“9200万一次！”

“9200万两次！”

“还有叫价的先生女士吗？来自费城知名制瓷巨匠蔺如海先生的粉彩镂空转心瓶——9200万成交！现在它的所有权已经转交到了24号先生手里！”

拍卖锤敲下，新一轮竞拍收尾，出价最高的24号买家身份正在确认，交易台的工作人员在记录成交价。

肖故看过一轮一轮叫破天的竞拍，偏头望了望从拍卖会开始就置身事外的冷沦靳，用四下沸腾的鼓掌声打掩护：“冷沦，你怎么想的？”

冷沦靳用手撑着额头：“什么怎么想的？”

“那个人还是跟之前的传闻一样，并没有出现，你又收到了真假未知的卡片，第二氏族背地里挑拨雷伯恩手下和他的关系，雷伯恩那边究竟是什么态度，他委身的‘威廉’又是什么目的什么身份，第三氏族那位小公子的动机让人摸不着头脑……”肖故稍微侧着身，目光直直朝前看去，是一对年岁很轻、容貌相似的男女，并排而坐，从不经意间的肢体动作上看关系煞是亲密，肖故顿住，敛起眉，“还有血猎，李斯汀和第九代血猎兄妹，都是难缠的家伙——我们答应跟八代第三支临时合作，但这个度是什么，李斯汀的话含糊不清，界限设得也太宽松了，我们很容易翻跟头。”

“跟纪伦家族设立合约、不追究诡谲组织性质、暂时忘却过往的不快、猎杀包括雷伯恩和阿尔文在内的一切吸血鬼……听起来对我们百利而无一害，他图的……”冷沦靳余光一瞥，右手边倒数第三排一个最不起眼的角落刚坐下一个人，他拿开撑着额头的手臂，若无其事地往下说，“似乎是我们的态度，但又不止。”

掌声和欢呼声变得稀稀拉拉，到这时完全退了下去，两人心照不宣地合上了嘴，台上拍卖师正在宣布下一轮拍品的起拍价。

一只手从过道里伸出来，向路过的侍者打扮的人询问：“您好，我有点口渴，可以给我一杯喝的吗？什么都可以。”

“好的，您稍等。”

本轮的拍品是一对出自凯兰某艺术大家之手的耳饰，拍卖师夸赞它是AW拍卖场上迄今为止出现过的最贵重的钻石耳环，分一蓝一紫两只，曾有西部生境女皇为求得其中一只一掷千金。

霍伊尔无动于衷地拆着袖扣，旁边弓着身子小跑过来一人，在他耳边低语了几句，霍伊尔原先乏味无感的眼睛顿时亮了起来：“他来了？”

他吩咐那人下去，好整以暇地扣好袖扣，又抻了抻衣服上的褶子，举起大写着阿拉伯数字“52”的号牌，一句话结束了场内闹哄哄的竞争。

“一亿。”

树杈上，举着特制望远镜的亚历山大一脸便秘地露出双熊猫眼，问出了跟场内人员一样的问题：“一个亿？小少爷真豪横，挥金如土啊 ，那对耳环值那么高价？他哥回去不得扒了他的皮！”

里德打量着西边的树林和南边大道的情况，没功夫跟他瞎扯淡，抽空回了句：“耳环不值，爱情值。”

亚历山大打了个呵欠，最近三天连续打地铺给他生生熬出来了黑眼圈，他每天觉得自己精神状态岌岌可危，要死要死的，容光不焕发了，光彩也不照人了，如此一对比，悲叹道：“真是‘生命诚可贵，爱情价更高’的生动实践啊，谁家小姐被他看上了，赶紧收拾收拾准备嫁了吧，回家过好日子去。”

从北面呼啸而来的风里裹着股说不出来的腥膻，里德正要扭头问：“托德，你那边怎——”

忽地，一阵高频率的“吱吱吱”阻断了他的话，它们飞翔在半空，掠过树顶，俯身向地面袭来，形成了无数条黑压压的丝带——如果这些“丝带”不具有攻击性质就更好了。

里德：“怎么会是血蝙蝠！？”

