开题答辩如期进行。一大早，宁北之很给面子地换上白衬衫，发型打理得一丝不苟。

导师是个爱凑热闹的，看过他比赛，走廊上见到人直接乐了：“北之，这么帅，要不唱首歌给咱开场。”

宁北之也皮：“唱了能加分吗？能加我就唱，想听什么尽管点。”

身经百战了，演讲、答辩，宁北之从来不怵，顺利讲完ppt，提问环节有答有辩，有理有据。

评委导师们给出极高评价，期待他论文答辩再来惊艳四座。宁北之美美撤退，压力成倍给到下一位选手，简直不顾他人死活。

出了门，宁北之在群里发消息：兄弟们，这个假我先放一步。

陶天歌猛刷哭泣表情：下一位就到我了，北，救！能否给我附身十分钟。

齐延也跳出来：哈哈！哈哈！哈哈！我也放假了！评委说我汇报思路很清晰，爽！

宁北之问：中午约饭么？

齐延：约，狠狠约，这两天我焦虑死了，昨晚才吃半碗饭，就等今天这一顿。北你在哪间会议室，我找你去？

宁北之：楼下咖啡厅见吧，等等他俩。

四人很快汇合，车子并排往学生街去，答辩结束后的空气都是自由的。

大中午，学生街冷冷清清，饭馆好不好另说，要吃顿贵的。齐延看着招牌点名：“烤肉，冒菜，东北菜，大盘鸡，吃啥？”

陶天歌：“东北菜！好吃量大，馋锅包肉了。”

四人坐一张小方桌，点了五荤一素。宁北之慢条斯理用热水烫着碗筷，注意到陶天歌捧着手机傻笑，眼神示意另外两人。

只见陶天歌眼神紧贴手机屏幕，右手打字，左手摸向茶杯，“嘶——” 还没狠狠吃，先被狠狠烫，抬起头发现三人正撑着下巴笑眯眯看他。

“干嘛？”陶天歌警惕。

齐延举杯：“为你高兴。”

唐尚问：“什么进度了？”

“就……”陶天歌搓着手，少男怀春，“我约她吃饭，她答应了。”

宁北之问：“约哪儿？”

“饭堂。”

三人：“……”

“也行。”饭堂挺好，亲切。宁北之提醒他，“但你可别约在夏荷，让人姑娘绕半个校园找你吃饭。”

“哎呀，我知道，约的清风。学妹说她们那又上新菜了，鱼丸青菜汤，巨好吃。”陶天歌满脑子那碗还没吃到的Q弹鱼丸，已然忘记刚点的锅包肉。

陶天歌又想起一事：“哎，两位哥，请教一下，第一次送女生礼物，送什么好？”

得，宁北之心说，这话问的，直接把自己排除在外了。于是也摸过手机，点开他星星哥哥的对话框，慢慢打字：请你吃饭。

贺启星消息很快过来：时间地点？

宁北之：你不问问为什么？

贺启星：我北哥说要吃饭，我哪敢问。

宁北之猝不及防笑了一声。

陶天歌转头：“啧。”

齐延：“啧。”

唐尚：“啧。”

宁北之淡淡扫他们一眼，喝了口茶，重复他们对话的重点：“没确定关系，不送太正式的，送实用的，但也别太普通，花里胡哨的礼盒万万不可，然后呢？”

那三人没理他，继续就送女生礼物展开大讨论。宁北之接着打字：夏荷餐厅，时间你定。

贺启星：今晚？

宁北之假装客气：可以。地方有点远，你不介意吧？

原以为他会回复“北哥定的地儿，我哪敢介意”这一类的话，但贺启星不按套路出牌：是挺远的，要么折中约在图书馆？两边距离一样。

宁北之无语，忽视他的提议，直接下令：下午五点四十，夏荷门口见，别迟到，晚了没卤猪蹄。

贺启星：收到。

约好晚饭，午饭也陆陆续续端上桌。东北菜就是实在，一盘盘堆得老高，炸过的肉片金黄，再裹一层鲜亮糖醋汁，咬上一口，齿颊留香。

六个菜全部扫光，茶水喝了两大壶，正式放假的四人打着饱嗝回到宿舍。遮光帘子拉上，顿时黑黢黢一片，互道晚安，睡它个地老天荒。

五点，宁北之幽幽转醒，窝在被里享受这无所事事的冬日傍晚。大四和前三年有壁，处处是现实。忙于考研和论文，奔波于图书馆和实验室，再难有这样安心躺下的幸福时光。

宁北之摸过手机，点开未读消息，扫到师兄名字顿时清醒。

欧杰师兄：师弟，有空吗？想请你吃个饭。

宁北之缓缓坐起身，斟酌着如何回复。一年不联系，这时候约饭……看来自己的猜测没错，前天打架当事人确实是他。

有情分在，这约必须得赴。宁北之回复道：好啊，明天一天我都有空。

欧杰师兄：那就明天晚上吧，你有什么想吃的吗？

印象中，师兄经济并不宽裕，宁北之脑子里过一遍，便宜实惠又适合聊天的地方：土街烧烤？

欧杰师兄：好的，那明晚七点土街见。

敲定明天的晚餐，宁北之下床，埋进衣柜，开始为今天的晚餐造型做准备。皮衣，考研穿过；刺绣卫衣，看电影穿过；连帽棉衣，跨年穿过……不对，自己所有的秋冬款，在图书馆都穿过。

