雪色映照，夜少了几分惯有的昏黑。

沈星予选了书房院第一进，带的日常所需已安置妥当，食材全部送到厨房院。

八仙桌上摆着饭菜酒水，四个人各坐一方，把酒言欢。

顾月霖不提身世相关的事，其他三个便也绝口不提。出身、经历、前程各不相同的四个人在一起，最不缺话题。

沈瓒每日奉召进宫面圣，对皇帝的举措最是清楚，瞒谁也不会瞒自己的儿子。沈星予少不得复述一遍，又望着顾月霖，“百姓避免不了损失伤亡，可比起毫无准备，损伤最少能减半。”

顾月霖颔首，“已尽力，日后全看天命。”

李进之问：“现下钦天监的三个人怎样了？他们具体怎么说的？”

沈星予答：“他们说陆续降雪的天气得持续个把月。皇上本就是半信半疑，灾情过后，定有封赏。”

“这两日的雪就够人受了，那么久的话……”君若晃了晃小脑瓜，“城外除了官道，路上的雪已经积得没法儿扫了，只能等回暖融化，路面又会泥泞不堪，灾民要集中安置，保不齐出现疫情。我住到二三月再走，哥，成不成？”

“你们住多久都可以。”顾月霖说。

君若甜甜一笑，“今儿咱哥儿四个聚齐了，敞开了喝？”

顾月霖道：“一醉方休。”

“好！”在座的三个齐声附和，同时举杯。

这一喝，就到子时才尽兴，各自回房歇息。

顾月霖没有醉意，更无睡意。

沐浴之后，在床上躺了大半个时辰，更加清醒。

他穿着中衣，披上玄色罩袍，到寝室外间的大炕上自斟自饮。

忘了是谁说的，当真心烦时，不是三杯倒，就是喝不醉。他倒不是不信邪，而是除了喝酒再不想做何事。

在他旁边，是君若找出来的那个包袱。

只有酒为伴的时刻，他打开来，细细地看。

衣物出乎意料的小，经过这些年，看起来仍似刚做好。

里衣中衣是一色的纯白，料子是白绫或细葛布。

外衣颜色多为深深浅浅的蓝、青，男孩女孩皆可穿，甚是柔软的料子，顾月霖叫不出名字。

三套冬日的大红色衣物格外醒目，料子是缂丝、蜀锦，盘扣以大小相等的珍珠做纽子。

还有两双小小的大红色虎头鞋，一针一线绣成的虎头煞是可爱，虎耳上镶嵌着红宝石。

顾月霖唇角轻而缓地上扬。这样的衣物鞋子，顾家的孩子可穿不起，怪不得一直压箱底。

而母亲若顺利生产，在赁来的小院儿居住，她又不喜出门走动，倒是给他穿什么都无妨。

无疑，只要是她手里有的，就想给孩子最好的一切。

顾月霖只是不明白，她何以陷入了那等孤绝的境地。

举目无亲，孩子都要交托萍水相逢之人。

她撒手人寰之际，是何心绪？

顾月霖本以为，生母的线索就算再多，之于他也是最遥远的无法生出亲近感的人。

可在听着路四家的讲述之时，在看着她一针一线做成的衣物鞋袜之时，他难过、失落，也觉亲切。

顾月霖再进一杯酒。

烈酒入喉，像是燃着无形的火焰，烫的他的心微微抽痛。

他倚着大迎枕躺下，望着上方虚空。

不知过了多久，他起身下地，将包袱恢复成原样，犹豫一下，拿出了那两双虎头鞋。

包袱放进衣柜，拿着虎头鞋到了寝室。

床已换了考究的拔步床，他把小小的鞋子放进床头暗格。

顾月霖洗漱一番，去了地下书房，熟门熟路地找出科举相关的一摞卷宗。

回到书房，点燃明灯，伏案凝神阅读。

母亲拼死生下他，为他做了所能做的一切；养父视他如己出，对他的影响深远，亦为他煞费苦心。

他终归算是平顺安稳地活到如今，没资格伤春悲秋。

活一场，便要活出个人样。

终有一日，他会站到足够高的位置，让世人想忽略无视都不能。

若在战时，顾月霖会义无返顾地从军，在沙场建功立业，如今是太平年月，他就顺着蒋氏给他划的路走下去。

毕竟，做官可以实现抱负，所受的限制相对最少。当然，明年乡试过后，若是自知无望，那就琢磨琢磨歪门邪道，只要谋划得当，保有初心，照样能有叱咤风云的一日。

在以往，他做梦都不敢这么狂，如今的底气来自于蒋昭留下的藏书。

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温氏回到魏府之后，仍旧是老实配合有问必答的态度。

下午，魏琳琅看完温氏的全部口供，默然无语。

两名府里的老人儿偷瞄着她的神色。

两人在魏琳琅跟前常年服侍着，今日说了许多魏夫人成婚前后的事。她们说的很多，温氏在口供中提及，比对的结果是一致。

魏琳琅按了按眉心。

护卫带温氏进来，行礼退下。

温氏屈膝行礼，“妾身问大小姐安。”

