云齐的实验室里弥漫着草药与金属混合的古怪气味。桌上摆满了各式仪器和材料，中央是一个正在缓慢旋转的炼金矩阵，里面悬浮着一团暗红色的液体。

“再加一点银叶草萃取物...”云齐自言自语，小心翼翼地将一滴蓝色液体滴入矩阵。液体接触的瞬间，矩阵中的红色液体泛起一层珍珠般的光泽，然后又恢复原状。

实验室的门被轻轻推开，沧溟端着餐盘走了进来。他的目光扫过桌上几乎没动过的早餐，眉头皱了起来：“你又没吃东西。”

云齐头也不抬：“马上就好，还差最后一步。”

沧溟将餐盘放在唯一空闲的角落，走到云齐身后。当他看到云齐苍白如纸的脸色和眼下浓重的阴影时，金眸中闪过一丝怒意。

“三天没合眼，几乎不吃不喝，”沧溟的声音低沉危险，“这就是你说的‘准备’？准备饿死自己？”

云齐终于抬起头，露出一个疲惫的微笑：“炼金术需要精确，尤其是要骗过阿尔杰农这样的专家。这可不是煮土豆汤那么简单。”

沧溟突然抓住云齐的手腕，将他拉近。云齐这才注意到自己的手指在不受控制地颤抖，掌心布满细小的灼伤痕迹，这是过度使用心火的副作用。

“够了。”沧溟的声音不容反驳，“休息。现在。”

云齐张嘴想抗议，却被沧溟用一根手指按住了嘴唇：“要么自己走回卧室，要么我抱你回去。自己选。”

两人对视片刻，云齐先败下阵来：“再给我一小时完成稳定程序，然后我保证休息。”

沧溟的金眸微微眯起，似乎在评估这个承诺的真实性。最终他松开手，但并未离开，而是拖了把椅子坐在云齐旁边：“我看着你做完。”

云齐无奈地摇摇头，重新投入工作。他调整矩阵角度，加入最后一组催化剂。当液体开始自主发光时，他长舒一口气：“成了！现在只需要...”

话音未落，一阵剧烈的眩晕袭来。云齐眼前发黑，双腿一软，幸好沧溟及时起身接住了他。

“我说什么来着？”沧溟的声音里混合着责备和心疼，轻松地将云齐抱起。

云齐想反驳，却连说话的力气都没有了，只能任由沧溟将他抱回卧室。当后背接触到柔软的床垫时，他几乎立刻就陷入了半昏迷状态。

朦胧中，他感觉到沧溟小心地脱掉他的外衣，用湿毛巾擦拭他脸上的汗水和炼金药剂留下的痕迹。当毛巾碰到他胸口的灵魂镜像印记时，一阵熟悉的灼热感传来，云齐无意识地轻喊出声。

“忍着点。”沧溟低语，手上动作却更加轻柔，“你的能量透支太严重了，印记都不稳定了。”

云齐勉强睁开眼，看到沧溟正将手掌贴在他的印记上，永恒之心散发出柔和的银光。温暖的能量流入体内，缓解了那种被透支生命般的痛苦。

“为什么...”云齐的声音嘶哑得不像自己，“为什么你这么...熟练？”

沧溟的动作顿了一下：“艾瑞克...他也有能量透支的时候。永恒之心是生命力的具象化，能够暂时补充他人的消耗。”他轻轻抚过云齐汗湿的额头，“睡吧。我守着你。”

云齐想追问更多关于艾瑞克的事，但疲惫如潮水般涌来，将他拖入黑暗的梦乡。

当云齐再次醒来时，窗外已是黄昏。卧室里空无一人，但床头柜上放着新鲜的面包、奶酪和一壶还冒着热气的药茶，这是沧溟特制的恢复饮品，味道可怕但效果奇佳（虽然云齐怀疑是沧溟故意做的难吃来罚他）。

云齐慢慢坐起来，惊讶地发现自己感觉好多了。胸口的印记不再灼痛，头脑也清醒了许多。他伸手去拿药茶，突然注意到床头多了一个精致的木盒，上面刻着精灵文字。

盒子没有上锁，里面是一本古老的皮面书籍和一张便条。便条上莱米尔优雅的字迹写着：“也许这能解答你的一些疑问。日落时分我会来访，带来母树的最新消息。”

云齐好奇地翻开古籍，发现这是一本关于“镜像灵魂”与“永恒之心”传说的精灵典籍。书中详细记载了上古时期一位强大的守护者如何将自己的力量一分为二——心火代表创造与变化，永恒之心象征守护与恒定。最引人注目的是一幅插画，展示两个模糊的身影在某种仪式中合二为一，重新变成完整的形态。

“这到底是...”云齐的手指轻轻描摹着插画边缘，一种奇怪的熟悉感涌上心头，仿佛他曾经亲眼见证过这一幕。

卧室门突然打开，沧溟走了进来。看到云齐醒了，他明显松了口气，但目光落到那本古籍时，表情又变得复杂起来。

“莱米尔来过了？”沧溟问道，声音刻意保持平静。

云齐点点头：“他留下了这个。书上说心火和永恒之心原本是一体的...”

