魏琳琅很关注乡试，到这上下，免不得患得患失，能拿来折腾的，也只有自家的小老爷子。
魏阁老理解，再三保证：“翰林院大学士做主考官，我已知会月霖，他心里有数。”
魏琳琅宽心几分，却怕再出变数：“皇上要是事到临头走马换将，又该如何？”
“只要更换，就会晓瑜各处，学子们会当即知晓，稍微有点儿心机的，都来得及打听到其人对文章的喜恶，只要真正琢磨透了八股文，换什么人都一样。”
“月霖琢磨透了？”魏琳琅只在意这一点。
“废话。”魏阁老笑睨了女儿一眼，“每次去做客，我也不是白去的，看过他不少文章。说实话，即便是如今的我，也比不过那般文采。只是这种话不好对他直说。
“况且他最近经历了不少是非，处世愈发地精明练达，看起来仍旧是无挂无碍一派清明，他要不成气候，我只能怀疑他真正的先祖作妖，坟上冒黑烟了。”
魏琳琅再无忧心，逸出明媚的笑容。
只是，此次乡试，饶是魏阁老，也不知皇帝早有预谋的变动：
除了主考的四书五经范畴内的题目，皇帝与翰林院大学士尹学同另出了一列附题，关乎算术、营造、稼穑。
开国之初的乡试会试中，曾有过算术考题，没多久便被废除。因为结果是推广不起来，反倒会消减学子应考的积极性，也就作罢。多少年里，很多到户部当官的人，都是事先得了上峰提点、潜心苦学算术的。
同理，工部诸多官员，也得在晋升之前做足功夫费劲脑筋，才能谋得一席之地，实在没那份儿能力，想瞎了心也不能跻身其间。
突然多了这么一套附考题，虽说卷首言明并不会列入最终考评之中，但要真是那样，又何必出这些题目？
饶是魏阁老，当下听说也懵了一下。
算术、营造、稼穑？单凭顾月霖那个神仙之中的神仙样貌，一身的清贵无瑕出尘不染……
魏阁老忧心片刻，便也释然：诸多学子大多是三者皆不通，月霖起码精于算术。
然而到了乡试前夕，皇帝又传一道旨意：命翰林院大学士尹学同、武英殿大学士朱醒一同监考。
“今年乡试的主考官是翰林院大学士。他算不上喜欢花团锦簇的文章，但也不喜笔风太利的，觉着那是棱角太重、处处显露锋芒的性情。”
——这是魏阁老提点月霖的原话。
可如今加上了朱醒，那个上折子不吐脏字儿却常把人骂得想上吊的，月霖应对考题的文章该怎么写？怎样才能获得两位主考官一致的认可？
魏阁老有点儿上火了。
与他不同的是，沈星予和李进之听说后，反倒眉开眼笑，坚信月霖的胜算更大。
作为局中人的顾月霖，闻讯后无甚感触。朱醒弹劾人时笔风辛辣，该是心绪所至，并不能代表他喜欢那样的文章，况且皇帝要选拔的是人才，不是挑选言官。
他一到望江楼，梁掌柜与何氏就赶了过来，两人住在相邻的房间，照应他的衣食起居。
夫妻两个膝下没有儿女，始终是把顾月霖又当主家又当自家孩子照顾的做派，行事无微不至。
顾月霖惦记着宅子，对二人说：“放榜后我去看看。”
梁掌柜笑道：“工匠算是很尽心了，如今已像模像样的，冬日前便可完工。”
顾月霖一笑，取出程放给自己的那笔银钱，说了原委，交给夫妻两个，“你们帮我管着这笔钱，置办宅子往后要添置的家什，我再有什么私事，也从这里头出。”
一般的东家是动不动从账面上取钱，这位和林珂一样，动不动就反过来要他们管着自己的银钱。但这是程放给儿子的，用意绝不是存着，夫妻两个也就应下来。
为期九天的三场考试期间，君若怕蒋氏焦虑太过，哄劝着她和自己一起到城里闲逛。
蒋氏觉着也好，不想被闲杂人等看见，戴上帷帽就是了。
两人先去居士巷看了看。
正如梁掌柜所说的那样，已到收尾的阶段。
走到内宅，蒋氏指了指东西两个院落，“我和你各住一处，你就哥哥家、自己家两头走吧。”
“好啊，我也是这么想的。”君若笑着携了她的手臂，走到东面的正房，“庭院开阔，等到住进来，您自己拿主意布置，喜欢什么花草树木，我都能给您寻来。”
蒋氏笑着点头，见院中已经铺好方砖，白墙黑瓦，很是整洁。进到室内，墙壁亦是粉刷得雪白。
“哥哥说，竹园那边，有事没事的便回去住一住，那边的东西不需带过来多少，我们不妨盘算着，要添置什么样的箱柜床榻桌椅。”君若道，“我有专门打造家具的铺子，不少地方有分号，明日就过去瞧瞧，好不好？”
“好，好啊。”