魏琳琅抬手免礼，笑容中有淡淡的嘲讽，“我娘实在了不起，若以为她报仇为名处置你，我底气不足。毕竟，名节被玷污，尊严被践踏，生涯被改写，换了我也会觉得，不如挨一刀毙命，既然活着，除了报复，还能做什么？”

温氏很了解她的脾性，更了解整个局面，“妾身罪名不止一条。”

“的确。”

温姨娘当然算是聪明人，这些年了，府里从上到下都很尊敬她，内宅很多事由她打理得井井有条。

如果换子之事没有浮出水面，大可以安安稳稳地度过余生，讨个魏阁老外室的孩子养到名下也不见得有多难。

思及此，魏琳琅惑道：“闹出当年的事，我和爹爹定要彻查，真不明白你为何如此。”

温氏苦笑，“大小姐应该很清楚，有的人用在一时，省心省力，可若要用一世，形同养虎为患。蒋氏远在顾府，二小姐又不甘于事事被长姐压着管着的光景，早已非我能左右。除了陪着她们一起犯蠢，我别无选择。”

魏琳琅释然，思忖片刻，道出决定：“你谋害魏家子嗣，愚弄魏家多年，罪不可恕。但这终归是因果循环，魏家不会迁怒你娘家。三日后给你一杯鸩酒，如何？”

温氏整了整衣衫，屈膝跪倒，诚心叩拜，“妾身多谢大小姐。”

魏琳琅有些疲惫，“回房吧，许你安排身后事。”说着先一步出门，去小厨房准备晚膳。

昨日说定了，年节之前，每日做晚膳和父亲煜哥儿一起享用，父亲答应每日尽早回家。向父亲承诺过的事，她从不食言。

魏阁老却险些对女儿食言。

此刻的首辅身在御书房，陪皇帝下着棋说朝政。

皇帝美其名曰劳逸结合，魏阁老暗自嗤之以鼻：平白耽搁他时间还瞎找辙罢了。

魏阁老记挂着手头需要抓紧的公务，又得应付皇帝谈及的，下棋便成了最不上心的，很麻利地输掉一局，起身告退。

皇帝不悦，“敷衍的这么明显，朕棋艺到底有多差？”

魏阁老忙道不敢，如实道：“公务繁多，臣实在静不下心，请皇上恕罪。”

“那怎么成？心不静，处理公务更易出错。老实坐下，再来一盘儿。”皇帝拿起一块梅花香饼，吃得津津有味。

魏阁老声色不动，心里气得不轻，想着这大半天也不知道让让我，噎死你得了。

重新开局，你来我往地落子期间，皇帝说起医书的事：“记得沈瓒提过，是一名书生主动借给沈家，请他们誊录出来，交给医术精湛之人研读。”

“臣也有耳闻。”魏阁老顿了顿，又道，“不瞒皇上，臣有幸见过那书生。”

“哦？你‘有幸’见过，怎么说？”

“年仅十六，极为出色，臣瞧着，来年乡试必能高中。”魏阁老不大相信自己看小辈人的眼力，却相信女儿看人的能力。

“先前的三场名次很好？”

魏阁老特意了解过顾月霖的应试情形，自是答得流利：“均是二甲前三的名次。”

皇帝有些失望，“这就算出色？”

“臣特意问过几句，亦读过那孩子的文章，确然是行云流水，才华横溢，可惜三场考试遇到的主考官都喜欢花团锦簇的文章，他吃亏在笔锋过利，不肯堆积辞藻。”

“这倒有些意思。”皇帝生出几分好奇，再想一想，笑，“才十六，已经不易。也别怪朕轻看寻常书生，出过李进之那个连中小三元的小兔崽子，不免生出无谓的奢望。”

那小兔崽子跟那书生交情不错，魏阁老笑微微腹诽着，不提这一茬。李进之名声实在不好，说了对顾月霖利弊并存。

“那书生是哪一家的？”皇帝问道。

“顾家，名月霖，其父英年早逝，其母出自蒋家。”

“蒋昭那个蒋家？”

“是。”

皇帝神色复杂。

一提到蒋昭，皇帝就是这个德行，魏阁老见怪不怪。

“明年秋闱那孩子若高中，记得跟朕说一声。”

“是。”

棋局到中途，势均力敌，皇帝心情大好，等待期间，跟魏阁老扯闲篇儿：“带了个儿子回家？”

“是。”

“外室生的？”

“是。”

“你找外室的眼神儿也忒差了，听说一个能登堂入室的都没有，怎么脑袋跟被门夹了似的？”

魏阁老微笑不语，心里却在想，我找什么样的外室你管得着么？你老人家第二个皇后是风流小寡妇，我可什么都没说过，现在怎么好意思挖苦我？

他真不想这么大逆不道，奈何摊上的这皇帝偶尔实在不着调。