说来心酸，蒋老太爷这辈子，见到天子真容的次数很多，蒋昭致仕之前叱咤风云那些年，蒋家人能沾到的光再有限，凡有宫宴随着参加还是很容易的，问题在于，蒋老太爷认识皇帝，皇帝却不知道他是哪根葱。

好了，今日皇帝能知晓他到底是何许人了，却是被顾月霖的手下挟制着进宫。

想一路也想不通：这是什么路数？

什么路数？仗着宠臣的身份张狂一下，就此断了闲人攀附的路而已。他就是面圣容易，就好意思让皇帝给他处理这种破事儿，有胆子陪他这么玩儿的却不会有几个。

到了宫门口，顾月霖出示皇帝亲赐的令牌，禁军当即客客气气放行，还殷勤地替他寻来带路的宫人。

蒋老太爷一看，心知自己要倒霉了。

此时皇帝正在与长宁长公主对弈，听得顾侯携蒋老太爷求见，面上一喜，“要他没事就进宫来，总归是个听话的。快请进来。”

长宁莞尔。

刘全领命时也是一笑。皇帝大人故意忽略蒋老太爷那一茬，谁又会傻到出言强调？

很快，顾月霖与蒋老太爷进殿，行礼参拜。

皇帝即刻一摆手，“平身。月霖来观棋，帮长宁挽回些颓势。”

长宁瞧着实在太费思量的棋局，索性离座，起身到一边用茶点去了，“月霖替我走完这一局。”

“也好。”皇帝笑笑的，对顾月霖招一招手，“快来，让长宁给你断乱七八糟的官司。”

好么，如此宠臣，谁跟他打得了官司？蒋老太爷脸色煞白，实在站不住，再度跪了下去，“微臣有罪，请皇上、长公主开恩。”

回应他的是长宁清越的语声：“将原委讲来，错一个字，本宫记你一军棍。”

蒋老太爷一哆嗦，腿简直要抽筋儿了，却连粉饰太平也不敢，将之前与顾月霖的对话照实复述一遍。

顾月霖很快看清楚棋局，在心里迅速地计算推演，沉稳地落下一子。

皇帝听蒋老太爷说话的时候，蹙了蹙眉，见到那落下的一子，神色逐渐变得郑重，琢磨着如何应对时，笑得分外舒心。

他纯粹是喜欢下棋，而不是喜欢赢，最想得到的是对手，从不是自作聪明让着他的人。

最让皇帝满意的对弈之人，该是令他时时刻刻都不能松懈，真的可以利用一两步棋扭转局势。

此时，便是这样的情形。

长宁淡声问蒋老太爷：“竹园是蒋家祖业？有何凭据？”

“蒋府有多名人证，知晓竹园确系蒋家产业，如何论，也不该落到临江侯养母手中……”

“所谓临江侯的养母，是临江侯府太夫人，我朝一品命妇。”

“是，微臣失言，殿下恕罪。”

“时隔多年，只有人证不足为信，可有账目上的凭据？”

“回殿下，并未找到，只是人证之中不乏已经荣养的蒋府老人儿……”

长宁默了默：“蒋老太爷究竟是耳力不好，还是听不懂人话？”

“……”

“凡有产业，必有文书契书账目，拿不出这些，你跟本宫说竹园是你蒋家的？你怎么不说这御书房也是用你们祖上的地皮建的？”

蒋老太爷连忙磕头，“微臣不敢，万万不敢！”

顾月霖刮一下眉骨，唇角微扬。

皇帝落下一子，神采奕奕，对妹妹的一番应对，失笑不已。亏她还好意思跟他嘚瑟，说什么有位高人夸她挖苦人的方式别致，这么直来直去只差带脏字儿的骂人，倒是哪儿别致了？

长宁不知兄长心中的打趣，只说正事：“你们口中的蒋家，是否包括你的小叔父蒋昭？”

“自、自然包括。”

“真是脸大。”长宁语气转冷，“蒋昭是本宫的恩师，可遇不可求的恩人。自然，蒋昭结交的奇人异士繁多，两肋插刀的至交也不在少数，有本宫不多，没本宫不少。但是，你们也别全然看低了我们的师徒情分。他不少事，并不瞒本宫。”

