李净心中有些喘不过气：“你能不能不要这样看着我？”

他的手掌温热干燥，激起她对尘世的贪念与不舍，那么强烈，就像她为避婚姻从家中逃出来，一路跑到上京的渴望。

柳砚摇头：“你就让我再看看你罢。”

“从前在世清书院时，只觉得你孤傲，不喜与人亲近，我年少时觉得你在书院抢过了我的风头，心中很是不服气。”

“后见你与余慎如此交好，又心生羡意，因为我周围围满了见风使舵，曲意逢迎的人。再后来你出了事，离开上京，京中安静了一阵子。在幽州时，我带着目的讨好你，算计你，利用你，你一次次不计前嫌，我真的是惭愧。你说你帮我为柳氏翻案，送我冠礼，我听着心跳，方知自己还活着。”

“若是能一直与你在一起，活着是我柳易正此生的赏赐。”

李净眼角已潮湿，她无奈撇了撇嘴：“我也没办法了。”

他不答，拿起酒壶倒了一杯酒，递给李净。

李净看着那杯酒，没有犹豫地一饮而尽。

柳砚拂过她脸上的泪水，随后紧紧攥着她的手，道：“你知道么？我立誓要保护好我所有在乎的人，定安侯死后，这世上便只剩你一个。”

李净渐渐感到头晕眼黑，身体四肢也开始没了知觉，柳砚起身将她护在怀里，自顾自道：“老天不能厚此薄彼，次次都不让我遂意吧。”

“你……”李净隐隐不安，鸩酒饮下后口涌鲜血，五脏肺腑撕扯般的疼痛，而她此刻直觉得乏力头晕。

“为什么……”她费劲说出一句话来，轻若游丝。

“因为我喜欢你啊。”

柳砚有些哽咽，语气却平缓：“我喜欢你喜欢到，一想到你如果死在我面前，就心如刀绞，难过得无法忍受。我是个自私的人，所以就当为了我自己。”

渐渐，李净已听不到任何声音，天地皆静。

崇宁八年，御史中丞李净罪犯欺君，赐鸩酒，于四月十一日伏罪。

……

李净醒来之时，已是三日后，她身死的消息已散遍朝野，而此刻她人好端端地躺在这，颇有些恍惚。

文喆从外面端药而进，见她醒来，惊喜道：“你醒了？”

李净有些茫然：“我这是——他人呢？”

她明显一顿，但还是问了出来。

文喆敛了神色，他也不打算隐瞒，道：“你先喝药，喝完听我说。”

李净接过药碗，急促地灌下，她将空碗给他：“喝完了，你可以说了。”

文喆暗叹一口气，道：“你欺君之事，满朝皆知，早已无转圜的余地，他……他便用自己的命，换了你的。”

李净入狱后，柳砚进了宫。

他跪在皇帝面前，递了份名单，上面皆是柳砚在朝的势力网，包括门下，同党。

“陛下，这些都可帮您巩固朝野，排除异己，手握权柄，将来才好开创这一片盛世。”

柳砚是何等聪明的人，定安侯手握兵权，遭帝王忌惮，便如此将他卷入这圈套里头来，横竖都是一死，只是要感谢萧祁，让他的舅舅从反贼伏诛一瞬之间成了救驾牺牲的功臣。

此仇无期，恨意却不可控地稀释在了疲惫里，亲人一个个离他而去，他陷在漩涡里，此时此刻连唯一一个能将他拉上来的人，也被仇人关入了诏狱，他实在是斗不动了。

皇帝有些意外，问：“你决定好了？”

对于他而言，权力大过一切，而柳砚身居高位，朝野势力盘根四阔，为了一个人，竟愿舍弃权势，地位，财富，甚至是性命。

柳砚释然一笑：“只要陛下恩准。”

他一脸无所畏惧，无怨无悔的模样，皇帝很是好奇：“李净是你什么人，你甘愿为她做到如此地步？”

起先，他只是以为柳砚与李净二人只是为权互利的党臣，走得很近，可现在却怎么看都不像。

“喜欢的人。”柳砚忽顿住，似觉得用词不够，又再三斟酌，郑重道，“准确的说，她是我爱重之人。”

“所以……比起她带给臣的馈赠，这些根本不算什么。”

皇帝缄默。

柳砚跪在大殿内，心中平静从容，半晌，皇帝的声音划破了殿内的沉寂。

“准了。”