血蝙蝠的出现，意味着吸血鬼的降临，这可是胜于雄辩的血统区，连规则里都默认半数以上买家是吸血鬼的地方，秩序应该非常井然有序，不会出现这样的纰漏，是谁在暗中作梗，场外操纵这群吸血的畜牲？况且场内的吸血鬼贵族至少在中阶及以上，如果是单纯的意外，早该发现了……

何况……里德后知后觉地意识到，自己是即将升阶的中阶吸血鬼，居然得等到见了血蝙蝠才能判断出周围有其他吸血鬼的到来……不对，这太不正常了！

两三只血蝙蝠亮着尖牙从亚历山大耳边飞过，吓得他从树上“啊啊”摔了下来，里德来不及管他，后背一凉，慢慢转过身，看见了一大批从西边树林陆陆续续现身的低阶吸血鬼。

“本场最后一件拍品，也是在场的诸位翘首以盼最久的核心拍品，由一位名叫‘纽约克’的先生无偿捐赠给本行，它就是产自北部安克拉斯小镇的蓝宝石项链！这条项链最动人的部分是前端镶嵌的、一颗净重52.52克拉的紫色蓝宝石，52.52，多么美好的数字，象征着对永恒爱情的渴求与期盼！为此我们再次感谢纽约克先生的友情赠予，那么这条寓意深重的项链，起拍价是——”

“咚”“咚”、“嗒”“嗒”……

临窗的两位贵妇人听到旁边的动静，好奇地往外看，漆黑的夜色里，什么也看不清，好像是几只被强光晃晕的小虫敲在了玻璃上。

拍卖师举起锤子，报出数目：“9000万！”

跃跃欲试的名流、珠宝商喊价的声音震破穹顶。

“9100万！”

“9250万！”

“9700万！”

……

冷沦靳终于有了点儿参与的意思，号牌在他手里来回翻动，似乎在等待一个良机。

此时，他前面几排，不久前才出价“一亿”的竞拍人再次举起了52号牌。

“两亿。”

霍伊尔座椅背后，不断响起此起彼伏的抽气声。

有人蹙着眉踌躇了半晌，左看看又看看，终于下定决心似地举起了号牌，要报出比两亿更惊人的数字……

“啪啪啪！”

“哐当——轰——”

“啊啊啊啊啊啊啊有蝙蝠，有血蝙蝠！啊啊啊啊啊——”

一样的当啷碰壁，一样的破窗而入，甚至是一样的鬼哭狼嚎，跟秦山晚宴上的场景如出一辙。

上等人的名利场五光十色，种种谈资乱花渐欲迷人眼，可大难临头，也不见得比普通人活得长。

手无寸铁的人类抱头鼠窜，混血的人早早忘记了血液里另一半万人之上的血统，惟有中、高阶的吸血贵族不慌不忙地从出口撤退——他们已经看出了端倪，不怕杀几只小蝎惹麻烦，只怕麻烦自动惹上自己。

场内一时间销烟四起，糊成了一锅能兑水喝的粥。

两只同向射击的手“砰”“砰”射出十来发子弹，夺下了好几条即将命丧血口的生命。

开枪者之一的女人摘下挡眼面具，击毙了七点钟方位一只想搞偷袭的吸血鬼：“我们收到的消息果然没错，血族还没放弃那个恶心的计划！”

她的兄长行云流水地解决了一部分低阶吸血鬼，又转过手臂，一气呵成地杀死了两只快迈出门槛的吸血鬼贵族。

他飞快扫视过甲壳虫般你推我挤的拍卖师、竞拍者、工作人员，又看了眼倒地的尸体，压低了音量：“别掉以轻心，这次的吸血鬼来得有些蹊跷，他们好像没有自主意识。”

血族等级从高到低可分为高阶、中阶、低阶，低阶吸血鬼属于最弱小的一类，跟不受待见的混血种一样，它们在血统区的身份无外乎是奴隶、实验品和玩物三类，虽然跟普通人一样没有进入幽灵森林、到达九都的能力，但为了让它们服侍得更周到、自在，低阶的主人往往会保留它们的自我意识，除非是野生的低阶吸血鬼才会像食人的野兽一样见人就咬。