蒋老太爷不敢接话了。

顾月霖想听长宁多说一些蒋昭的事。

长宁也没让他希望落空：“他遁世之前，到底经历了什么，本宫晓得，你却不知。你当然不知晓，不然不会跑过来丢人现眼。你的双亲、伯父伯母、叔父婶母，三两年间相继病故，凭你这个脑子，猜不出是蒋昭弄死的也是必然。”

“啊？”蒋老太爷失声低呼，顾不得礼仪，满脸惊诧地望着长公主。

“那些都是该挫骨扬灰的东西。蒋昭本打算灭了蒋家满门，本不想给那些东西体面的死法。”长宁语气里似是挟了风、裹了冰，“有人劝他，不知者无罪，那也根本不是多死少死一些人能有所改变的事。他听了。只是，本宫没他心大，至今还在迁怒蒋家，你们大概看不出，蒋家一些人入仕的路，因本宫而葬送。”

蒋老太爷听得一知半解，嘴角翕翕，做不得声。

那本就是凭谁也听不明白的言辞，却也足够捕捉到诸多端倪，顾月霖揉一下眉心，落下一子。

长宁言语如珍珠落入玉盘，动听却无温度：“蒋昭离开家族之前，开了祠堂、到顺天府过了名录，竹园和周边地皮，皆是他买下，自然也该是他带走的产业。

“蒋昭至死也不会否认是蒋家人，至死也嫌恶你们。

“竹园是经他之手从无到有，打造出来后，转赠给蒋夫人父母。这种事他常做，屡见不鲜。

“本宫为何这么清楚？本宫得知恩师又起了造园的兴致，前去看过数次。本以为，那里是他落叶归根之处，可惜并不是。他从来是知己敌人徒弟都看不明白的一个人。

“到顾侯面前上蹿下跳之前，你们都不晓得去顺天府查一查记档？

“到此时，你是否还要说，竹园是你蒋家产业？”

蒋老太爷几乎瘫在地上，“微臣知罪，微臣再不敢了……”

顾月霖又刮一下眉骨。听得蒋昭那些身前事，他有些难受。

皇帝也没好到哪儿去，叹息一声，沉默片刻，问长宁：“这位老太爷挂着的虚职是什么来着？”

“我怎么知道。”长宁没好气。

刘全刚要禀明，皇帝大手一挥，“蒋氏一族，挂着虚职的全部罢黜，有实职的同样罢官，知会锦衣卫查一查，有无不法行径。”

蒋老太爷险些晕过去，皇帝的话却还没完：

“此次蒋家无事生非，给临江侯万两白银以表歉意。再有下次，朕将蒋家灭族。

“此外，特发一道旨意，言明蒋昭生前另立门户离开蒋氏一事。

“日后，蒋昭的至交忘年交，朕都会倒履相迎，但以他亲眷之名攀附权贵者，当即杖责八十，终生流放。

“蒋昭不止是长宁的恩师，亦是朕和朝廷的恩人，凡有无故诟病蒋昭者，交由锦衣卫，从重处置。”

