼怪，越年江淮发洪水，将在荆扬沿岸的百姓冲得流离失所，不久，六月里又降天雷，劈毁了后宫含章殿的四根梁柱。
有个叫释妙音的尼师说，是皇后的亡魂在作祟，司马曜惶恐之极，于是奉迎佛法，在宫内建造精舍，果真好了许多，从此以后，他对释妙音言听计从。
太元八年，氐秦出兵伐晋，秦王苻坚挥兵百万，烈烈铁蹄眼看着就要踏破建康城阙。城中一时人心惶惶，几乎所有人，都想到了十三年前，燕国被秦所灭的情形。三十万鲜卑部众与王公大臣被迫迁往长安，一朝为虏，国破山河，从此就像烙在脸上的黥印，是永不可磨灭的耻辱。
倘若建康城陷，山河社稷，百万生灵，都会一夜之间变成焦土飞灰。没有人知道，去国北上的未来等待他们的将是什么。
八月，秦军大举南侵，建昌公谢安临危受命，以谢石为都督，谢玄为前锋，并谢琰、桓伊等人，领八万兵马，分三路迎战秦军。秦军猛士如虎，步卒铁骑有百万之众，就连运送粮秣的战船都数以万计。开战前，众人心里明的雪亮一般，这场仗是势在必输的。
临战前夕，皇帝司马曜夜夜求神拜佛，或是写一些符纸，祈求上苍福庇。
晋陵那时只有三岁，懵懵懂懂，见宫里每天都传出死人的消息，上吊、吞金、寻短见，她贴身的傅母就在某天清晨从浑浊死寂的苑井里被人捞了上来，尸体泡的面目全非。
那几个月，才诞下皇子的陈淑媛整日以泪洗面，直嚷着要追先后而去。晋陵不懂为什么，便问身边侍女，那侍女有些年纪阅历，想到十三年前，秦王将燕帝慕容暐的一对弟妹纳为娈宠，忍不住悲从中来，只顾抱着她痛哭：“殿下真是苦命，一出世就没了阿母，这般小的年纪，若落到胡虏手里可怎么活……” 她似懂非懂，全然不知那侍女在担心什么。
太后褚氏御宸六宫，听到消息后，便派人把她接到崇德宫暂住。彼时战情危殆，谢安也常去宫里，与褚太后商量对策。印象中的谢安神清骨秀，三绺飘拂的美髯交在胸前，隔着老远，看他修颀的身影，以一种轻而平和的姿态走进崇德宫。宽大的袍服沉静地垂在他身上，永远是那般雅正、清濯。
每次听完战报，褚太后都一言不发，只是叹气。谢安却呷着茶，淡然处之。
“若是寿阳守不住，胡虏攻进宫来，我自然第一个殉国，可这些孩子太小，让他们死于心何忍……”褚太后抚着她的头，沧桑的脸上满是哀容。谢安敛袖起身，禀手一揖，对着帷帘深深地下拜：“太后放心，臣自当率众退敌，执干戈以卫社稷，决不让一人受辱。”
褚太后眼中满含着感动，拉过晋陵道：“快，谢过安公，阿陵你要牢牢记着，大晋能有今天，都是安公的恩德！”她要跪下，忙被谢安止住。他叹了口气，将这个蹒跚的孩子抱到膝上，爱怜地道：“当年是臣与桓冲考虑不周，使陛下与太原王氏结亲，致兹非偶，实是臣的错。”
褚太后叹息道：“是法慧命薄，与卿无关。”又问：“益寿近来可好？等这阵子过去，领他来宫里坐坐。”谢安忙道：“内闱之地，外男不敢擅入。”
“什么内呀外，舅父，我也是谢家人。何况一个四五岁的孩子，哪里分得清这些？”
晋陵坐在谢安膝上，歪头听了半晌，忽然问：“安公，益寿是谁？”
谢安一笑，捏了捏她的脸蛋道：“是老臣的孙子，和殿下一般年纪。他呀，可比殿下顽劣多了。”她秀俪地眼睛眨了眨，片刻道：“那阿公可用戒尺打他的手心。”
“哦，为何？”谢安惑然不解，她认真地说：“有匪君子，如切如磋，如琢如磨。阿公不打他，如何成君子。”一席话惹得谢安大笑不止，连褚太后面上的愁云也跟着散了。
十天后，胜利的战讯果然陆续传来，北府将刘牢之在洛涧大破秦军，苻融坠马而死，秦军惨败，溃散奔逃，这一退之下竟然不可收拾，冻死、饿死、相互践踏死的不计其数，秦军败绩成了铁一般的事实。
消息从寿阳传来时，司马曜激动得好几夜都无法合眼，太悬了！听说苻坚出征前早已在长安给他封好官爵，虚位以待，只等着他率群臣肉袒出降。没想到，胜败扭转得这样不可思议，就这么赢了！
待谢玄等人得胜还朝，已是春开雪化，这次俘虏的辎重货物堆的像山，加上仪服、兵械、珍宝、牛马驴驼有十万余头，连苻坚乘驾的云母车都抬进了建康宫。皇帝下诏派中军慰劳将士，加授谢玄前将军、假节，谢玄固辞不受，又赏其财帛万钱。
转眼就到了三月三，上巳这日，司马曜在宫中设宴群臣，因谢氏功业赫赫，特意将谢石、谢玄、谢琰几人的子弟都请了来。
