谢芝葳一夜未眠，翌日顶着双黑眼圈打道回谢府。

脸颊的伤痕或有伤药可医治掩盖，眼下的乌青却是浮粉都遮不住。孝宁公主亲自来送她，马车前碰面问的第一句便是：“行宫寝殿是否住的不好？谢小姐面色瞧着有些苍白。”

谢芝葳涨着脑袋摇了摇头，扯了几句应付，“我未曾离家过，应是我自己的原因，有些择席。”

孝宁公主笑了笑，刚想安抚她，突然身旁传来急迫脚步声。

是昨日那名女常侍，她慌忙着上前俯在公主耳边，低语说着些什么。

声音不大，却教谢芝葳听得清楚，尤其是那一句：“文宣伯长子死在了猎林中。”

一瞬间，她呼吸都变得滞然起来，好似空气冷如霜雪，艰难呼进肺腑。

长公主也是一惊，惊愕着偏头，甚至无暇顾及身前呆怔住人儿，追问着常侍：“怎么回事？”

女常侍如实道来：“说是酒后涉猎从马上摔下来，晕倒在林中，恰逢野兽出没，闹出了人命。”

“怎么会！猎林中有宫廷金吾卫巡逻。”公主不信。

女常侍面色复杂，顿了顿回：“因为那野兽不是旁的山兽野怪，正是康王殿下养的那只白虎。”

末了补了一句：“听说脖子都被咬断了。”

公主听着也倒吸凉气，愣在原地。她皱着眉，艰难稳住不宁心绪，回过头便察觉身前谢芝葳的脸色越来越白。

女常侍遮掩得不彻底，想必谢小姐都听全了去。

继而深想，以为昨日那场惊险联系今日突变，再度吓到她。便忙声遣人扶她上车，温声安抚后彻底道了别，怕再出什么变故。

一进马车内里，谢芝葳便瘫倒般重坐到位置上，腿软得不像话，神情恍惚。

谢景倾跟着上车，见她一副面如死灰的模样，覆手在她手背上，慰声道：“长姐别担忧，我就说先生有应付之法的。”

谢芝葳不安中也很是惊讶，居然真得被应付解决了。

＊

秋猎猎林中出了此等意外，秋猎败兴而归，众人只忙着眼下的人命案。

人人都道文宣伯嫡长子醉酒倒在了林中被野兽蚕食，白骨森森，血肉模糊。

猎林寻卫们发现时，那头兽性盎然的白虎尖牙之间尽是血肉。

后来搬来了铁笼才勉强困住了那只白虎，而酒醉坠马的文宣伯长子尸体冰凉，咽气良久。

文宣伯哭上了朝堂，虽然这个儿子平日浪荡纨绔混迹勾栏让他费心劳神，可毕竟是他眼看着长大的嫡长子，是他的亲儿子，怎么能不伤心难过。

圣上怒不在颜色，只是一纸诏书再度派人去斩了那条白虎，枭其首送到文宣伯府，那只成年白虎死在了的羽林军的围猎绞杀下。

康王被杖打二十棍，杖责后关在府邸禁闭思过，就连太子也被圣上怒斥，末了看文宣伯哭得揪心，一并罚了禁足。

而被立马执行禁足的太子东宫里，日头正好，微风不燥。

“殿下分明知道此事另有蹊跷，为何圣上面前只言不提？”东宫侍卫忿忿不解道。

太子问非所答，只躺在刻着花梨纹路的交醉翁椅上，摆弄着手中物件，慵懒着声色，“当年谢太公托孤，托的便是这位问秋公子？”

侍卫如实答。

“倒有几分谋算。”不算称赞的称赞，从他嘴里吐露出来，倒有些懅悚。

“那殿下不追究了？”侍卫又问。

太子忽尔笑了笑，释然着神情思考了番，戏谑着声音说：“谋算之人做得滴水不露如何追究？再说了，康王不尊孤的旨意在先，居然阳奉阴违将那只畜牲放生到猎林中，为人借刀摆布也是他该受得，至于孤……”

他顿了顿，“图个清静。”

侍卫欲言又止，无奈又不敢违逆。

＊

翌日。

秋日清晨寒凉，谢芝葳发着高烧倒在阙芳阁不省人事。

从昨日回府她倒在谢府门前开始，便高烧不退呓语不止。

睡梦中，她还记得好不容易从秋猎行宫归来，谢府门前，一下马车便看见日光倒影里身子被拉得老长的人儿，亭亭立着。

容彦谨仍旧会在谢门前一如既往的静候归来，像是某种必不可少的仪式感。

好似见到他，谢芝葳忐忑不安的心才堪堪被抚平异常跳动。而如同她心安源头的容彦谨就那样一动不动，面如冷玉的立在门庭前定定望着她。

谢芝葳面白如纸，上前请安时倒在离容彦谨一丈的距离内，骤然失去意识。

行宫寒凉，难以入眠的寒夜冻骨侵体，也是惊吓过度崩的太紧，一回谢府便额头滚烫直直倒下。

那是她生平第一次见杀人的血腥场面，心惊不安让她彻底陷入梦魇中。

到翌日晨间才有苏醒的迹象，身旁是急色溢于言表的鸢娘。

“大小姐快去前厅看看吧，容先生动了好大气，跟随行宫的人员从昨晚开始就都跪着，一夜无眠滴水未进，眼瞧快撑不住了。”