目光扫到午睡前换下来的，搭在椅背上的白衬衫……呃，倒也不必。算了，随便吧，黑色垂感阔腿裤，纯色卫衣，叠穿运动外套。

轻轻关上宿舍门，宁北之心里哼着歌儿往楼下去，在楼梯拐角，顺手把留言版上大头钉拼成的撇嘴表情改成微笑。丧什么气！答辩结束，放假，都给我开开心心！

夏荷餐厅停车区，贺启星同样运动外套，长腿一跨，从自行车下来。停车落锁，抬头正好看到宁北之。

“我没迟到吧？”

宁北之看了眼时间，17:32，说：“时间很完美，卤猪蹄刚出锅。”

时隔大半月，终于见到传说中的扬州炒饭和卤猪蹄，贺启星戴上一次性手套，手指捻着腿骨端详。猪蹄经过油炸和卤水炖煮，吸饱汤汁，沁着一层油光。

贺启星问：“帅哥也是直接上嘴啃吗？”

宁北之早就抓着猪蹄，说：“嗯，我们帅哥不拘小节。”

贺启星又看向对面餐盘里飘着两根紫菜的免费汤：“这是，该省省该花花？”

“可以是。”宁北之乐了，“瓦罐汤前一批卖完了，大叔说要再等五分钟，先喝一碗这个。”

说到汤，贺启星礼尚往来：“清风餐厅新出的鱼丸汤不错，明晚过来试试？”

“明晚不行，有约。下学期吧。”

“后天回家？”

“嗯。期末考和开题答辩都结束了。有钱没钱，回家过年。”

提到过年，两人微不可察地顿了一下。年后，二月中下旬——考研初试成绩公布的时间。

如果都没进复试，菜是原罪，无话可说；如果只有一人进，技不如人，也能接受；但如果两人都进复试——

将是正面对决的残酷开端。

到那时，两人还能平和地坐下来，今天一起啃猪蹄，明天一起鱼丸汤吗？

贺启星很快恢复常态。不管之后如何，先把约定下：“新学期两个餐厅都会推新菜，我过来的话，北哥会赏脸陪同吧？”

“嗯哼，”宁北之从不示弱，挑衅道，“就怕你不敢来。”

过年话题默契揭过。宁北之去刷了两份瓦罐汤，猪肚鸡和茶树菇老鸭，热腾腾端回来，继续闲聊：“你们院不是前两天就开题了吗，你什么时候回家？”

贺启星捏着瓷勺，缓缓搅着老鸭汤，说：“我不急，和组里师兄师姐一起，过年前一周再回。”

“要这么卷吗？”宁北之大震惊，还真有人主动加班，这得多热爱啊！

“卷到你了啊？”

宁北之沉默，心说你这可不是第一次卷我了，我真是……糊涂啊，一时贪恋美色，钓了个比自己更卷的竞争对手。

震惊之余，想到师兄的事情，又升起巨大的羡慕：“你们课题组氛围是真不错。”

同样是本科生，他就没有贺启星的运气，进到如此融洽的实验室。同样是研究生，他的师兄也没有贺启星师兄的运气，选到这么好的导师。

“嗯，我们组，一直都互相照顾。”贺启星不太了解宁北之的情况，看出他神色不对，问道，“你们课题组不好吗？你导师张玫教授，我和她聊过两次，感觉还挺平易近人的？”

“张老师很好，是我之前跟的另一个导师，一言难尽。”

“一言难尽，就详细说说。”

“你还挺会找故事听。”宁北之瞥他一眼，决定从直观的感受说起，“他组会骂我，我不高兴。”

贺启星缓缓冒出个问号，又被他着孩子气的讲述方式逗笑：“然后你就把他踹了？”

“我大二进实验室，那会儿他刚发了一篇顶刊，风头正盛，专骗我这种涉世未深的愚蠢大学生。”

“很过分。”贺启星配合他，“然后呢，他做什么伤天害理的事了？”

“第一次见面他只和我聊了不到十分钟，把我丢给研一师兄带。我啥也不懂，师兄也不懂，这么说吧，我俩就是实验室的打杂cp，组会透明人。”

“你这么早就和人组cp了，”贺启星笑了笑，代入大师兄身份思考道，“让研究生带你不是不行，但起码要找研二以上的吧，研一自己还要人带。”

“是呗。我室友说，他可能只想找个洗瓶子的免费劳动力。”宁北之摘掉手套，抽出纸巾，扯了一半递给对面。

贺启星接过，按了按嘴角，问：“那他为什么要骂你？瓶子没洗干净吗？”

“因为我用离心机配平没配好。其实算不得什么大事，我人在场，发现声音不对就关掉了。”这事宁北之想起来还是很郁闷，“不巧他刚好经过实验室，心血来潮看一眼他的打杂小工。竟发现这小工胆敢损坏实验室器材，简直罪不可赦。”

贺启星皱着眉。实验室有管理规定没错，仪器要按要求使用也没错，但谁都是从新手过来的，在操作上都会犯错，更何况是这种小问题。批评可以，但如果不教导不过问只批评，那这导师又有什么资格当导师呢？

“他天天忙这忙那，不给我安排项目，我也很难堵到他人，问就是‘跟着你师兄做’。大二一年啥正事没干，大三我就真不干了，终于在去年这个时候被踢出群聊。”

“那我该同情你，还是恭喜你？”

“恭喜吧，脱离苦海。其实早在他逼我退赛的时候，就该硬刚一下，然后主动退群。”

“退赛？歌手赛？”贺启星抓住关键词，坐直身子。

作者有话要说：修了一下文