江左有岁时祓禊、临水宴宾的习俗。这次的上巳盛会，安排在西池之滨。这里的景致与别处不同，池面上澄波轻漾，烟波浩渺，闪烁着点点细碎的银光，四周山水相依，宫阁掩映，醺然的和风吹得人神思惬意。
池岸之畔，早已设下奂丽的华帐，众人席地而坐，将酒觞投在水中，任凭其随波逐流。晋陵坐在褚太后身边，聊赖地观察着周围。皇帝坐在上首，身着黑色衮服，头戴一顶六寸玉冠。坐在他身边的陈淑媛，丰容盛鬋，怀里抱着襁褓。许是身体还没恢复，淬雪似的脸上有一种虚弱的媚态。
司马曜执起酒觞，略抿了一口，道：“今日群贤列座，朕无以为敬，且将此杯聊表心意。苻秦强寇犯境，我大晋僻处江左，求贤图强，全赖诸君襄助，方有了今天的承平局面。来，诸君当与朕共举，满饮此杯！”
众人纷纷起身，举杯一仰而尽，他终于觉得吐了口窝囊气，慷慨大笑，心中满是痛快舒畅。
这时谢安出列，郑重一揖：“陛下，眼下虽赶走胡虏，然则淮线边疆未靖，仍有燃眉之患。苻坚新近败丧，应乘有利时机，收复河洛失地。臣斗胆肯求陛下，发兵北伐，以洗怀、愍失国之辱！”
此言一出，众人顿时感到突厄，哄哄的议论声四起。
这时又有人站起身，执杯笑道：“安公此言差矣，侬知当年桓司马北伐，倾国之财力，至枋头大败，敢问这次有多少把握？”说话的人正是琅琊王身边的宠臣王国宝。他本是谢安女婿，却品行不端，处处与谢安为难。
琅琊王司马道子也放下手中的酒觞，揶揄道：“夷狄虽是心腹大患，然则贸然出兵，是不是太急了？”
谢安却坚持道：“苻秦虽一时败北，可盘踞关中多年，年年南下进犯，只要突破淮河之障，吾等随时有累卵之危。何况鲜卑、羌人与苻坚俱有灭国之恨，今日见他失势，必然会有所动作，臣敢料定慕容垂姚苌之徒必反。不趁此时北伐，一旦错失良机，可就再难有此契遇了！”
他这一番话毫不留情，直切时弊。众人都去探司马曜的脸色，司马曜怫然起身，抬手就欲摔了手中酒觞泄愤。好在陈淑媛及时阻拦，暗中扯住他袖角。
司马曜忍下这口气，顿了片刻道：“安公所言极是，可战事最是消耗，不是一时半会能把辎费凑齐的。依朕看，还是缓上个三两年，待粮禀秣马充实了，再发兵北伐也不迟。”
“陛下！”谢安气得绺须抖动，还想直言再谏，司马曜早起身撤席而去了，徒留他怅然立着。谢琰看他站了半天，也不发一言，只盯着空荡荡的御席发怔。便低声唤他：“阿父？”
四围窃窃私语，谢安长吁一声，不住地摇头，似乎无奈又心痛。
这一切都被远处的褚太后尽收眼底，她如何不知谢安迫切北伐的心境，可席上人多，眼杂嘴杂，不便出言表态。晋陵见状问道：“安公和父皇在争什么？”
褚太后未答她，须臾，才缓缓开口：“阿陵，若有一天夫家与本家起了争执，你该偏袒哪个？”晋陵坦然说：“当然是谁有理，就向着谁了。”褚太后一听就笑了：“你这孩子倒实诚。” 散席后，褚太后派人将谢家子弟留住，在崇德宫的偏堂里设家宴，为他们接风。堂上拉起一挂罗纱步障，以示有男客，不一会儿就听见纷沓的履声，透过罗纱，晋陵见外面隐隐约约坐着几个人。
“北伐之事，安公不必介怀，我自有办法说服君上。”褚太后和颜对下首说。
谢安唯一笑，苍白的面上满是憔悴倦容：“臣虽不好豫人家事，然北伐关乎社稷之根本，恳请太后美言，允臣讨贼效国，北定中原，不效再治臣之罪也不迟！”说着伏身叩拜，褚太后也在帘后起身还礼，道：“眼下形势如此，我怎么不明白安公的苦心？可昌明……哎，他也大了，有自己的心思。”
两人说到这里，都不约而同的沉默了，其他谢氏子弟也颇觉尴尬。谢石劝道：“阿兄，陛下所虑不无道理，辎重粮草不是一时半会能凑齐的，我看还需从长计议。”谢安气道：“连你也糊涂！咳咳咳……”才说了半句就剧咳起来。
正在这时，一个着青布绔的小郎扑到他腿边，两只小手扯着他的袍裾，急生生唤道：“阿公！阿公你怎么了？”谢琰烦躁地皱眉，正想叫人将他抱开，被谢安摆手止住。
“阿公无事，益寿别怕。”谢安探出手去，在他头顶抚挲了一下。
“外面站着的可是益寿？”太后冲帘外招招手，小郎君扭过头，有些不知所措的看了谢安一眼。谢安道：“去吧，让太后见见你。” 婢女拨开帐子，小郎君默不作声走进来，到榻案前磕了个头道：“益寿见过太后。”
这孩子生得白皙俊俏，眉目之秀尤胜“美风姿”的谢琰，褚太后拿眼风细细瞧他，看他举止庄重很是喜欢。看了一阵，就笑道：“比先长高了……原以为像瑗