谢芝葳惊愕不已，她只昏睡一宿醒来便发生了这样的事，恍然间忆起昨日门庭前先生显露在眉目间的情绪，才明白她惹出的这些事招来了多滔天的怒火。

她急忙穿戴整齐赶到正厅事，厅前露天院路上，稀稀落落跪了一片。

有采曲孟娴乃至一干行宫随从，甚至有为首的谢景倾。

众人脸色惨白，跪了一夜的身子摇摇欲坠。

而厅堂主位上，先生端身正坐，素净玉手里轻放桌前，握着那只结果了凌启城的簪子，也是阿砚杀凌启城的凶器。

她越过人群匆匆上前行礼，继而神色抿紧，艰涩开口：“先生何以动怒，这件事我可以解释的，你让他们起来吧，不关他们的事！”

容彦谨座上垂着眼，面色冷冽，寒若秋风，她如此伏低作态，他都未有抬眼。

“是我闯的祸，让先生从中周旋料后，几经周折。”谢芝葳只能跪下，重重叩首。

上方依旧静言无声，教她忽然听见不同寻常的动静。偏厅异样声响不绝于耳，她诧异着抬起头，怔怔望了一会儿，才意识这到是有人在受鞭打。

怔住的人猛然起身，错愕看向厅外跪地人群，里面少了个熟悉的身影。

脑中神经一紧，原地瞬间没了影。

谢芝葳匆匆往偏殿去，入目便是脸色惨白的阿砚被按跪在石板地上鞭打，短鞭犹如刀锋，每划过空中发出一声低鸣嘶叫，白净皮肤上便要多上一条血痕。

阿砚被打的皮开肉绽，血肉模糊。

“阿砚！”

她想都未想，飞身扑到被鞭打的奄奄一息的阿砚身后。

若不是张霁眼疾手快，那行刑之人新落下的一鞭子就要抽到她身上。

而她眼中只有阿砚被打的皮开肉绽的背。

谢芝葳只恨自己没有早些醒来。

跟随她转移至偏殿的人儿，如冰河般沉寂，依旧不发一言。

她回过神，再无了之前的认错姿态，只满目愤懑不平，“先生为什么要打阿砚，你问都不问便动用刑罚，是非对错至少要有个定论，这次的事是由我而起，如若有错，也是我的过错才是！”

阿砚脸唇血色全无，靠她伸手揽住这才没有前倾倒下。

她本想一一向容彦谨解释，解释凌启城是如何的歹人死有余辜，解释他是如何的意欲轻薄自己被阿砚及时出现救下，那一簪子也只是误杀，并非本心。

可一抬眼，对上那双让她打颤发虚的眼眸，对上他冷得没有感情的一句：“自然是你的错，所以才该是他们受罚。”

便顿然失去所有支力。

“先生这话是什么意思？”

容彦谨冷冷道：“主上行为不端招惹祸事，那便底下奴仆受罚，领看管不力监督不严之过。”

谢芝葳顿时如同泄了气的皮球，如鲠在喉失去言语。那样的威严，她甚至不敢发出质疑，末了看向厅外，呐呐着问：“那景倾呢？她又有什么错？”

张管家插声解释：“二小姐是为这些无能的奴才们求情这才一并跪着，无人勒令她。”

原是如此。

她昏倒失去意识的这一夜，阙芳阁中鸟雀无声，这里倒是风雨满楼。

四周静如凝固，谢芝葳扶着身前已无多少意识的冰凉躯体，知道自己多虑一分，这些因她受苦的人就要多累一分。

她气敛胸腔，沉下音道：“我的错我自己会承担，先生用不着杀鸡儆猴，我惹出泼天大祸，先生费心劳神为我周全，又顾及主人颜面拿他们这些下人奴役开刀，我的错我认，是我招惹在先失手在后，若不是阿砚我早不知如何下场，您要打要罚都请冲着我来，即便是罚我关祠堂禁闭，多少天我都绝无怨言。”

她自然认错，也自然有错，若她不多生事端与凌玉婵结怨，得凌启城报复，引来阿砚错杀，这一个接一个连环意外就不会发生。

她现下才反应过来容彦谨的用意，犹如阙芳阁被封死的顶楼，敲打之意只差摆在明面上。

如今她撂话低头，毫无余地的揽下所有对错，青玉色似水蓝油画的落地长袍才缓缓移至跪地膝前。

温柔却肃穆的声音在头顶响起，“与你纠缠的文宣伯嫡女当初也被遣出思过，康王太子一众也因此被关幽闭禁行，都说佛门重地静心养性，遣你出府，可有异议？”

谢芝葳微愣，远比她想的面壁宗堂要严厉的多，虽意料不到但还是抬起头，面无异色：“并无。”

“念你身体不适，修养一日，明日即刻出发。”

他冷声如霜，冰冻人心。

这是谢芝葳第一次觉得眼前之人如此陌生，就好像如原书中所叙，他该是冷星清月的未来太师问秋，她也确是惹是生非为他嫌恶的女配谢氏孤女。

一切恍若隔世却又本该如此回到正轨，让人无端生怯。