虽有些许进补，任家的仍常抱怨，说：“当初要我们有营生的每年拿若干吊钱，散与没有营生的，说这样才大家公。那么管花儿管果子的人出息大，就该她们多出钱，我们穷的少出。凭什么大家都一样呢，可见还是不公。”

又因菜地里多植葱韭椒豆——这是预备厨房偶尔取用的，不敢伸手。再有一些萝卜崧菜，专门用来冬日喂禽鸟，管事的不常检验。任家的抓住这个空儿，时常偷菜出去，或换钱，或自吃，渐渐成了习惯。

今日中秋，她趁各处值守人等偷闲吃酒，便砍了两颗菘菜，又挖三个萝卜，欲摸黑偷溜出园，不料被两个寻杯的媳妇撞破。两下争吵，这才闹到人前。

众人听明原委，宝钗道：“既是小偷，就免了她的职，明日再派好的来。”任家的一听，忙跪地磕头哀告。宝玉素习不喜这些媳妇子，但此人是入画婶娘，遂压住厌恶之心，劝宝钗道：“不过几颗菜，叫她按价儿陪补就完了，何必断人生路呢。”

宝钗喉头一噎，继而心下大怒。冷笑着才要开口，忽见那边灯烛晃动，应是上夜的人赶来了。只得道：“绑了罢，关到马棚里去，明日发落。”宝玉见她兀自走远，也悔不该出言造次，当众下她的脸。讪讪地辞了岫烟宝琴，带人出园而去。

宝钗回到家里，倚在桌边只是发愣，一时袭人端上茶，道：“奶奶千金玉体，别为那起子人气伤了，吃碗茶早些睡罢。”宝钗回过头，道：“你也听说了？偏是我们棉花耳朵的爷，别人说两句好话儿，就搁不住要心软....”

这时宝玉进来，向宝钗作个揖，道：“姐姐别生气，我那样说，是怕你得罪人，她们给你使绊子。”宝钗道：“使绊子还等今日么。当年三妹妹生出新法儿，要把园内事务分给妈妈们料理，赶巧儿太太托我帮忙管园子。我有好法子，难道不说吗。

我知道她们的账，无非是你的收益多，她的收益少；有事做的怪没事做的白分钱，没事做的又怪有事做的太严苛。二嫂子痊愈后，曾要废除条例，那些人反舍不得，求到太太跟前，那时倒说管理公平了。”

宝玉见她落泪，忙道：“都怪她们太心贪。一时得利，就把主子恩典当做自家基业，恨不能一代传一代才好。若说废止，主子反成了强盗，要抢他们的钱。”

宝钗“嗤”地一笑，道：“这会子明白了，怎么刚才糊涂呢。”袭人插话道：“不是糊涂，是爷怕奶奶太痴心，成全别人委屈自个儿。”

宝钗道：“有他一个呆子就够受了，我再是个痴子，这日子怎么过。”宝玉抿嘴笑道：“你说痴子不好，可知古往今来，最难得就是一个‘痴’。非但姐姐，我们各人都有各人的痴处。”

宝钗拍他一掌，道：“敢是你又犯病了，说的什么傻话。”宝玉道：“真格儿的。姐姐昨日还夸袭人，说她一心侍主，就是太实诚了，缺少转圜——这不也是痴么。”

袭人笑道：“二奶奶从不歪派人，你别混怨混赖。”宝钗道：“这话我是说过，不过我的意思，是要她拿定主意，设法过了明路。”

这刻莺儿碧痕麝月都在房中，听见这话，都望着袭人发笑。袭人羞不得，恼不得，两手握住脸，之说：“我看爷吃醉了，原来奶奶也醉了，拿我打趣醒脾哩。”

大家闻言又笑了。宝玉左边是宝钗，右首站着袭人，左右看看，一对娇妻美妾语笑晏晏，且又这般和睦。欢喜之下，暂将思悼黛玉之心放淡了。闲谈一回，大家歇下，

那宝钗受了夜风，过后又吃闲气，夜间睡不安稳，翻来覆去醒了四五回。天刚亮，摸摸身上，只觉烧得烫手。白日看过大夫，静养一日，方觉身上略好些。因遣莺儿去讨王夫人示下，王夫人只叫她养病，别事不用管。

到问晚安时，王夫人来到上房，将宝钗生病之事说了，道：“如今两个病人，我照管不过来，凤丫头也三灾八难的，不好劳累她。求老祖宗另安排人，看顾珠儿媳妇罢。”

贾母这几日为太后之事搅了神，不及思索，便道：“就是探丫头罢。”探春赶忙起身，答应了，低头退到一边。颦眉思量着，王夫人李纨已经闹到明面上，自己夹在中间，该如何照顾好李纨，又不得罪很了王夫人，还要约束赵姨娘，不让她各处闲走生事。

心焦间，忽听迎春道：“三妹妹也冷着了，她去大嫂那里，彼此过了病气不好。我离嫂子妹妹都近，就帮带照顾几天，老太太看怎样？”

贾母不期迎春说出这话，看一看她，仍旧瘦得风一吹就倒，却抬肩挺背，面上也不见愁苦。想道：“难怪琏儿张罗替她相看，果然进益了。唉，二丫头吃了许多苦，盼她到那家好好的罢。” 笑道：“你有心了，很好，就是这么办。”

迎春先怕贾母怪她多事，又实不忍见探春为难，犹豫半晌，心一横才站出来的。过后两日，她只专心请大夫监督熬药，脉案药方妥当收藏。