任久言在晚宴第二日便匆匆启程赶回郯州。

又是两日的灼烤，萧凌恒正在操练营同将士们训练，一名侍卫急匆匆穿过校场，附耳低语：“大人，天督府楚大人在营门候着，说是有急事。”

萧凌恒眉头一皱，将长枪扔给副将：“继续练。”

说罢，便转身大步流星朝营门走去。

楚世安正在辕门外来回踱步，见萧凌恒出来，一把拽住他的手腕将人拖到一边，声音压的很低很低：“萧大人，刚刚得到消息，郯州遭了土匪暴动，正好在……”

他顿了顿，看了一眼萧凌恒：“正好在沈大人所在的那个村子。”

萧凌恒只觉得耳边嗡的一声，全身血液瞬间凝固。他猛地抬头看向楚世安，而楚世安却别过脸去不敢看他。

萧凌恒抬步就走，却被楚世安一把拉住，说道：“萧兄，我不阻拦你，但我还是得提醒你一句，你这是抗旨。”

萧凌恒：“那你告诉我的目的不就是——”

楚世安打断：“萧兄，马已经给你备好了，我的乌云踏雪借你。”

他顿了顿，喉结滚动，“它跟了我八年...记得带它回来。”

两人目光相接，无需多言。楚世安重重拍了拍他的肩，双双点头。

萧凌恒接过缰绳时，掌心全是冷汗。他翻身上马，楚世安最后拽了下马鞍：“郯州东郊的刘家村。”这话说得极轻。

快马疾驰过官道，尘土飞扬。萧凌恒脑中不断闪现出任久言的脸庞，他咬紧牙关，鞭子抽得更急。

此时的郯州东郊，任久言正带着衙役疏散村民。远处传来阵阵喊杀声，但奇怪的是，那些土匪目前暂时只在外围虚张声势，并未真的冲进村落。

“大人，往北撤！”里正指着一条小路，“那边有官兵接应！”

任久言蹙眉，正思索间，一阵急促的马蹄声由远及近，为首的是一个道疤脸土匪，几人策马正朝着他们奔过来。一边举着大刀一边叫。

“往回跑！快！”他推着身边的差役和村民。可人哪跑得过马？眼看土匪越来越近，任久言突然停下脚步。

“你带大家走！”任久言对差役喊道，“我来拦他们！”

“大人不可——”

“走！”

说罢，他便转身，将手腕微微一抬对上土匪，然后手指稍稍一勾，指环通过银链子牵动镯子上的机关，第一次将手腕上的玄铁针射了出去，随即三名土匪从马上跌落。

整个动作行云流水，当差役回过头时，任久言已经被剩余几名土匪团团围住。

当萧凌恒赶到时郯州官道上烟尘滚滚，身下的骏马喘着粗气，却仍被他催得疾驰如飞。离村子还有三里地，就已经能看见冲天而起的黑烟。

村口处，几个衙役正拖着血淋淋的死牛往后撤。见萧凌恒策马而来，一个满脸是血的小吏嘶声喊道：“大人别过去！那群土匪见人就追着——”

萧凌恒没等他说完就冲进了村子，眼前的景象让他浑身血液都凝固了，地上横七竖八躺着尸体，有牛的，也有羊的，就是没有人的，远处传来女人凄厉的哭嚎声。

萧凌恒已无暇理会，“任久言呢？！”他揪住一个逃跑的衙役。

“在、在祠堂！土匪头子说要活捉朝廷命官...”

阴暗的祠堂地窖里，任久言被反绑在木柱上。粗糙的麻绳磨破了腕间细嫩的皮肤，渗出的血珠染红了那枚白玉镯箭。

但土匪只是将他绑在那里，半天也没有动作。不知过了多久，从门外冲进来一名小土匪，在领头的那个人耳边低语了几句，随后那人便朝任久言走了过去。土匪头子用刀尖挑起他的下巴，烛火在那张沾了血污的脸上跳动。

“都说京官细皮嫩肉...”粗糙的手指碾过任久言的唇瓣，“今日倒要看看，是不是连骨头都是软的。”

话音刚落，就有人扯开他的衣领，冰凉的刀刃贴着锁骨游走。

任久言强制自己冷静下来：“你们可知，杀朝廷命官可是死罪？”

“死罪？等我们兄弟几个舒服完了，给你往阴沟里一扔，谁会知道？”

