按照孟允抒与盛催雪约定好的日期，那则征婚的消息顺利挂在了《黎民日报》的广告专版上。

盛催雪不愧是享誉京城的才女，上午报纸发行后没过多久，就已经有不少人认出她的文风，戳破了“郑姑娘”的身份。一石激起千层浪，刚过午时，城中就已经将此事传得沸沸扬扬。

因为报纸的销量暴涨，前来买报的顾客发疯似地涌进店铺。前店容纳不了这么多人，尽管孟允抒等人奋力维持秩序，还是有不少人被挤到了中庭和后院。

孟允抒声嘶力竭地喊了一早上，见中庭的顾客终于少了些，这才得空去办公室喝口水润润嗓子。

她感慨，这要是放到现代的网络媒体上，就相当于访客太多，把服务器挤瘫痪了。

“不好意思，借过。”

“这位客官，麻烦让一下。”

孟允抒听见外面响起一连串道歉的声音，那声音伴随着脚步声由远及近，她率先做好准备，起身看向推开门的排云：“怎么了？”

“社长，有人在会客室等您。”

排云没有像往常一样大声报出来者的姓名和目的，而是关紧了大门，快步走到孟允抒身边，和她耳语道：“是盛姑娘的父亲。”

孟允抒给对面的中年男子倒好了茶，笑容满面地说：“盛大人，请。”

盛老爷是个品级不高的小官，已经是五十多岁的年纪，但腰背挺拔，双目炯炯。与盛催雪不同，他气质儒雅，却总是一副不苟言笑的神情，因而看上去有些严肃和古板。

他看看面前冒着热气的茶水，嘴上向孟允抒道了谢，却并未伸手去端茶水，而是开门见山地说：“孟社长，今日我来是想恳请你撤掉小女在报上所登的广告。”

孟允抒装出一副犯难的表情：“报社刊登广告都需要提前排期，若要撤销就会打乱我们的计划，所以还请盛大人向我讲明缘由。”

盛老爷长叹一口气，无奈地摇了摇头。

“我和夫人成婚数年没有子嗣，在三十五岁时才得来催雪这样一个女儿，所以我们一家人都将她视作掌上明珠，什么事都依着她。她幼时见我读书写字，就也吵嚷着要学，我便将她带在身边亲自教习。”

“后来她年岁渐长，心性也越来越野，完全没有半点闺阁小姐的端庄。都是我和夫人惯坏了她。”盛老爷懊悔地说，“催雪的声名远扬，甚至有人找到了我们府上。我和她娘担心她的安全，因此对她严加看管，防止她暴露身份。”

孟允抒点点头。正如萧睿言过去所说，盛催雪虽然出名，却鲜少有人能亲眼见到她。

盛老爷看了看窗外人声鼎沸的场面，做出一副头痛欲裂的表情：“可没想到，催雪竟然为了一个丫鬟捅出这么大的篓子来。”

他面向孟允抒，恳切地说道：“孟社长，催雪此举会让她身败名裂，你可不能由着她的性子胡闹。请您快些将广告撤下来吧。”

“俗话说，‘可怜天下父母心’。盛大人爱女心切，我可以理解。”孟允抒先说了句场面话试探盛老爷的态度，“但盛姑娘已是成年女子，有能力也应当为自己的行为负责。如今她和报社的交易已成，我不能因为您一句话就毁约。”

“孟社长误会了。”盛大人解释道，“我并非要求报社返还小女付给你们的银两，你们只需撤掉广告即可。那些钱就当作是给报社的补偿。”

孟允抒发现，虽然盛老爷的思想非常保守，但是个讲道理的人。

从她在这件事中所处的位置来讲，她作为一个外人来插手盛家的家事实为不妥，而且她也不可能靠三言两语就扭转盛老爷的观念。盛催雪比她还要能说会道，可她用了几年都没做成这件事。

与其和盛老爷争辩什么“婚姻自由”“解放思想”之类的问题，最终闹得双方不欢而散，还不如从不可更改的规则上拒绝他。

“不，盛大人才是误会了。”孟允抒笑道，“做生意最讲究‘诚信’二字，这是千金都难买的东西。我绝非是因为贪图钱财才拒绝撤销这桩买卖的。”

盛老爷沉默片刻，像是下定决心一般，再次向孟允抒提议道：“孟社长尽管开口，你需要多少银两才能撤掉广告？”