出了正房，往里走的时候，蒋氏提及梁掌柜与何氏，“夏日里见过几次，我瞧着他们特别想在月霖跟前照应着，回头跟月霖提一嘴，给他们拨出个小院儿来。”
“不用。”君若笑道，“那两口子已在附近置办了一所宅子，隔着三两家而已，屋舍不错，只需要修缮一番。”
蒋氏莞尔，“我看啊，这居士巷迟早变成你们兄妹三个的地盘儿。”
君若欣然点头，“是有这苗头。就目前来说，已有二三十家了。”
随后的日子，两人游走在家具铺子、多宝阁之类的地方，晚间回到竹园，蒋氏就会记上一笔，迟早要拿出来的开销，得心里有数。
不知不觉间，九日光景便这样过去了。
考试结束那日，沈星予和李进之告了假，一起去接顾月霖。
多数学子都是满脸疲惫，因为在号监里真不亚于活受罪。
顾月霖却是神清气爽，一如往常。
两人齐齐走上前去，拍拍他的肩，“走，一起回竹园。”
路上谈及的，自然离不了题目。
附加的题目，在考试之前，只有包括皇帝首辅在内的几个人知情，都不能声张。沈星予和李进之听了，俱是讶然失笑。
“这一招可够狠的，怪不得我瞧着好些人没精打采的。”李进之道。
“对月霖却不算事儿。”沈星予神采飞扬，“那些我一直是硬着头皮啃书，他却兴味十足。”
李进之道：“一句话，妥了。”
顾月霖想了想，“答题很顺，中举应该没问题。”
“横竖已经考完了，不想了。”沈星予开始琢磨吃什么，“太久没吃婶婶和洛儿做的饭菜了，真馋得慌。”
“我还不是一样。”李进之开始报菜名。
回到竹园，蒋氏和君若已经备好丰盛的饭菜，由着兄弟三个大快朵颐。
放榜时间是月底，这中间的十多天，顾月霖要着手的是新宅与种棉之事。
饭后，正在说这些，罗忠赶回来报喜：“棉花已经熟了，正在采摘，收成很好。”又转向李进之，“李公子那边的棉花地，小的常去看，情形一样。”
蒋氏和手足四个同时绽出欢颜。
翌日，顾月霖和李进之一起去各自的棉花地里看了看，喜悦又添三分。
如同一颗颗小小的树木上，开着一朵朵雪白的棉花，雇工们手势麻利地采摘着。
鉴于明年有涝灾的前提，种棉之事势必搁置，这是两人引以为憾的。
私下里，他们和罗忠委婉地提了提。
罗忠追随顾月霖这么久，早已是无条件地信任他，消化完听到的事，反过头来宽慰兄弟二人：“没事，明年大可以全用来种些时令蔬菜瓜果，赶在天热之前收完。地种一年闲个一半年的好处很多，也跟人一样，劳逸结合是最好。”
兄弟两个笑了，顾月霖道：“主要是怕你正在兴头上，想到别处。”
罗忠憨厚地笑着，“不能够，小的能踏踏实实的照着自己的心思种地就行，不拘种什么，又不是跟您一年两年。”
“的确。”
随后，彼此说定了棉花要送到李进之的别院，棉花秸秆部分用来做饲料，部分做燃料，余下的少部分还田做肥料。
这些，在看蒋昭的书之前，是顾月霖、李进之和罗忠如何也想不到的。
月底之前，新宅便可竣工，如今留下的工匠，着手完善种种细节。
兄弟两个看到近乎一个模子刻出来的两所宅邸，着实笑了一阵。
“别什么时候喝高了，认错家门才好。”顾月霖揶揄李进之。
“认错了就对了。”李进之对于自己的偷懒毫不心虚，“布阵的功夫，其实已经做了不少，住进来之后再找专人来做。”
“嗯。”
再进一步着手的，便是家具等等。
两人和君若一商量，君若是大包大揽的态度：“婶婶看过我铺子里的东西了，觉着很好，那你们就不用额外花钱了，算是我送你们乔迁之喜的贺礼。”
顾月霖晓得她脾性，略一斟酌，道：“成。不过，我得入股你那个铺子，明儿让梁掌柜给你送两万两过来。”
李进之也转头吩咐随从，“两万两，抓紧给我妹妹拿过来。”
君若大概比他们还清楚如今家底有多少，笑着应下，“还要记得跟你们的管事说说这事儿，我们年底可是要盘账分红的。”
时光在欢声笑语中无声流逝。
转眼到了放榜之日。
顾月霖并不心急，横竖那是早晚知道都一样的事儿，因而用过早膳之后，才唤辛夷去城里看。
辛夷到了城里，还没到榜下，便被李进之的心腹长安看到。
“你家顾公子大喜，高中解元！”长安由衷道贺。
“真的？”辛夷心头狂喜，倒不是不相信对方，实在是想亲眼看到。
“我陪你一道去瞧。”长安携了他手臂，“第一名，你只要眼神儿好，一眼就能看到。”
这是实情。
辛夷只需走近些便可看到，笑容更盛，“走着，我们一道去讨赏，沾沾喜气！”