从回忆中抽出思绪，两人已经回到了猫兽族地深处的石屋里，炉火烧得正旺，蕙睡熟了，小小的身子蜷在厚厚的兽皮褥子里。

火堆烧得正旺，噼啪作响。赤飒坐在火边，没有睡意。

她看着火光在那张稚气未脱的脸上跳跃，千年岁月如烟掠过心头——她曾是傲视群族的妖兽，如今却收拢所有锋芒，甘愿守着一个人类的梦境。

忽然，褥子里传来窸窸窣窣的声音。

赤飒转头，看见蕙迷迷糊糊地坐了起来，用手揉着眼睛，赤飒走回床边时，蕙已经又歪倒在褥子上，眼睛半睁半闭。

“怎么了？”赤飒问。

蕙摇摇头，忽然伸出手，拉住了赤飒的衣袖。

“冷……”她小声说。

赤飒本可以告诉蕙，褥子里更暖和，或者再往火堆里添些柴。但看着蕙那双困得蒙眬却依然依赖地望着她的眼睛，她什么也没说。

她在床边坐下。

几乎是立刻，一个温软的小身子就靠了过来。蕙钻进她怀里，脑袋枕在她腿上，手臂环住了她的腰。

不是小时候那种毫无芥蒂的依偎，而是带着试探的，小心翼翼的靠近。蕙的体温透过薄薄的衣料传来，带着少女特有的淡淡的，不知名花香。

“这样……暖和点。”蕙小声说。

赤飒经历过无数次离别重逢，却从未应对过这样的情景。她以各种形态陪伴过蕙——猫形、兽形、人形。她们曾相拥而眠，但那大多是出于保护或安慰。像现在这样，在深夜无人的时刻，以人类的形态如此亲昵地依偎在一起，却是第一次。

蕙在赤飒怀里调整了一个舒服的姿势，脸颊贴着她的衣服，满足地叹了口气。

“西瓜瓤姐姐身上……好暖和。”她含糊地说，“像火堆一样……”

赤飒低头，看着怀里的少女。火光在蕙的脸上跳跃，勾勒出她柔和的轮廓。长长的睫毛在脸颊上投下浅浅的阴影。

她犹豫了一下，缓缓抬起手，轻轻落在蕙的背上。

一下，一下，很轻地拍着。

这个动作她做过无数次——在蕙还是婴儿时，在她生病时，在她做噩梦时。

蕙在她怀里动了动，蹭了蹭她的衣襟，喃喃道：“西瓜瓤姐姐……”

心里那点说不清道不明的情绪又翻腾起来，元烬看赤飒的眼神，她看得懂——那是毫不掩饰的欣赏与……恋慕！

“明明我才是……”她小声嘟囔，后半句咽了回去。她才是谁呢？主人？可她连自己的前世都不记得……

蕙心里那团闷气突然变成了委屈，眼眶没出息地热了起来。

“你在生气。”

赤飒这句不是疑问句。

“没有。”蕙扭过头。

“为什么？”

“……不知道。”

“你的不高兴。”赤飒的目光落在她微微泛红的眼角，“告诉我。”

蕙张了张嘴，那些盘旋在心里的酸涩和不安，那些说不清道不明的占有欲，在赤飒平静的注视下，突然变得难以启齿。

“姐姐，你以后……会不会跟别人也这样？”蕙终于转过头，“像现在这样，一起烤火？”

赤飒对上她的目光。少女的眼里有不安，有期待。

“不会。”赤飒回答得简单直接。

“为什么？”蕙追问，身体不自觉地又靠近了些。

赤飒垂下眼帘，许久，才缓缓开口：

“炉火有很多处。”她的声音低沉，在寂静的夜里格外清晰，“但能让我坐下来烤火的，只有这里。”

只有你身边，这话她未说，却已化作气息，落在蕙逐渐平稳的呼吸里。

“那说好了，以后姐姐的炉火边，只能有我。”蕙的声音越来越小，终于沉入梦乡。

赤飒将她轻轻放回褥中，凝视那张脸许久，而后俯身——

额头相抵，轻轻一蹭。

这是猫科动物之间确认自己所有物时，最隐秘的亲昵：交换气息，标记领地归属或表达对主人的喜爱，建立亲密关系，信任和依赖，将彼此的味道融进生命里，无声，却郑重如誓。

她以此确认——

你是我的炉火，我的归处，

“好。”她对着熟睡的蕙，轻声许诺。

自己也在蕙的身侧躺下，沉沉睡了过去。

可让她没想到的是，接下来几天，蕙却开始有意无意地躲起了她。

其实也不是明着躲，还是会一起吃饭、一起睡觉，只是说话的次数少了，有时候赤飒察觉到蕙的视线回望过去，那小丫头也会迅速地转回头，装作正在看风景的样子——

哪里有什么风景。

蕙是真的不高兴。

但她又觉得，自己这种不高兴，实在是没什么意思。

从她有记忆以来，自己也才出现了十几年。就算勉勉强强算上那些轮回，也肯定没有这个族群里面的家人朋友重要。

她不想让自己显得太依赖赤飒，但也不希望让自己显得一点都不重要。

她一边默默和赤飒的那些同族较着劲，甚至连看白大嘴的大嘴筒子都不再顺眼，另一边，更在和元烬较着劲。

于是，在躲着赤飒不愿意早点回去睡觉的不知道第几个晚上，蕙又不由自主地溜达到了元烬的屋子边上。

……反正今天西瓜瓤姐姐也被叫走了，似乎是去商量什么猫兽族莫名其妙总有兽失踪的事情，算了，和她有什么关系。

蕙想着，终于发现了不对——