孟允抒摇头道：“盛大人，我方才说过了，这不是钱财的问题。我与盛姑娘达成的是你情我愿的交易关系，契约上白纸黑字写得清清楚楚，我不能擅自毁约。”

盛老爷脸色一沉：“那请孟社长告诉我，您要怎样才肯撤下这则广告？”

“很简单，若是合作方主动提出不需要再刊登广告，那我们自然就会同他们解约。”孟允抒给出了一个解决办法，“也就是说，如果盛姑娘亲口要求我撤掉广告，我们就会照做。”

盛老爷和孟允抒都心知肚明，这种情况根本不可能发生。

盛老爷面露愠色：“孟社长，我对你以礼相待，但你却故意刁难我。”

他指责孟允抒道：“你明知道小女此举有辱她的名节，却依然和她达成交易。在黎民报社，难道你们丝毫不顾及公序良俗，只要给钱，无论什么文章都能见报？”

孟允抒笑了笑，语气却不容置疑。

“盛姑娘想为自己的贴身丫鬟寻一位良配，这无可厚非。从此事中，我只看到盛姑娘与初晴姑娘主仆情深，这违反了哪门子的‘公序良俗’？”

“盛大人，您与我的看法并不一致，我不想同您争吵。若您执意要撤下这则广告，就请您回府，同盛姑娘好好谈一谈，兴许她还会听从您的命令。”

“罢了。”盛老爷见状也没有再和孟允抒胡搅蛮缠，他起身拱手行礼道，“今日叨扰孟社长，实为抱歉。盛某告辞。”

孟允抒将盛老爷送至报社门口，望着他悻悻远去的背影，心里有些忐忑。

他与盛催雪血脉相连，即使他再怎么生气，也不会对盛催雪造成实质性的伤害。盛老爷这关相对好过，旁人对盛催雪攻击的激烈程度却是他的千万倍。

她耳畔的那些流言蜚语中就是最佳证明。

待到黄昏时分，夜市纷纷开了门，报社才迎来了今日的首个客流低谷期，闲言碎语减少了大半。

盛催雪也趁着这个机会，带着初晴从后门来到了报社。

“孟社长，今日情况如何，可有人往报社寄信？”

孟允抒看她一脸欣喜和期待的模样，好像今日的动乱与她毫无干系一般。

她甚至还有闲工夫将一盒她刚买的香丸塞给孟允抒。

“没有。”孟允抒将她今日的见闻如实相告，“大部分民众的态度都是好奇观望，没有人敢贸然出头。”

“哦，正常。”盛催雪若无其事地喝了口茶，对孟允抒笑笑，“劳烦孟社长明日接着发广告。”

孟允抒想起中午盛大人的来访：“盛姑娘，你父亲那边怎么说？”

盛催雪摆摆手说道：“别提了，他今日听闻此事后，特地从官府赶回来将我骂了一顿，非要让我来找你撤下广告。我不依他，他就把我锁在房内，也不许旁人给我送饭。”

孟允抒看着面前活蹦乱跳的盛催雪：“那你是怎么出来的？”

“从我十岁起他就用这招，这点问题根本难不住我。”盛催雪说起她接下来的计划，“最近一段时间我不打算回去了，省得他唠叨得我心烦。正好我还能趁机在外面玩上一阵子。”

孟允抒觉得，盛催雪有这样的心态，即使遇上网络□□也根本不会败下阵来。

说到玩，盛催雪眼前一亮，像是突然想起来什么似的看向孟允抒：“孟社长，你帮了我的大忙，我又对报社事务感兴趣，反正近日我闲来无事，不如让我在你的报社中帮工吧？”

“那怎么行？”

孟允抒大惊失色，她发现盛催雪简直想一出是一出，玩心大发的时候无所顾忌：“你现在可是全京城的焦点人物，有多少双眼睛盯着你，你怎么还敢公然在报社露面？”

“城里又没几个人见过我，再说了，‘灯下黑’的道理你我都明白，我藏身此处反而不容易被人发现。”盛催雪据理力争道，“而且我只会在报社客人较少的时段前来帮忙，我保证待在室内不出来，这样如何？”

“那也不成。”孟允抒断然拒绝，她指着桌上堆积如山的纸业说道，“报社中的事已经够多了，我——”

