纪茶商点头哈腰：“二王子言重了，只是朝廷派下来的那位指挥使大人，整日在青州城查东查西，美人金钱香料一概不收，王同知派去刺杀的人也都有去无回。

“我想事情一旦暴露，对您也是不利的。贵国大王子不正想与盛朝缔结联盟？眼下大王子只缺一个由头，二王子总不想被捏住把柄，替他人做嫁衣吧？”

二王子说：“你这段话倒是说的有模有样。你是想让本王子先拿了那狗官的命，替你也是替我自己除掉这个隐患？”

茶商恭顺点头：“是。二王子，此事百利而无一害啊。”

“也好，反正本王子与他也结下了梁子，”二王子指着那石柱，“在新土上要祭祖，这是我们烛夜的规矩。你跟那位王大人答应过我，会把那位李大人的妹妹带过来。她身上流着李家人的血，我的先祖一定会很喜欢。”

埋伏在一旁的李灵濯眉头一紧。

倘若二王子在山谷藏匿了烛夜军队，自己也带足了人手。但他所谓的“新土”，究竟是何种寓意？

“主子，”他身侧的素秉向他汇报，“山谷里没有军队痕迹。”

李灵濯转头看他：“没有军队？”

“是，但是地宫的入口处有很多车轮的痕迹，他们似乎在地宫中囤积了大量货物。属下找准机会，趁着他们换班，抓了一个地宫里的守卫，但他疯疯癫癫的，嘴里一直在说什么‘王后’，‘家园’的，根本没什么有用的话。属下无能，暂且没有查出那些货物是什么。”

素秉颇感失落，但心中不免有些纳闷，“主子，那守卫真的很不对劲，这样的人也能替这幕后主使做事？倘若他们的人手皆是如此情形，我们不若直接攻入地宫，将那批货物带出来？”

眼下唯有杀入地宫，才能查明真相，然而那个真相过于扑朔迷离，他们搜查了多日依旧无果，导致他们不敢轻举妄动。

“不。”

听着素秉的话，李灵濯的心中隐隐有了猜想：“地宫、货物、不见天日的东西……他带来的杀器或许不是军队，也不是人。”

“不、不是人？”

素秉浑身一颤，慢悠悠地转动眼珠，死死地盯着那地宫入口。

天空中忽然炸起一道巨雷。

谢晦已手上一顿，随后将身上的守卫装束系紧。

如今的她已经不需要照明了，就算紧闭着双眼，也能在这漆黑一片中健步如飞。

在那些记忆之中，她看见了叫做“海洋”的一望无际的大湖，也看见了久别的京城。她竭力控制着自己不要去剖析无用的回忆，遏制住自己的好奇，然而这些念头就像啃噬她的蚂蚁，无时无刻都在搓磨她的心神。

当然，她仍旧认为自己这一趟的收获远超预期。

一个时辰之前。

王同知跟谢晦已交代道：“是茶商，那个姓纪的茶商，这一切的幕后主使是他。”

谢晦已在脑海中搜寻许久，终于想起他是哪号人物：“他放着好好的产业不做，非要来当反贼？一个商户空有钱财，手无军队，亦无权势，他想干什么？是想拿银子砸死我们吗？”

王同知恶狠狠地说：“谢小姐不满意什么呢？有些话我说出去，你听了未必能活命。”

眼看这人死到临头还想威胁自己，谢晦已只觉得他荒谬可笑：“我自有定夺，你不必在这与我拖延时间。”

“我也是为谢小姐做打算，”王同知上下打量她，“敢问谢小姐，你委身于异族之人，不觉得耻辱吗？”

谢晦已注视着他的双眼，没有吭声静等下文。

王同知滔滔不绝：“你以为替李大人做事，他便会高看你一眼？以色事人并非长久之道，更别说他那种出身的最看重门当户对，等他回了京城，他还能念着你的好？省省吧谢小姐，女之耽兮不可说也！”

谢晦已似是被说动：“怎么，我与你做同行之人，你便会为我指一条明路？”

“自然。李大人不过是一个指挥使，又与当今圣上一样，是来自于娄厥的蛮夷。你以为他们还能笼络多少民心？谢小姐跟对明主才是正道。”

谢晦已不禁追问：“明主是何人？”

王同知高傲地抬起下巴：“正是在下。”

谢晦已险些憋不住笑：“什么？”

王同知循循善诱：“以谢小姐的姿色，就算贵妃也做得，何必跟在一个指挥使的身侧？我已筹谋多日，青州必是我的囊中之物，你此时跟了我，也算是共患难过，来日定将贵不可言。”

想起前些日子李灵濯说的话，谢晦已笃定说道：“李大人这几日能顺藤摸瓜处置这么多从犯，想来也有你的缘故。他们都是张知府的人手吧？”

王同知嗤笑一声：“想要成就大业，必先清理门户。张知府是个蠢货，根本看不清李大人就是个披着人皮的禽兽，怎么可能放过我们？倒不如放手一搏，朝堂之上尽是娄厥之辈，这等蛮夷简直是玷污盛朝江山，不是么？”

谢晦已试探道：“你这么有把握，可是准备了什么东西能一击必杀？”

王同知高深莫测地看着她，语气中满是炫耀：“这是自然，山谷里的东西很快就要破壳而出，凭李大人带再多的人手，都只会化作养分。青州再险峻的山也会被我们夷平，我们必将势如破竹。”