刘全当即领命，转身时一挥手，命两名内侍把蒋老太爷叉出去。

帝王的寻常一怒，非寻常人消受得起。

蒋家一门，已是皇帝变相裁定日后不准出头的门第。下一任帝王，不论对今上是怎样的心绪，都不会多余地推翻这种旨意。费心费力却未必得着好，是有多闲？

蒋家赔偿的一万两白银，顾月霖自己添了两万两，全数兑换成米粮，转手赠予之前外放省份最贫瘠的地区的百姓。

明面上，这件事就这么过去了。

顾月霖毫不掩饰地利用了宠臣的权益，断了一个门第几十年内出头的可能。

暗处中，有人恨得磨牙，有人嫉妒得双眼通红，有人则又多了几分忌惮之心。

对于顾月霖来说，倒也是真的杀一儆百，到蒋氏随魏琳伊离京，再无这等无聊是非。

送别蒋氏之前，顾月霖便已到吏部，每日尽心当差，时时去陪棋瘾大的皇帝下一盘儿棋。

休沐日，顾月霖盘膝坐在临窗的大炕上，听各个管事回事。

在竹园添的那些人手，仍旧忠心不二地追随，得到的信任与委任更重。

辛夷景天追随他多年，早已历练出来，成为独当一面的大管事，阿金阿贵则取代了以前的他们，照顾顾月霖的衣食起居，打理府中的大事小情。

梁掌柜与何氏近年来是顾月霖到哪里，他们就跟到哪里，暖玉阁交给亲信代为打理，直到此番回京，才又捡回了老本行。

不要说哪一路的管事都忠心耿耿，即便是最为刁滑的性子，也不敢在顾月霖眼皮子底下玩儿猫腻。

要知道，这位爷可是数次带领一方百姓囤粮囤物资算无遗策的主儿，在皇帝与内阁挂了号的聪敏缜密，谁要想在账目上玩儿花活，妥妥的自取其辱。

单说去年，外放的顾月霖跟户部数名官员打起了笔墨官司，因由是一些地方是否要继续减轻赋税，这关系到百姓生存的细账。

来来往往间，户部那些人加起来好几百岁，硬是干不过一个顾月霖，全军覆没，灰头土脸地同意他继续减轻赋税的提议，据说皇帝有段时间提起来就哈哈大笑。

平时管事回事，顾月霖也只是循例听一耳朵，横竖一个个做账用心，银钱的支取或入账更精细。

料理完手边的事，顾月霖问阿金：“大小姐呢？”

“和随风去了兰园，先生一直在指点大小姐的轻功、鞭法和剑法。”

顾月霖颔首。

刘槐亲自送来一盏羹汤。

顾月霖接到手里，闻着味道猜测：“药膳？”

“是药膳，明目降火的。”刘槐眼眼巴巴地瞧着他，“夫人启程之前，再三交代小人，要用心给您做饭菜，调理身子。”

“……”顾月霖笑着叹气，“遇到你们爷儿仨，我可真是捡到宝了，什么时候学会的做药膳？”

“有两年了，求着何大夫指点的。您忘了？这两年我们不是总撒泼打滚儿地要去您任上么？为的就是能随时给您做药膳。”奈何这大爷不许他们去，只要他们照顾好夫人和大小姐的膳食。

“有心了。”顾月霖笑着拿起羹匙，“放心，我全用完。”

刘槐踏实了，喜滋滋回了自己的地盘儿。

阿贵送来一份拜帖，“又是杜华堂，亲自送来的，人在门房等着。”

“问他到底什么目的。”

“问过几次了，他都说要当面请示您。”

顾月霖沉默着吃完羹汤，“味道居然很不错。”

阿贵笑了，“这话小的可得告诉刘管事。”

顾月霖一笑，“跟杜华堂说，我这儿不需要门客幕僚，更没给他张罗差事的本事，日后不必再来。”

阿贵应声而去。

杜华堂听完，满脸失落地道辞。

如今他已经是两个孩子的父亲，维持生计的仍旧是坐馆教书、小庄子的进项。

顾月霖却已位极人臣，他屡次求见，目的真就是请对方赏自己一个差事，哪怕在侯府写写文书呢。际遇的改变，偶尔不就是厚起脸皮争取到的？哪成想……

都说顾月霖只是看起来温良如玉，实则冷心冷情，眼下看来，可不就是那样么。

心里实在烦闷，不想回家看顾采薇那张晚娘脸，杜华堂去顾府找岳父。

顾二老爷一路瞧着顾月霖平步青云成了宠臣，有几次真后悔得狠抽自己耳刮子，转头再一瞧自己的儿子那干啥啥不行吃喝第一名的德行，把他塞回二夫人肚子里的心都有了。

不过，这种情形也只是一两年一次，大多数时候，他还是知足的。

早在降雨成灾那年，二老爷就开始暗戳戳地学着顾月霖的路数打理田地。他倒不觉得丢人，学月霖和李进之的人多了去了，不差他一个。

顾月霖的产业必然是越来越多，而他知晓的只有蒋氏陪嫁的庄子，但就只跟着那边种作物，这些年也着实没少赚。

进项最丰厚的自然是棉花，哪怕只是收获后擀弹了送到铺子寄卖，利润也很丰厚。

今年几百两明年一千两后年再翻番地赚了几年，府里的账房又有了足够周转的银子，他也攒下了应急的钱。

曾来往的故人瞧着他踏实了，主动登门恢复来往，合伙做些互惠互利的小生意。

如此，一笔笔银钱到手，积少成多，倒也过上了小富即安的日子，二老爷给没出息的儿子娶了媳妇儿，抱上了孙子。

这天瞧见杜华堂，一看他那个脸色，二老爷就猜出了几分：“你总嚷着要换个差事，看起来不顺？”

杜华堂没精打采的，把去临江侯府的事说了一遍。