她一句话还没说完，突然意识到盛催雪简直是送上门来的金牌员工。

早期孟允抒成立报社时，因资金不甚充裕，只招了不到二十个成员。现今报社声名远扬，她也是时候着手扩充员工数量。若她能成功让盛催雪对报社工作产生热情，将其挽留下来，那盛催雪绝对能成为她的又一得力干将。

综合分析盛催雪的个人条件和意愿，有一个相当适合她的位置——报社副主编。她的文采自不必说，盛催雪刚强的性格恰好能填补萧谨言镇不住场子的缺点。

于是她拉来萧谨言当借口，改口说道：“也好。那你就先去编辑部帮忙，萧主编会将工作细则与注意事项告知于你。”

孟允抒当机立断，带着盛催雪找到萧谨言，将自己的想法传达给他。萧谨言的反应如孟允抒所料，满口答应着她提出的要求。

能和盛催雪在同一岗位工作，对萧谨言来说当然是至高无上的荣耀。

“盛姑娘，你先看看我们行文的几种常见格式。”他手忙脚乱地拿出一叠纸，语气因激动而变得飞快，“若有格式错误者，你在有误处做个标记即可。”

盛催雪看着桌上那些示例文稿，随手拾起一张纸，浏览了一遍上面的文字。

她蹙起眉头问道：“这文章是谁写的？”

孟允抒坐在盛催雪身侧，她扫了一眼纸上的字迹，一眼便认出这是萧谨言的作品。

“此文由我修撰，大部分篇幅由我所作。姑娘可是觉得此文有什么不妥之处？”萧谨言察觉到盛催雪的脸色不对，谨慎地向她请教道，“还请你为我指点一二。”

“那我就直言不讳了。”盛催雪没有推辞，她取来一支笔，开始在纸上写写画画，“此文用词矫揉造作，写作技法堆砌，令人乍一看文辞瑰丽，实则言之无物。”

伴随着盛催雪的锐评，萧谨言眼神中的光彩一点点地黯淡下去，最终好像只剩下一具他身体的空壳。

孟允抒觉得，他此刻的心灵已经不是用“千疮百孔”可以形容的了。

盛催雪专注于点评面前的文章，没察觉到萧谨言的反应，她在纸上画了几条线，继续说道：“这些句子像是在酸菜坛子里泡了二十多年，读到此处时，酸儒的气息扑鼻而来，令人……”

“盛姑娘。”孟允抒见盛催雪越说越起劲，赶紧打断了她，低声提醒她道，“你快说些萧主编的优点。”

盛催雪扭头看去，这才发现萧谨言一副深受打击的模样，失魂落魄地靠在椅背上，神情恍惚，连目光似乎都失了焦，不知道在看些什么东西。

“不至于吧。”盛催雪匪夷所思地说，“我也没说什么重话。”

和她火力全开的时候比，盛催雪给萧谨言的评价确实已经算是嘴下留情了。

但既然孟允抒这么说了，无奈之下，盛催雪只得好声好气地安抚萧谨言：“萧主编，其实你的文章也有可取之处。你看，你的文风细腻婉约……”

萧谨言全然不信盛催雪的夸赞，神情哀伤地说道：“我知道姑娘只是说些好话宽慰我罢了，你不必为了顾及我的心情而吹捧我。”

盛催雪赶忙解释道：“并非如此，我确实认为此文有可圈可点之处。”

“姑娘不必瞒我，我有自知之明。”萧谨言依然沉浸在悲痛与自贬的情绪中，黯然神伤道，“我也知晓这样的性情只会讨人嫌，但我改不了，姑娘也一定对我心生厌弃。”

孟允抒眼见着盛催雪眉心的疙瘩又耸了起来，她心道不妙，却没来得及阻拦她的怒火。

“这也不成，那也不行，你究竟要我如何说你才满意？”

盛催雪的耐心显然已经被消磨殆尽，萧谨言见状更是难过，一开口就带上了颤音。

“看我说什么来着，你果然嫌我烦。”

孟允抒忙了一整天，已经是心力交瘁。面对眼前的鸡飞狗跳，她实在没力气再处理他们之间的矛盾。

她怎么会想到让这两个人共事？

“社长，今日……”

一道平稳的女声响起，孟允抒像是抓住救命稻草一般，拽着秋盈就出了门：“我们出去说。”

她飞也似地逃离了那个是非之地，这才问秋盈道：“你找我有什么事？”

“今日报社客