“好，诸位同窗皆在，作个见证。”安楚侧身让开，“搜。”

陈胖子的几个随从如狼似虎地扑上去，将沈熙的书篓倒扣在地，书卷、笔墨、破旧的干粮散落一地。

可翻遍了衣襟、鞋袜、书册夹层，哪怕是一根碎玉丝都未曾寻见。

陈胖子的脸色从得意瞬间化作惨白：“不可能！分明——”

“分明放进去了是么？”安楚冷冷截断他的话头。

时鸣自门外踱步而入，掌心托着一枚被丝绢包裹的玉佩，笑眯眯道：“陈公子，方才你那个随从鬼鬼祟祟摸进沈兄的斋舍，正巧被我撞了个正着，顺手替你收下了。”

铁证如山，栽赃陷害！

陈胖子恼羞成怒，气血上涌，厉声咆哮：“反了天了！在形中书院轮得到你们放肆？给我打！连这娘们一起打！”

几个打手尚未扑到安楚面前，时鸣身形如鬼魅般掠出，连环数腿横扫，伴随着一阵骨骼脆响与哀嚎，几人如同破麻袋般重重砸在书架上，震得典籍纷纷滚落。

陈胖子吓得面无人色，连连后退，指着安楚语无伦次：“你……你敢动我？我爹是工部侍郎！”

“工部侍郎？”

安楚往前踏了一步。

“陈公子，我正想向你请教。”安楚目光森寒，落在他周身锦绣上，“令尊任工部侍郎，按大盛官律，正四品岁俸不过二百一十石米，折合白银不足三百两。”

陈胖子心头一惊：“你、你胡说八道什么！”

“你身上的这件外袍，是江南织造坊特供的云雾绡，一匹值银六十两；腰间这枚落地的玉佩，产自西域，作价五百两；你脚下一双缂丝步履，又是三十两。”安楚微微倾身，不觉中带着一股上位者的威压，“工部专司天下营缮、河道与漕船修造。令尊一年的俸银，抵不上你半身行头。你猜，若我将你陈家日常用度这笔账，写成一纸密折递进巡御司裴大人的案头，巡御司的黑骑查起令尊的私库……你陈家几颗脑袋，够这大盛律法砍的？！”

巡御司！裴谦！

听到那三个字，陈胖子只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖。那可是抄家灭族不眨眼的活阎王！

“扑通！”

陈胖子双膝一软，竟不受控制地生生跪倒在泥尘里，筛糠般发起抖来，冷汗滚滚浸透了衣衫：“安、安姑娘、安大人……饶命……”

安楚垂眸看着这滩烂泥，神色嫌恶地侧过身去：“磕头就不必了，平白脏了圣贤门楣，滚。”

陈胖子如蒙大赦，连滚带爬，一气呵成，连地上的手下也顾不上，仓皇逃遁而出。

暮色合拢，夜凉如水。

残月高悬，将院内那株老海棠的树影拉得斜长破碎。

室内烛火如豆，沈熙身上的伤口已被妥帖包扎完毕。

少年换了一身干净的旧衫，立在案前，神情复杂地望着窗边立着的那道背影。

半晌，他屈膝跪地，额头重重磕在冰凉的青砖上。

“咚、咚、咚。”

结结实实的三声闷响。

安楚转过身，抬手将他扶起，指尖触到少年依旧发颤的单薄肩骨：“起来吧，男儿膝下有黄金，何苦折辱自己。”

沈熙泪水夺眶而出，哽咽难言：“今日若无姐姐，沈熙非但前程尽毁，更要含冤受辱而死……我出身泥涂，命贱如草芥，真不知该如何报答……”

“你的命不贱。”安楚看着他，那双漆黑的眸子倒映着窗外微弱的月芒，声音温和，“这世道浑浊，踩你的人万千，拉你一把的人寥寥。记着今日这深入骨髓的屈辱与泥泞，日后待你熬出头、登临金銮殿的那一天，莫要做那个反过来踩踏旁人的人。”

沈熙死死咬住唇角，重重点头，泪水模糊了青涩又狼狈的面容。

夜风掠过窗棂，拂乱了案头的书页，带进几片残落的海棠花瓣，幽冷中夹杂着残春特有的苦涩。

安楚挥退了沈熙，独自凭栏而立，遥遥望向夜色中形中书院层层叠叠的殿宇。

风暴方歇，残局未定。

王家的、陈家的，乃至那位深不可测的王首辅，……都将在这一汪看似平静的书院古潭里掀起滔天骇浪。

这深潭纵然万劫不复，也该由她来掀起波澜。

这一出大戏，才刚刚拉开帷幕。

洗墨池畔，赵裕昌负手而立。水波荡漾，映出一道清瘦挺拔的墨色剪影。他生得面容极正，不过而立之年，本该是儒臣登堂入室、挥斥方遒的鼎盛岁数，可那双惯看圣贤典籍的眼眸深处，却压着层层剥落不尽的霜雪与阴翳。

“赵博士，别来无恙。”

清冽、低回，又浸着几分经年旧疾熬出的暗哑。

那声音自幽篁深处缓缓透出来，未带杀机，却叫周遭燥热的余风寸寸成冰。

赵裕昌脊骨微不可察地僵了一瞬。

林梢细碎作响，十数名墨衣玄甲的缇骑如魅影般悄然散开，绣春刀鞘贴着腰侧，沉寂无声，却在转瞬间将这方墨池水榭围成了一座密不透风的铁笼。