春天是真的来了。

积雪化尽的那几天，整片草原像是被谁用颜料重新刷过一遍，枯黄褪去，嫩绿从地底一寸一寸冒出来。

草尖上挂着露水，在晨光里亮晶晶的，风一吹就滚落下来，渗进泥土里，滋润着下一茬的生长。

河水也解冻了，哗啦啦地流淌，带着上游融化的雪水，清澈得能看见河底的石头。

草原上的人也跟着忙起来。

接羔是最要紧的活儿。那些在寒冬里熬过来的母羊，肚子鼓鼓的，卧在毡毯上哼哼唧唧，产下的羔子浑身湿漉漉的，四条腿打着颤，站都站不稳。

蕙每天都要去羊圈巡视几趟，看看有没有难产的，有没有羔子被母羊压着的，有没有哪个粗心的牧人睡过了头没及时喂奶。

巴图尔跟在她身后，忙得脚不沾地，一边赶着羊群一边抱怨腰疼腿疼胳膊疼，被蕙踹了一脚才老老实实闭嘴干活。

剪毛也是个大工程。那些羊养了一冬天，身上的毛厚得能拧成绳子，蜷在圈里像一个个移动的毛球。

牧人们拿着大剪刀，一只一只抓过来，按在地上，咔嚓咔嚓剪下一堆一堆的羊毛，堆成小山似的。

换草场就更不用说了。部落要赶在夏牧场的草被别的部落占光之前，把大部队迁过去。帐篷要拆，家当要收，牛羊要赶，老弱病残要安置，桩桩件件都得有人盯着。

蕙每天从早忙到晚，回到帐里连靴子都懒得脱，倒头就睡。

可这些事，没有一件难住赤飒。

她像是天生就知道该怎么做。接羔的时候，她的手轻轻一托一拽，难产的羔子就顺顺当当落下来，连母羊都少受不少罪。

剪毛的时候，她手里的剪刀快得让人眼花，咔嚓咔嚓几下，一只羊就干干净净地被放了，那羊站起来抖了抖，自己都觉得不可思议。

换草场的时候，她一个人能顶三个壮劳力，扛帐篷、捆家当、赶马群，样样都利落，还能抽出空来帮那些手忙脚乱的年轻人。

牧人们看她的眼神都变了。

起初还有些人嘀咕，说这个来路不明的人，长得怪模怪样的，不知道安的什么心。

可现在，那些嘀咕声全没了，取而代之的是“阿巴”这个称呼——草原上，是只有真正有本事的人才配叫的。

年轻人跟在她身后，学她怎么接羔，学她怎么剪毛，学她怎么在迁徙的时候选最稳妥的路线。

那些老额吉们也喜欢她，说这孩子话虽不多，可干活踏实，看着就让人放心，比那些油嘴滑舌的小子强多了。

巴图尔可就没那么开心了。

那天傍晚，蕙正在帐里看账本，巴图尔掀开帐帘进来，一张脸皱得跟苦瓜似的，往她面前一站，半天不说话。

蕙抬起头看了他一眼，又低下头继续看账本：“怎么了？羊又丢了？”

巴图尔摇头。

“马病了？”

又摇头。

“有人打架了？”

还是摇头。

蕙放下账本，上下打量着他。这五大三粗的汉子，平时嗓门大得能震破帐篷，今儿个却像霜打的茄子，蔫头耷脑的，两只手不知道该放哪儿，搓来搓去的，那样子滑稽极了。

“到底什么事？”蕙问，“说。”

巴图尔憋了半天，终于开口，那声音闷得像从坛子里传出来的：“大单于，我问您个事。”

“嗯？”

“您觉得……那个赤飒，怎么样？”

蕙愣了一下，心跳莫名快了一拍。她把那点异样压下去，面上不动声色：“什么怎么样？”

“就是……”巴图尔挠了挠后脑勺，那张晒得黝黑的脸上满是纠结，“她这个人，怎么样？”

蕙想了想，说：“挺好。”

“挺好？”巴图尔的眼睛瞪圆了，“就挺好？大单于，您知道外面的人怎么说的吗？说赤飒阿巴什么都会，什么都懂，接羔剪毛换草场，没有她不会的。那些年轻崽子们天天追着她问东问西，老额吉也是见了她就笑，比见了亲儿子还亲。”

“行了行了，”蕙打断他，“你到底想说什么？”

巴图尔憋得脸都红了，终于把那句话挤了出来：“大单于，您说……她会不会把我都比下去？”

蕙看着他，一时没反应过来。

“您想啊，”巴图尔掰着手指头数，“她来之前，接羔我管，剪毛我管，换草场还是我管！虽然我管得不怎么样吧，可我管了啊！现在可好，她来了，什么事都做得比我好，那些年轻崽子们都不怎么搭理我了——大单于，我这心里头，难受啊！”

蕙被他这一通话说得哭笑不得。

巴图尔往前凑了一步，那双眼睛瞪得圆圆的，里面居然挤出一点水光来，不知道是被风吹的还是真委屈的，“大单于，我跟您这么多年了，你还要我不要啊？”