沧溟走到床边坐下，金眸中闪烁着云齐读不懂的情绪：“三百年前，阿尔杰农也曾研究过这个传说。他认为如果能够重新融合两种力量，就能获得超越神明的能力。”

“所以他才会...”云齐突然明白了什么，“才会杀死你和艾瑞克？因为你们是永恒之心的持有者？”

沧溟的拳头无意识地攥紧：“不完全是。艾瑞克...他不仅仅是持有者。”他似乎在挣扎着如何解释，“永恒之心选择了他，就像它曾经选择我一样。阿尔杰农想要强行夺取，但永恒之心拒绝服从他。”

云齐回想起壁画上那个酷似自己的人影手持永恒之心的画面，一个可怕的想法浮现在脑海：“沧溟...艾瑞克死后，永恒之心回到了你身上。但如果...如果它本应该选择别人呢？”

沧溟的身体明显僵硬了一瞬：“什么意思？”

“如果永恒之心的选择是可以被某种力量改变的...”云齐的话被敲门声打断。

莱米尔的声音从门外传来：“云齐？王储殿下邀请我们共进晚餐，有重要消息告知。”

沧溟起身开门，精灵大使优雅地站在门外，今天换了一身墨绿色的便装，银发松散地披在肩上。看到云齐已经醒了，莱米尔翡翠色的眼眸明显亮了起来。

“看来我的礼物没有打扰你的休息。”莱米尔微笑着说，目光扫过床上的古籍。

云齐合上书：“来得正好。书上有很多地方我看不懂...”

“晚餐后再详谈吧。”莱米尔看了一眼沧溟，意有所指地说，“有些事情最好在更多人面前讨论。”

沧溟冷哼一声，但没说什么，只是帮云齐拿来干净的外套。

云齐注意到两人之间剑拔弩张的气氛似乎缓和了一些，至少不再像之前那样随时可能拔剑相向。

————

午夜的王宫寂静如墓。月光透过彩色玻璃窗，在走廊上投下斑驳的影子。王储独自一人走在通往王室禁地的密道中，手中紫黑色晶体在黑暗中泛着不祥的微光。

他的脚步声被特制的软底靴吸收，连最敏锐的守卫也听不见分毫。来到一面看似普通的石墙前，王储从怀中取出一枚镶嵌黑曜石的戒指，轻轻按在墙上一块不起眼的凹槽中。

石墙无声滑开，露出后面隐藏的密室。烛台自动点亮，照亮了墙上悬挂的历代国王肖像。与王宫正殿中那些威严端庄的画像不同，这里的每一幅画都展示着王室成员与黑月教团的秘密联系。

年轻的王子接受黑袍法师的祝福，国王在暗影中佩戴教团徽章，甚至还有先王与一位酷似阿尔杰农的年轻人握手的画面。

王储径直走向密室尽头最新的一幅画，那是他十六岁时的肖像。画中的少年王子双手捧着一颗闪耀的宝石，仔细看去，竟是永恒之心的仿制品。

“父亲说得对，”王储轻声自语，指尖抚过画框边缘，“有些传统确实只能在地下延续。”

他从暗格中取出一本皮质笔记本，翻开最新一页，上面记录着云齐和沧溟的一举一动，甚至包括今天在小屋中的对话细节。王储提笔补充了几行字，然后取出一个小巧的水晶瓶，里面装着几滴暗红色的液体，那是他在云齐受伤时收集的血液样本。

“灵魂镜像的血脉...”王储晃动着瓶子，蓝眼中闪过一丝别样的光芒，“比我想象的还要...珍贵。”

他将紫黑色晶体放在桌上，念出一段晦涩的咒语。晶体逐渐软化，伸展，最后变成一条细小的黑色蛇形生物，缠绕上装有云齐血液的瓶子。

“去吧，”王储低语，“告诉他，猎物已经入网。”

黑蛇吞下瓶子，瞬间化作一缕黑烟消散在空气中。王储整理好密室，确保没有留下任何痕迹，然后悄然离去。当他重新出现在王宫走廊时，又恢复了那个温文尔雅的王子形象，仿佛刚才的一切从未发生。