六月初的紫禁城，暑气渐浓。翊坤宫内外人影憧憧，郭贵人生产的消息惊动了六宫。德嫔原只是循例过来探望，却在殿外廊下被阵阵血腥气熏得头晕目眩，扶着朱漆柱子干呕起来。
"德主子这是怎么了？"翊坤宫的管事嬷嬷眼尖，连忙端来薄荷水。德嫔摆摆手，只觉得小腹隐隐坠痛，恍惚想起月事似乎迟了半月有余。正巧当值的孙太医从产房出来，见状连忙上前请脉。
三指搭在腕上不过片刻，老太医便露出笑意："恭喜德主子，这是喜脉，已有一月余了。"话音未落，产房里突然传出一声响亮啼哭，接生嬷嬷喜气洋洋地出来报喜："郭小主添了位公主！"
德嫔一时怔在原地。左手还按在平坦的小腹上，右手却被宫女塞了块贺喜用的红绸。薄荷水的清凉混着血腥气往鼻子里钻。
伊尔哈正在永和宫指点昭宁描红，听到德嫔有孕的消息，手中的茶盏"哐当"一声磕在案几上，溅出的茶水洇湿了昭宁刚写好的"永"字。
"娘娘？"琉璃连忙递上帕子。
这次翊坤宫生产，伊尔哈没有过去，她前几日贪凉，有点不舒服，怕影响了生孩子的郭贵人，就没有去。
伊尔哈盯着水渍蔓延的宣纸，指尖无意识地掐紧了帕子。德嫔去年十月才生下胤禛，如今才六月，竟又怀上了？她心里翻涌起一阵说不出的滋味——这还不到一年啊！
昭宁仰着小脸，不解地看着姑母骤变的脸色："佟娘娘，痛痛？"孩子软乎乎的小手抚上伊尔哈紧蹙的眉头。
"去库房取些上好的血燕来。"伊尔哈强压下心绪，声音却比平日尖利了几分，"再...再添两匹软烟罗，要藕荷色的。"
她起身走到窗前，六月的骄阳晒得石榴树叶都卷了边。如今胤禛才八个月大，德嫔竟又...
"禽兽。"这两个字从牙缝里挤出来，轻得只有她自己能听见。伊尔哈突然想起前几日康熙来永和宫用膳时，还夸德嫔把胤禛养得好。那时他含笑的眼神，现在想来简直...
"主子，要备贺礼送去承乾宫吗？"琉璃小心翼翼地问。
伊尔哈深吸一口气，转身时已换上平静神色："把前儿内务府新贡的酸枣糕装一食盒，德嫔如今害喜，正用得着。"她顿了顿，又补了句，"再...再把我那对翡翠镯子找出来。"
昭宁不知何时爬到了她脚边，正抓着她的裙摆要抱。伊尔哈弯腰把孩子搂进怀里，闻着奶娃娃身上的甜香，心里那团郁气才稍稍散了些。窗外传来胤禛和胤祉玩闹的声音，两个孩子咯咯笑着追一只彩蝶。
"去请孙太医。"伊尔哈突然吩咐，"就说...就说本宫要问问孕妇调养的事宜。"她低头亲了亲昭宁的发顶，心想德嫔这次生产，无论如何都要让太医格外上心才行。
……
今年入夏以来，紫禁城里的喜事就没断过。伊尔哈的账本上，贺礼支出那一栏密密麻麻记满了条目：郭贵人诞下四公主，送赤金长命锁一对；德嫔有喜，赠血燕十两...永和宫的小库房眼见着就空了一半。
"这个月第三份了..."伊尔哈揉着太阳穴，示意琉璃去取妆奁最底层的锦盒。盒里原本满满当当的金瓜子，如今只剩薄薄一层铺底。昭宁趁机抓了一把，笑得见牙不见眼。
幸好佟家夫人每月初都会派人送银票来。前日刚到的信笺里就夹着两张五百两的票子，信上还特意写明："隆哥儿在户部当差得的冰敬，非要孝敬姐姐。"伊尔哈心里门清，这哪是什么冰敬，分明是阿玛变着法补贴她。
康熙的赏赐也来得勤。昨日才赐下一套碧玉头面，说是太子背书背得好；前儿又赏了十匹江宁织造新进的软烟罗，美其名曰"给昭宁做夏衣"。伊尔哈摸着那薄如蝉翼的料子直摇头——这分明是变着法子贴补她的私库。
"主子，内务府来问中秋的节礼怎么备。"青玉捧着单子进来，"按例嫔位以上都要送到。"
伊尔哈瞥了眼单子，突然计上心来："把皇上新赏的碧玉头面拆了，改成六副耳坠。"她指尖在算盘上噼里啪啦一顿拨，"这样郭贵人、德嫔、宜嫔...正好一人一对，既体面又省银子。"