土匪说完，便扯开男人的衣襟，露出白嫩的胸膛。

“啧啧，这朝廷的官儿比窑姐儿还白净。”为首的刀疤脸用刀尖贴着男人的皮肤游走，“不知道叫起来是不是也比窑姐儿动听？”

另外两人发出猥琐的笑声。有人伸手去扯他的腰带，粗糙的手指故意蹭过他的腰侧。

“别、别碰我。”任久言猛地别过脸，却被狠狠掐住下巴扳回来。

“装什么清高？”刀疤脸往他脸上啐了一口，“待会儿让你好好舒服。”

任久言闭上眼，听见布料撕裂的声音混着周围粗重的喘息。

“叫啊，”有人揪着他的头发强迫他抬头对视，“怎么不叫？万一有人能来——”

话音刚落，柴房的门突然被踹开。寒光闪过，一柄长剑直接贯穿了最近那个土匪的咽喉，喷涌的鲜血溅了任久言满身。

萧凌恒站在门口，手中的剑还在滴血，他眼中翻涌的杀意让剩下几个土匪踉跄着后退。

“我、我的天——”

话没说完，萧凌恒已经拧断了说话之人的手腕。

惨叫声中，他脱下外袍裹住任久言颤抖的肩膀，而后他便提剑冲向剩余的土匪，最靠近任久言的土匪喉间绽开血花，喷溅的鲜血在墙上划出一道刺目的弧线。其余几人还未反应过来，第二剑已贯穿另一人的心窝。剑气如虹，舞出银龙，几名土匪应声倒地。

“操！快——”土匪头子的话戛然而止，他的头颅飞起时，脸上还凝固着惊恐的表情。

一时间，五具尸体横七竖八的躺在地上，一个活口都没有。萧凌恒反手将剑插回鞘中，大步走向蜷缩在干草堆上的任久言。

他对着任久言单膝下跪，正当要开口的时候大氅滑落，露出那人手腕上的镯箭。

任久言强忍着惊魂未定，开口说道：“我用它…杀了三个人…第一个射进了脖子...第二个...穿入了眼睛...第三个...”

他声音不可控的颤抖着，死死攥着拳头，衣领大开，露出锁骨处一道血痕。

萧凌恒看着强忍颤抖的任久言，身上脸上都是血，衣襟大开，强撑着故作镇定，他忽然觉得心疼的像是被什么攥住了一般。

他皱起眉头，一把将对方搂进怀里，那人的脸颊贴在他颈侧，呼吸落在他的颈窝里，他能感觉到怀里的人在颤抖，却倔强地挺直着背脊。

“有我呢…”萧凌恒轻轻拍着男人的脊背，“没事了…”

任久言缓缓抬手环住萧凌恒的腰，萧凌恒也收拢双臂，将人彻底窝进自己的身躯里。他们的心跳隔着衣料相撞，任久言凌乱的呼吸喷在他喉结上，滚烫。

二人维持着这个姿势一动不动，不知过了多久，任久言的颤抖渐渐平息，他缓缓开口：“你抗——”

萧凌恒轻声打断：“无妨。”

柴房外传来官兵搜寻的呼喊声，任久言动了动身子：“外面...”

“别管。”萧凌恒仍保持着拥抱的姿势，鼻尖蹭到他耳垂一道细小的擦伤，“疼么？”

任久言摇头，却因这个动作让唇瓣擦过萧凌恒的颈侧。

两人同时僵住。

“我…”任久言挣脱开想后退拉开距离，后背却抵上了柱子，萧凌恒的手还护在他脑后，指缝间缠着几缕散落的发丝。

萧凌恒喉结滚动，声音低沉得像是怕惊碎一场梦：“可以…再让我抱一会吗…”

柴房外嘈杂的人声渐渐远去，唯有火把的光透过窗棂，在两人交叠的身影上投下斑驳的光影。萧凌恒忽然握住任久言的手，缓缓按在自己心口。

“这里停了一瞬。”

萧凌恒低语，掌心下的心跳如擂鼓，

“当得知你这里出现了暴乱时，当宴席上与你重逢时，当你站在楼上与我对视时，当你每一次看向我时…”

他顿了顿，温柔的眼神将要把对方灼穿，“当与你在一起的每时、每刻。”

萧凌恒坦诚的表白着，他并不想求什么，他没有目的，他只是想通过平仄的语言，表达他心中翻涌的万一。

“久言，我不知何为爱意，我只知道这段时间我很想你，我只知道我想拼尽全力护你周全，我只知道每次望向你的眼睛时，我都不知该如何呼吸。”

