正如顾月霖听说的那样，顾家兄弟三个储备了过多的柴炭粮食绫罗绸缎，其他的充其量用一个来月，想好了应付李进之的说辞：顾家拮据，平日吃的是粗茶淡饭，禽鱼肉蛋偶尔上桌罢了。

听说了钦天监上奏的事，顾家也不肯相信，说保不齐是与蒋昭有渊源的沽名钓誉的货色。

这是源于蒋氏长年累月没出息，使得他们百般轻视的副作用，且一向认为蒋昭是被今上捧得太高，实际也就是一般的权臣资质。

在他们看来，蒋昭要真有那么神通广大，蒋家门风必然极好，出不了蒋氏这种窝囊废。

最初降雪的两日，行走虽难但也能出门，官府特设的各类食材仓库、城中的店铺照常开门做生意。

顾家有些相信各类如预言一般的传言了，想添置食材，却已无能为力。

这些年府里情形每况愈下，账面上的银钱主要来自于长房那些铺子，如今顾月霖收入手中，进项便断了，他们花的是各自历年来抠账面攒下的体己银子。

贴补公中、买了过多的柴炭米粮等等，尤其绫罗绸缎价贵，真已掏空了他们的小金库。

那两日兄弟三个又是到小佛堂拜佛，又是到祠堂求列祖列宗保佑降雪只是寻常的天气变化，预言都是人们杞人忧天。

心愿是美好的，事实是残酷的。

降雪三五日后，大雪封路，顾家宅邸所在的路段不在京城主干，官兵扫雪不及时，出不得门。

越是天寒，越是长久闷在家里，有的人整日里所思所想都离不了饭食。顾家三个房头恰好就是这类人。

各房的老爷、太太、少爷、小姐和去年进门的大少奶奶，一度最大的乐趣就是拟菜单子给厨房。

仅半个多月，厨房里的食材消耗一空，能送上餐桌的只有米粥、白饭、馒头、花卷这些。

这种倒霉情形的第一天，二老爷见自己的菜单子换回的是变着花样做的主食，气得不轻，当即唤厨房管事到面前。

管事表情木然，“巧妇难为无米之炊，厨房已经没有禽鱼肉蛋蔬菜，不单您这里如此，各房今日都一样。”

二老爷着恼，“不是说能用一个多月么？这才半个多月，你把我当傻子糊弄呢？”

管事一脸“你赶紧弄死我我也解脱了”的表情，“您和二太太分开用饭，大少爷和大少奶奶也是，其他房头也是各吃各的，一天吃四五顿的时候都不少，小的若有二话，立即喊打喊杀，小的谁都惹不起。

“这些日子，为了供着各房，仆人三餐鲜少见荤腥，三两日吃些酱菜打牙祭，但是仆人有百十来号，再多的酱菜也不够用，五日前便已全吃完了。”

“也就是说，我要每日吃这些玩意儿？”

管事不理他这个茬，说起别的：“买办没买调料，盐更是一斤不添，如今只剩了十来斤，小的日后得省着用。”

二老爷气得肝儿疼，却也没脸发作。

发作又能怎样？把人撵出去？那跟直接打死没区别，何况处置了管事，厨房别的人不免心寒，抱团儿不干了怎么办？如今又不同于平时。

他无力地摆一摆手，“知道了，记得知会各房。”

管事领命而去。

过了些时候，大少爷顾月浩、大小姐顾采薇联袂而来，俱是一脸的气急败坏。

行礼落座，顾月浩道：“爹，饭菜不成样子我也认了，怎的连酒都没了？往年不都是敞开了喝？”

二老爷没好气，“往年有酒铺按期送来，可那是长房的产业，如今由月霖接手，酒铺早就不再送酒过来。”

顾月霖瞪圆了眼睛，“月霖凭什么接手？我是顾家的大少爷，几时轮到他插手家中产业了？”

二老爷心说你懂个屁，“那本就是长房的产业，你大伯父自然要留给月霖，此事不要再提。”

“那我想喝酒的时候怎么办？没得吃还没得喝？”

“有本事就自己酿酒，少废话！”二老爷指一指门，“滚！”

顾月浩默了默，拂袖而去。

二老爷望向女儿顾采薇，“你想声讨我什么？”

“没有的事。”顾采薇哪里还看不出，膳食是怎么求都没用的事儿，赔着笑道，“早在十天前，我就吃不上鸡蛋了，可是什么都没说过。走这一趟是想请爹爹赏我二三百匹料子，横竖我终日无所事事，不如多做些衣衫。”