“养分？这是何意？”谢晦已问道。

“自然是盟友的诚意。千里之堤，溃于蚁穴，我的人很快就要得手，你现在捉了我也无济于事。”

“看来李大人此行凶多吉少，”谢晦已故作遗憾地叹息一声，“脱离了盛朝以后，你们的国号要定为什么？”

“‘王’，我们便是王朝。投靠于我，你才能拥有一世荣华富贵，哪一条路才是正道，你心知肚明。”

“你开的条件不错，但是你料错了两件事情。其一，你定的国号实在是太难听。”

谢晦已盯着王同知的眼睛，忽然露出了嗜血的笑容：“其二，你也参与了拐卖一案，无论是否牵连到我，我都会视之为敌。我怎么会跟我的仇人共商国是？”

在他惊恐的目光中，她心里只余下一道阴冷的声音。

“谢晦已，吞噬他们，这就是你该走的路。”

谢晦已摇了摇头。

这地宫下面漆黑一片，她已经快要分辨不清，到底哪道声音才是她的心中所想。

“咚”的一声，她的面前又是一名守卫倒地，双目无神，再无气息。

谢晦已试图消化他的心念，然而她读取到的内容，依旧是一团浑浊不堪的怨念。

这些地宫里的守卫极其不正常，她操纵他们几乎不需要什么念力，也没有感受到他们灵台之中的挣扎意识。

如果非要形容的话，那便是不像活人。

也许是有这样的想法在，地宫里的守卫在她眼里就是一具具行尸走肉，他们的命如同草芥，那些心念聊胜于无，她吸食人心后将其杀掉，行云流水，毫无顾忌。

“这是第几层了？”她自言自语。一手撑着墙壁，另一只手拿着火折子照亮通道。

这里的地宫不比上面一层，土道的墙壁鲜少有人工开凿的痕迹，比起工程挖掘，谢晦已觉得这更像是被啃噬出来的通道。还好排水情况良好，不至于让她爬成泥人。

隐隐又有脚步声不断接近。

“快点把东西搬过去别偷懒！”

“这是王后身上的珍贵之物。”

“一切都是为了我们的新土！”

谢晦已侧过身，躲进一处凹陷中，避开了搬运货物的一排守卫。

她刚想在黑暗中继续摸索前进，她的背后忽然亮起一盏灯火。

又是一名地宫中的守卫。

“喂！有人说地道里出了乱子，村民披上我们的衣服混进来了。为了我们的新土，现在是例行检查，你转过身来！”

听着他的话，谢晦已忽然有了一个新主意。

只见她从容不迫地转过身，双眼一片猩红，对他居高临下地命令道：

“别来烦我。你去告诉所有人，这是主子的命令，让所有的工厂停转，将那些抓来的村民尽快放走。”

说完这些话后，她拍了拍这个守卫的肩膀，并对他呵斥一声，“还不快去？”

“啊、好的。我这就去放了他们。”

守卫懵懵懂懂地转过身，依照她说的话跑向通道尽头，快得好像身后有恶鬼在追。

谢晦已转过身，用从他身上偷来的钥匙打开了沉重的铁门。

这里是地宫最底层，四通八达的密道上来来往往都是搬运货物的守卫。这处库房也是整座地宫里最宽阔、最严密的一间，存放着他们最终的杀器。

她打开的是备用侧门，点亮了墙壁上的灯火后，她转头静静注视着库房中央。

山谷里的瘴气、丛林，甚至是上面的兵器厂都是它的幌子，真正的心脏其实正是此物，是万物之初，也是开辟新土的关键——一个巨型蚁后。

它正在产出荔枝大小的卵，而整座地宫都是它的巢穴，四通八达的土道，是作为“工蚁”的守卫用来传输养分的通道。

地宫下的守卫都服下了“卵”，会作为“工蚁”誓死捍卫家族，无论严刑拷打，他们都不会让秘密飞出山谷。

那些村民是他们的养分。所谓的病症，是蚁虫寄生人体的病症。而下雨更换房间，是作为蚂蚁的本性，阴雨天为了蚁族安危要整族迁徙，寻找更合适的环境繁殖——人体既是它们的养分，也是运输他们的最佳载体。

就像是在培养蛊王，工蚁们用这些村民去培养出最有活力的蚁后，随后再让它们去新的土地上再建家园。

杀死眼前的蚁后并不会终结这一切，那些卵还会出现新的族群污染盛朝的土地。

谢晦已看着四面成箱摆放的蚁卵，心中猛地一沉。

那些箱子已经堆到了顶棚，渗透的粘液堆积在地面，而库房中还坐着谈笑风生的守卫。青州城的灭顶之灾就在眼前，木箱之中有无数双眼睛，涌到透明薄膜的边缘，正透过木箱缝隙审视自己，也在质询着她的良知。

来不及了，这些蚂蚁很快就要破卵而出了。她知道“千里之堤溃于蚁穴”的道理，她不敢想象等这些蚂蚁爬到边陲之城，敌国的铁蹄将如何踏破一座又一座城池。

想起方才被蚁卵寄生的人们，想起李灵濯说过的法理道义，谢晦已在那一刹那有了自己的决断。

这是她亲自来到这里的目的，也是她从窥探到王同知的记忆起，就有的念头。

——吃下它，用自己的身体成为新的蚁后，操纵地上地下的所有蚁群，至此之后，高枕无忧。

抢在李灵濯以前，她要独占胜利的成果。