蕙读到“狰狞可爱”，笑了好一会儿。她回信说起医塾的年终考校，姑娘们辨识草药的本事长进不少，有几个已能帮着她料理简单方子。又写：“家中年货已备，歪嘴面具若得闲，捎一个回来也罢，挂于医塾门外，唬一唬不诚心向学的顽童。” 笔尖顿了顿，添上一句，“万事小心，盼早归。”
开春后，案子终于收了网。
捷报先到，私信隔了两日也来了。赤飒的字迹透着轻松：“盐枭已擒，窝点尽毁，牵扯人等皆落网。不日即可返程。此处春来，山杜鹃开得烂漫，红灼灼满坡，只是无暇细看。倒是案卷中见一地，名‘蕙溪’，甚觉耳熟亲切。”
蕙捏着信，“蕙溪”两个字看了又看，心头甜丝丝的。她立刻回信，说了许多琐碎小事：“医塾后院的桃树打了花苞，刘县丞家添了丁，我代你封了红包，最近试做了新口味的青团，豆沙里掺了桂花……”。最后写道：“‘蕙溪’甚美，不及家中炊烟待归人。”
归期渐近，蕙的心绪也浮动起来。她将医塾的教案重新修订，带着学徒去城外识了几味早春草药，去看了赤飒离前，最后修建的那段河堤，春汛安稳度过，甚至抽空将书房里赤飒常坐的那把椅子，仔细擦拭了一遍。
她换了身新制的春衫，是淡淡的艾绿，清爽宜人。掌心那印记，这几日格外“活跃”，时不时传来一阵阵扎实的，令人心定的暖意，一浪一浪，仿佛那人正乘着春水归来。
马车声碾过湿润的青石板路，是在一个雨后的黄昏。蕙刚送走最后一个来看诊的妇人，回房净了手，便听见了那由远及近，熟悉至极的脚步声。稳而略显疲惫，一步步，像踏在她心头的鼓点上。
门被推开。
是赤飒，官服带着风尘，面容清减，下颌线更显分明，眉眼间有长途跋涉的倦色，可那双眼眸在触及她身影的刹那，骤然亮起，目光如实质般将她细细包裹，带着毫不掩饰的深沉的专注。
赤飒迈步进来，反手合上门，将暮春的凉意与潮湿关在外头，她的视线久久流连在蕙脸上。
半年光阴拉出的淡淡薄雾，在这目光相接的瞬间，消散无形。空气里涌动着更浓稠的、无声的暖流。
房中静默在蔓延，却也像有什么东西在静默中达到了顶点。
蕙她向前迈了极小的一步，这一步，彻底消弭了两人之间最后那点礼貌的距离。
赤飒的目光在蕙脸上停了停，从她的眉眼，落到她微微抿着的嘴唇，又看回她清亮的眼睛。然后，她什么也没说，只是手臂稍一用力，将人轻轻带进了怀里。
蕙先是一怔，随即放松下来，额头抵在她肩头，脸颊贴着她微凉的衣料。手臂环过她的腰，抱住了。
这个拥抱来得自然而然，没有犹豫，也不激烈。
过了好一会儿，蕙才闷闷地开口：“……你清减了许多。”
赤飒“嗯”了一声，手掌在她后背轻轻拍了拍：“你也瘦了些。医塾的事，累着了？”
“不累。”蕙摇摇头，发丝蹭着赤飒的下颌，“就是想……早点把你盼回来。”
“家里都挺好？”赤飒问，声音低下去一些。
“挺好。”蕙抬眼望进她深深的眼眸里，“刘县丞他们尽心，没什么纰漏。就是……”
“就是什么？”
“就是有些案卷，旁人批起来总不如你利落。”蕙垂下眼睫，声音轻轻的，“还有……这院子，你一走，好像特别空。”
赤飒没说话，只是把她抱得更紧了些。
蕙的脸颊贴着她的衣襟，能听见布料之下，那平稳却比平时稍快了些许的心跳声。属于赤飒的清冽气息将她密密包裹。她闭上了眼睛，这半年来的思念，在这一刻，终于被这个真实温暖的怀抱完整地拼凑起来，填补了心头那块空了许久的角落。
时间仿佛被拉长，又仿佛静止了。
不知过了多久，或许只是几次心跳的时间，蕙才极轻地吸了口气，声音闷在赤飒的衣襟里，带着一点鼻音，含糊而柔软：
“……总算回来了。”
这声近乎叹息的轻语，像一把小钥匙，轻轻拧开了赤飒心里更深的情绪。她揽在蕙后背的手掌收紧了一下，仿佛确认这份真实，下巴也轻轻蹭了蹭蕙的发顶。
“嗯。”她应道，声音比刚才更沙哑了些，却异常简洁，“回来了。”
两人都没有立刻松开。在这个唯有彼此呼吸声的房间里，这个拥抱无关礼节，甚至暂时超越了她们之间那些“同盟”、“合谋”的约定。
直到院外隐约传来更夫敲梆的声音，悠长地报着时辰。
赤飒才仿佛惊醒般，松开了些许力道，但环抱的手臂并未完全撤离。她低下头，在昏暗的光线下寻找蕙的眼睛。
蕙也适时地微微退开一点，仰起脸。她眼眶微红湿润，但嘴角却噙着一丝安然的笑意。
四目相对。无需再多言，半年别离的所有牵肠挂肚，所有深夜独坐时对着印记感知的细微暖流，所有书信往来中隐藏的关切，所有对未来并肩前路的期盼……都在这深深的一望中，交织确认。
赤飒抬起手，用指腹极轻地擦过蕙的眼角，拭去那一点未散的湿意，动作温柔。
赤飒看着她，眼底有笑意慢慢漾开：“担心我斗不过盐枭？”
蕙脸一热，想起自己最初的担忧，有点不好意思：“谁知道你会不会轻敌……”
“轻敌？”赤飒眉梢微挑，“我跟他们周旋这半年，无非是陪着演了场‘官捉贼’的戏。真惹烦了我——”她凑近些，压低声音，带了点戏谑，“一把火的事儿。”
蕙被她这混不吝的语气逗笑，那点残余的担忧彻底烟消云散，只剩好笑又好气，轻轻捶了她肩膀一下：“胡说什么！”
这一捶，力道很轻，赤飒却顺势捉住了她的手腕。
“累了吧。”她说，声音恢复了惯常的平稳，“明日再看那些医案。”
蕙点了点头，这才真正松开环抱的手臂，却顺势拉住了赤飒的手腕——带着些亲昵的牵引。
“灶上煨了粥，蒸了糕，还有你上回说想吃的笋干。”她轻声说。
赤飒没有拒绝，任由她拉着，两人并肩走出书房，步入夕阳洒落的庭院。
那个拥抱的温热，仿佛还留在衣衫上，留在相触的肌肤记忆里。
它不是一个句点，而是漫长陪伴中，一次情难自禁的破例，一次让隐晦爱意悄然显形的涟漪。