任久言的呼吸骤然凝滞，萧凌恒的目光如灼灼星河，将他整个人都笼在其中：

“与你有关的每一次危险，心脏都在疼。”

任久言完全怔住，面对眼前这个为他抗旨、为他单枪匹马提刀而来的人，面对如此赤诚的表白，他不知是怎么了，嘴巴一句完整的话也吐不出来，

“…我…”

萧凌恒轻轻理了理任久言额前的碎发，语气轻柔却极为笃定：“久言，你无需担心，也无需顾虑，更不必有负担，我不愿悔，但我无所求。”

他轻轻呼了一口气，温柔的看着对方的眼睛继续说道：“明朝、前尘，我皆许给你，我甘愿的，我想要的。”

萧凌恒低头，珍而重之地吻去他眼角的湿意：

“我只要你平安喜乐…其余的，都不重要。”

任久言睫毛颤了颤，他忽然仰头，在萧凌恒嘴角极轻地碰了一下，像蜻蜓点过水面，转瞬即逝，继而看着对方的眼睛，依旧是什么都没说。

萧凌恒也突然忘记了呼吸，他怔怔地望着近在咫尺的容颜，任久言的眼中映着跳动的火光，像是盛满了碎星。

“…久言？”他轻声唤道，声音里带着不敢确信的颤抖。

任久言垂下眼帘，喉结微微滚动：“我…我不知道…”他的声音轻得几乎消散在空气中。

萧凌恒诧异了一瞬，随即又不去想什么破坏气氛的事情，他的指尖轻轻抚上他的脸颊，拇指滑过任久言的鬓角，四指插入对方的发间，他低下头，在任久言紧闭的眼睑上落下一个羽毛般的吻。

“这样…”他的唇缓缓下移，轻触鼻尖，“或者这样…”

最后停在咫尺之距，温热的呼吸交织：“都可以。”

任久言终于睁开眼，眸光如水。萧凌恒再也忍不住，低头覆上那柔软的唇瓣。这个吻很轻，却很深，像是要把这些日子不得相见的时光都补回来。

任久言一动不动的仰头承受这个吻，所有的克制、所有的理智都在这一刻土崩瓦解，只剩下胸腔里剧烈跳动的心脏，和唇齿间交缠的温度。

当分开时，萧凌恒的额头抵着任久言的眉骨，两人呼吸交错。他看见任久言染血的指尖无意识地揪紧了自己的衣襟，像是抓住了最后的浮木。

“别怕…”萧凌恒轻声道，又在那泛红的眼角落下一吻，“我在。”

次日天不亮，萧凌恒就匆匆赶回帝都，直奔皇宫而去。卯时三刻，宸阳殿前的汉白玉阶上凝着晨露，他跪在殿外已有半个时辰，官袍下摆被浸得透湿。

他盯着石缝里一株挣扎求生的野草，耳中灌满了身后大臣们的窃窃私语。

“哎呦，这萧大人这是何苦…”

“哎，听说陛下昨日在御书房摔了茶盏...”

殿门“吱呀”开启，大太监尖细的嗓音刺破晨雾：

“宣——金吾卫司阶，萧羽杉，觐——见——”

萧凌恒重重磕了个头，起身时膝盖骨发出不堪重负的脆响。跨过门槛的刹那，他瞥见楚世安立在殿柱前，沈明堂端坐在龙椅上，眼皮都不抬一下。

萧凌恒跪在地上前额扣地：“微臣，前来领罪。”

沈明堂没有接话，他只是那么俯视着跪伏在地的男人。

大殿安静的落针可闻，就这么沉默了许久，沈明堂没有情绪的说道：“自己去官署中庭跪着吧，跪满四个时辰再去刑部领二十板子。”

“臣，领罪谢恩。”

待人退下，沈明堂缓缓抬起眼帘，指尖轻敲着案几：“折了多少？”

楚世安垂首禀报：“死士折了二十四名，村民无伤亡，牛七头，羊——”

沈明堂没好气：“去去去，”

他突然轻笑，“倒是小瞧他了，挺能打的啊。”

楚世安：“陛下，是否——”

“不用，你先去厚恤阵亡将士家眷。”

沈明堂打断道，向后靠进龙椅里，晨光从金阶上反射在他的脸上，映出眼底一抹满意的神色。

继而缓缓低声道：“这孩子…总算能用了。”