昭宁在旁有样学样，抓着她的小金算盘乱晃，铃铛声响成一片。伊尔哈笑着捏捏昭宁的脸蛋，心想这小祖宗每月砸碎的瓷器都值不少钱，得亏佟家底子厚，康熙又常贴补，不然她这个贵妃怕是要当得捉襟见肘。
窗外蝉鸣聒噪，小太监们正往永和宫搬冰盆。伊尔哈摇着团扇盘算：德嫔这胎的贺礼得提前备下，郭贵人那边满月礼也不能薄了...忽见琉璃捧着个描金匣子匆匆进来："娘娘，佟府又送东西来了！"
打开一看，竟是满满一匣子金锞子，个个铸成小兔子模样。
……
这次德嫔的孕症来得又急又凶。刚入七月，她就已经吐得下不了床，原本秀气的瓜子脸瘦得只剩下一双显得更大的眼睛，连走路都要两个宫女搀着。承乾宫里整日飘着安胎药的苦涩味道，连廊下的鹦鹉都被熏得掉了两撮毛。
中秋前夕，德嫔突然晕倒在给太后请安的路上。孙太医诊脉后连连摇头："娘娘气血两亏，若再劳神费力，只怕龙胎难保。"德嫔躺在帐子里，望着摇篮里正咿呀学语的胤禛，眼泪把枕巾浸湿了一大片。
第二日清晨，承乾宫的嬷嬷就抱着胤禛来到了永和宫。小阿哥还迷糊着，怀里紧紧搂着德嫔的贴身帕子——上头用金线绣的木兰花都快被揉散了。伊尔哈接过孩子时，摸到他后心都是汗津津的。
"德主子说...说等过了这阵子就来接。"老嬷嬷说着递上个锦囊，里头装着胤禛平日最爱玩的拨浪鼓和小银铃，"四阿哥夜里要听着这个才肯睡。"
伊尔哈往承乾宫方向望了望，隐约还能听见德嫔撕心裂肺的干呕声。怀里的胤禛突然扭着身子要下地，摇摇晃晃地朝正在吃月饼的昭宁爬过去。
中秋宴上，康熙特意赐了德嫔一柄和田玉如意压枕。伊尔哈冷眼瞧着，那玉色倒是极好，只是不知德嫔现在这副模样，哪还有力气把玩什么如意。转头看见胤禛正学着太子的样子啃月饼，糊得满脸都是馅料，她心里那点郁气才散了些。
伊尔哈原以为胤禛会像其他孩子一样，日落前就被接回承乾宫。可当暮色渐沉，承乾宫的嬷嬷却迟迟不见踪影。直到掌灯时分，德嫔身边的大宫女才匆匆赶来，手里捧着个包袱，里头整整齐齐叠着胤禛的小衣裳和布老虎。
"我们主子说..."宫女跪在地上，声音发颤，"太医嘱咐要绝对静养，四阿哥夜里又爱闹腾..."话未说完，伊尔哈就明白了——德嫔这是要把孩子全托给她了。
昭宁正扒着门框探头探脑，看见熟悉的玩伴，欢呼着扑过来要抱。胤禛却突然扁着嘴要哭，小手死死攥着宫女带来的布老虎——那是德嫔亲手缝的，针脚细密得不像出自养尊处优的宫妃之手。
伊尔哈叹了口气。德嫔因为早先佟家想让她帮自己生孩子的事情，一向看胤禛看得紧，如今竟主动送来...想必是真的撑不住了。
"回去告诉你主子，"伊尔哈接过包袱，顺手把要哭的胤禛搂进怀里，"等她能吃下一整碗饭了，我亲自把禛儿送回去。"怀里的奶娃娃闻到熟悉的沉水香，渐渐止了哭，却把鼻涕眼泪全蹭在了她新上身的藕荷色旗袍上。
夜里安置两个孩子睡下后，伊尔哈揉着酸痛的腰直叹气。昭宁睡觉不老实，总爱踢被子；胤禛更是离不得人，稍一离手就要哭闹。两个乳母加上琉璃忙得团团转，才勉强把两个小祖宗哄睡。
"娘娘，四阿哥的夜奶要温到几更？"乳母小声请示。伊尔哈望着榻上蜷成团的胤禛——这孩子连睡姿都透着不安，小手还紧紧攥着德嫔的帕子。她突然想起德嫔孕吐时惨白的脸色，摆摆手道："备着吧，横竖本宫也睡不踏实。"
……
如今距离孝昭皇后钮祜禄氏崩逝已满两年，前朝大臣们的奏折又开始如雪片般飞向乾清宫，字里行间尽是"中宫不宜久虚"的劝谏。康熙却将这些折子统统留中不发，朱笔悬在奏折上方，每每停顿片刻，最终只批个"知道了"三字。
朝堂上暗流涌动。明珠一党揣度圣意，试探着提起继后人选；索额图那边则频频让赫舍里家的命妇递牌子请安，话里话外都是元后妹妹待字闺中的消息。