“二三百匹料子？你手面倒是大得很，可惜你爹没你这份儿出息。”要那么多衣料，是想给自己准备出多少年的衣物？她又知不知道衣料有多贵？二老爷满腹邪火，话自然是横着出去的，“还多做些衣衫，就你那一手烂到家的女工，能做出什么不伦不类的东西？”

“爹爹！我……”

“居然算计到我头上了，真是有出息。想攒嫁妆，也得有人肯娶你了再说。”二老爷又指一指门，“你也给我滚！”

顾采薇臊得满脸通红，眼中噙满了泪，气冲冲出门去。

二老爷望着晃动的门帘，颓然地叹一口气。

他的儿女怎么会是这样？是他和妻子上梁不正么？

反反复复质疑自己的时候，四老爷笑呵呵地进门来。

二老爷强自换上笑脸，请对方落座，“四弟过来是为何事？”

四老爷拿起一个花卷，吃了两口，笑，“这回我们算是遇到坎儿了，好在怎么都有的吃，这已是不幸中的万幸。”

二老爷心头一宽，“你能这么想，再好不过。”

“度过这一段之后的事，二哥可斟酌过？”

“你似是有了打算？”

四老爷正色道：“二哥可曾听说过，李进之、君若住到竹园的事？”

二老爷冷哼，“月霖从离府之后，一件正经事没做，一个正经人没交。”

“话可不能这么说。”四老爷直接反对，“不论李进之、君若，抛开纨绔的名声，可都是富得流油的经商好手。尤其君若，她什么出身，不需我多说吧？”

“你的意思是——”

“那两个人，手指头缝里流出来的东西，就够顾家几年的嚼用，而他们与月霖定然交情匪浅。依我看，熬过这一段，我们便去竹园，请大嫂和四弟回来。不管月霖从文还是经商，对我们都只有好处。”

二老爷凝神思忖，没法子不认同，但也有顾虑：“怕只怕，月霖不肯回来。那孩子样貌不像大哥，脾性做派却与大哥像极了，那可不是说几句软话就成的事儿。”

四老爷不以为然，“他是长房嫡子、独子，设法振兴家业是他的责任，他若推脱，岂不是放弃了家族？明年秋闱他必定下场，在那之前闹得声名狼藉，他受得了？”

“有道理，的确是这么回事。”二老爷笑开来，“就照你说的办，到时把姿态放得低一些便是了。”

四老爷也笑，提醒道：“到时尽量别让三哥同去，他最擅长的戏就是底气不足还瞎咋呼。”

二老爷深以为然。

说曹操曹操就到了，三老爷气冲冲走进来，扑通一下坐到太师椅上，质问二老爷：“你和二嫂到底是怎么当家做主的？现在连口像样的吃的都没了，算怎么回事？”

二老爷不怒反笑，“也不知是谁，我说要少买些衣料，追着我和你二嫂、四弟念叨了两天，最终我们听了你的，今儿你还有脸来找我说三道四？”

“我怎么知道会遇上这种鬼天气！”

“少跟我说废话。”二老爷指了指上面的饭食，“找我有什么用？我比谁吃的好不成？”

“你这是态度？一家之主得有容人之量，怎的连几句话都受不住？……”

二老爷冷了脸，“你就是个搅事精，往后什么事都不准你瞎掺和！”

“谁稀罕跟你一块儿倒霉似的。”三老爷甩袖子走人。

一下子从鸡鸭鱼肉素起来，又不是主动斋戒的情形，谁都难免肝火旺盛。

这日起，顾府三天两头有人起争执，不是男子在外院吵架，就是女子在内宅拌嘴。

而这还不算什么，最要命的是有人生病无法寻医问药。

最先病倒的是二太太，染了寒气，万幸厨房还能熬姜糖水，每日喝几碗，多盖被子发寒，折腾好几天，总算好了起来。

随着天气到了滴水成冰的地步，内宅相继有人病倒，能做的不过是就地取材，用所知的法子帮病者缓解，横竖是怎么也不能闹出人命。幸好，终究有惊无险。

同样的日子里，顾月霖每日睡三两个时辰，时间主要用来准备科考，其他的时间不离习武，温故学新，或是运功打坐，或是到后园与李进之、沈星予或君若切磋，进益与日俱增。

如此过了一个来月，顾月霖想换换脑子，去找李进之说话：“种棉花的事儿，我想自产自销，你是什么意思？”

李进之已经考虑过，“一起置办纺织机、织布机，办个作坊怎样？情形好再逐步做大。”

顾月霖道：“我倒也是这么想，但得仔细算算账，看看划不划算。”

李进之拿过纸笔。