那人似乎非常熟悉这山中情形。在谢枝二人看来一片根本辨不清方向的焦土枯木之中，他愣是带着她们七拐八拐地走上了一条狭窄陡峭、夹在两道山壁之间的小道。

走着走着，谢枝和银瓶惊讶地发现，眼前竟出现了越来越多的绿意。她们是一路往下走的，此刻应该是在一片山中谷地，绿草茸茸，山花点缀，周遭伫立着高峻起伏的山峦，仿佛一个巨大的怀抱，守护着这方小小的、未被战争和火灾侵袭的净土。不远处，一座小屋正安静地坐落在一片平缓的山坡下。

这放在从前不过寻常的场景，竟让谢枝和银瓶油然而生此间为仙境的错觉来。

那人似乎并未觉察到二人内心的跌宕。他打开柴门，穿过院落，推门而入，映入眼帘的便是一间陈设简单的小屋——柜子上摆满了各种木制的玩意儿，桌上是一卷摊开的书，笔墨随意地搁在一旁，可见主人方才是匆忙离开的。

谢枝一进屋，便觉得一直紧绷的身体松垮了下来，忍不住跌坐到桌旁。等回过神来时，她才有些愧然自己这样实在有失礼数，急忙起身：“这位大哥，不好意思……”

那人听到谢枝这话，扭头看了她一会儿，道：“你们随意坐吧，我不讲究这些。”

说罢，他取下正在碳炉上煨着的茶壶，给二人倒了：“先喝点茶吧。”

谢枝和银瓶道了谢。二人虽有意克制以使自己显得不要太过狼狈，但一捧过杯子还是忍不住一杯接一杯地灌了好几口。温暖清香的茶汤从喉咙流入，熨帖得整个身体都活过来了似的。

“多谢大哥。”银瓶轻声说。

一旁的谢枝也感觉自己总算真切地活过来几分，不好意思地揩了揩嘴角的茶渍，道：“多谢大哥，我叫阿枝，她叫银瓶，我们都是从上宜来的。之前城里遭了兵灾，又逢大旱，我们实在没了办法，只能进山里来看看有没有什么吃的。大哥怎么称呼？”

那人本来又要出门，听了这话，便顿下步子，道：“我姓章，名沧水，你们叫我沧水就行了。”

谢枝登时一愣。这名字唤醒了她从前的记忆，她小心翼翼，既带着期待又不敢置信地问：“可是立早一个章，沧浪之水的沧水？”

章沧水眼中流露出一丝不解：“你认识我？”

谢枝见他默认，又急着追问：“先生可是当年和冯元贞在鹦丘论道三昼夜的章沧水？”

听了这话，章沧水脸上的神色忽而变得淡淡的。他径自朝屋外走去，反倒是谢枝不肯罢休，急慌慌地跟在他身后，追问：“章先生，是你对不对？你可知如今已是天下大乱？冯元贞投身突厥，掀起兵祸，害得生灵涂炭。如今虽然战事暂休，可云州和伧州却被外族占了去，不幸又遭天灾……此间军民疾苦，我难以道出万一。”

章沧水看向她，可是脸上没有一丝震惊，也没有一丝动容，只是若有所思道：“原来他杳无音信，竟是去了突厥。”

“章先生？”

“你和我说这些做什么呢？”

谢枝一噎，道：“先生，你的才华和冯元贞齐名。如今天下危难，若你能出山，定能解得眼下困局。”

章沧水听了这话，竟笑了。他摇摇头：“所谓论道三昼夜，不过只是些误国空谈罢了。论谋略，论眼光，我不及元贞万千。”

谢枝不料他是这般置身事外的态度，如兜头浇了一盆冷水，比方才被群狼环伺之时更加寒凉。她又不甘地问：“先生难道不愿拯救黎民苍生？”

章沧水奇异地看了她一眼，竟哈哈笑出了两声。

谢枝被他笑得恼火，更为着他这般漠然而气愤。可想着他刚刚还救了自己的命，她忍着没有发作。

章沧水问她：“姑娘似乎很有见识，知道我和元贞的旧事，那你应该也知道我也曾考过科举，做过一段日子的小官？”

谢枝闷声道：“正是。”

“我难道不曾想过为民请命？只是有些事不是想了就能做到。”言及此，他摇摇头，自顾自朝着后院走去。

谢枝感到自己小腿处被什么东西撞了一下。她低头一看，是一直跟在章沧水身边的那只头狼，不知何时从自己身边冒了出来，尾巴高高扬起，耀武扬威似的从她眼皮子底下招摇而过，然后跟在了章沧水后头。

谢枝觉得那双瞥过自己的绿荧荧的眼睛，仿佛含着某种不屑。

可她方才心里的那点儿愤怒，已经被章沧水说的话给扎破了。