永和宫里，伊尔哈正教昭宁认《三字经》，听到琉璃禀报这些风声，连眉头都没抬一下。"把库房里那套《女则》找出来，"她握着昭宁的小手描红，"给各宫嫔妃都抄送一份。"笔锋在"卑弱第一"四个字上重重一顿，墨迹透纸三分。
琉璃会意，当夜就召集永和宫所有宫人训话："都把皮绷紧些！谁要是在外头摆主子要当皇后的谱——"她故意顿了顿，扫视着众人发白的脸色，"慎刑司的钉床可还空着呢。"
小宫女们噤若寒蝉，连走路都放轻了脚步。
前朝的风声到底传到了后宫。这日德嫔拖着病体来永和宫看胤禛，话到嘴边又咽回去三次。伊尔哈索性挑明了说："妹妹放心，永和宫的门槛不会突然高三分。"说着把胤禛塞进她怀里，"倒是你，脸色还这么差，太医开的归脾汤可按时喝了？"
夜深人静时，伊尔哈独自在灯下翻看彤史。孝昭皇后在世时的记录墨迹犹新，而最新一页上，康熙已有半月未翻任何人的牌子。她合上册子，吹熄了灯。月光透过窗纱，照在妆台上那串凤纹璎珞上——那是当年孝昭皇后赏的，如今静静地躺在匣底，再不见天日。
……
外头立后的风声传得沸沸扬扬，康熙却恍若未闻，反倒开始频频翻起庶妃的牌子。那些往日里连宫宴都坐末席的低位嫔妃，如今竟也得了圣驾临幸的殊荣。
腊月初八那日，雪下得正紧，太医院突然递了喜报——住在景阳宫后殿的戴佳庶妃诊出了喜脉。消息传来时，伊尔哈正在给昭宁试戴新打的赤金项圈，闻言手上动作一顿，项圈上的铃铛发出清脆的声响。
"按例赏吧。"伊尔哈示意琉璃去开库房，自己则继续给女儿调整项圈的大小。铜镜里映出她平静的眉眼——这位戴佳氏她见过两次，是个温顺安静的姑娘，父亲只是个五品郎中。
康熙的赏赐倒是来得快，可不过是最寻常的绸缎药材，连个像样的头面都没有。更耐人寻味的是，圣旨上只说了"好生将养"，对位分之事只字未提。景阳宫的管事太监在永和宫外转悠了半天，到底没敢进来讨主意。
"娘娘，这贺礼..."琉璃捧着装好的锦盒迟疑道。里头除了一对寻常的金镯，还有伊尔哈添的两匹松江棉布——最适合给新生儿做小衣裳。
"你亲自送去。"伊尔哈把昭宁抱到膝上，握着孩子的小手往礼单上按了个朱砂印，"就说本宫说的，让她安心养胎。"她没说的是，瞧皇上这态度，这孩子生下来怕是要抱给别人养。
雪越下越大，琉璃回来时肩上落了一层白。说是戴佳氏跪着接的赏，瘦弱的身子裹在半旧的藕荷色棉袍里，接赏时手都在抖。景阳宫地龙烧得不旺，窗纸上还有破洞漏风。
伊尔哈听罢，又让添了筐银丝炭送去。转头看见昭宁正和胤禛玩雪，两个孩子裹得像小球似的，不由叹了口气——同样是龙种，有的孩子金尊玉贵，有的却连生母的名分都难保。
而且她隐约记得前世历史上，戴佳氏所出的七阿哥胤祐，似乎是天生足疾。思及此，她立即唤来孙太医，特意嘱咐道："戴佳庶妃这一胎，你们太医院须得格外上心，尤其是..."她顿了顿，指尖在案几上轻叩，"尤其是胎儿四肢发育的情况，每月都要仔细诊察。"
孙太医领命而去后，伊尔哈又让琉璃从库房找出一匣子上等阿胶，连着几包安胎药材，亲自盯着人包好。她执笔在礼单上添了句"望勤做按摩"，墨迹未干就吩咐道："把这些送到景阳宫，就说...就说冬日天寒，孕妇最易气血不畅。"
转眼到了年关，各宫都在准备过年事宜。伊尔哈特意在请安时留意戴佳氏的肚子——已经显怀的孕肚将素色宫装撑得紧绷，可那张清秀的脸上却不见多少喜色。趁着众人不注意，伊尔哈悄悄塞给她一个绣着五毒纹的香囊："挂在床头，能安神。"
……
宜嫔生产那日，翊坤宫里外都透着喜气。她熬了整整一夜，终于在晨光熹微时诞下五阿哥。当康熙亲自前来，看着襁褓中健康红润的婴孩，当场赐名"胤祺"时，宜嫔苍白的脸上顿时浮现出欣慰的笑容。
"臣妾谢皇上恩典..."她虚弱地支起身子想要行礼，话音未落却听见康熙对身旁的嬷嬷吩咐："把五阿哥抱去慈宁宫，给太后养着。"
殿内瞬间