可是话又说回来，AW拍卖行位于血统区寸土寸金的中心区，怎么会有不长眼的野生低阶吸血鬼出现？

何况它们周围盘桓的血蝙蝠，明显带着中阶甚至以上的力量……

一枚银制子弹如飞矢利箭般划破空气，朝倒数第三排刚刚放下咖啡杯准备起身的人身上射去。

西奥多·凯勒清楚知道一枚这样的子弹要不了他的命，血族近百年不断进化，中阶以上的吸血鬼对银器、大蒜、圣水、十字架的恐惧程度早已大不如前，这些活在棺材里的杂种甚至能短时间免疫阳光，当然，如果遇到极端情况，譬如失血过多、正中心脏等，还是有很大几率消灭它们，不过如今对付这种东西的最佳方案首选吸干精血或捏碎血核。

可是……

半路杀出的另一股暗灰色能量团闪电似地追上那枚子弹，将它围了个水泄不通，那子弹面对重重压力裹挟，剧烈不休地抖动着，最后如升空的火花一样，在半空炸成了白色的粉末。

“冷沦靳！”李斯汀咬牙切齿地盯着这一幕，“你忘了跟八代第三支的合约吗！？”

下一秒，数量不等的无识吸血鬼朝他飞扑过来，李斯汀扬手放出四、五个威力惊人的冲击波，怒极反笑：“没关系，就算你不上我这条钩，总该上他那条。”

肖故以一击十，迅捷地拾起一只血蝙蝠的尸身，包进了手帕，扭头叫了一声：“冷沦！”

当一切紊乱时，冷沦靳一把抓住那个要走的人，眼疾手快地勾下他的面具，想看清他的样子，结果却是一张极度陌生的脸。

成片的玫瑰草地被低空掠过的人影带得歪向一边，书桌前的人搁下写了一半多的藏头诗，抬眼看向沙发上扯头套的人。

“我的花田被你踩了几脚？”

“别这么锱铢必较了，你是不知道拍卖现场乱成什么样了，我差点死在里面。”艾萨克摘下捂住全脸的红黑面具，畅快地呼了口气。

雷伯恩收起那诗，又打开存放着金属羽毛笔的盒子，往笔尖蘸着墨水：“你的夸张手法用得太夸张，自己的地盘上，我可不认为你会有去无回。”

“寒心呐首领，我帮你应付了好几次场面交际，想口头讨个安慰也不行？”艾萨克枕臂靠在沙发背上，目光如炬地盯着雷伯恩衣领挡着的脖子，“话说，为了这次拍卖你是下了血本了。”

雷伯恩只是笑着，并不说话。

艾萨克也不觉得自讨没趣，拍了拍大腿上的灰尘，紧接着站起身：“行了不早了，还有客人到访，我不多加打扰了。”

雷伯恩这才停下写字的手，回望了他一眼，临走前，艾萨克意味深长地回过头：“亲爱的，注意身体，你血祭里挑出来的那些人精力、体力、耐力可是上乘。”

说完，他一合门，脚步声也没起，就这么轻飘飘消失了。

不知过了多久，雷伯恩低着的脖颈有些发酸，眼睛也因为长时间注视着纸面而变涩，他放下笔，不偏不倚地再次抬起头，看见了悄然出现在门口的人。

雷伯恩笑了：“稀客。”

冷沦靳眼神如刀，一片一片切割着雷伯恩天衣无缝的微笑，他好像从见到第一个陌生人开始就习得了一种似是而非的本领，每一个向外露出的微表情紧密相连，连能透露一丝真心的缝隙都巧妙填补，仿若一只经过妙思打制的琉璃，八面玲珑，每一束不同颜色的光照过来，会依据色温自动呈现出相应的色彩。

“算不上稀客，我在七爵这儿‘借住’过一阵，对这里熟得很。”冷沦靳动了动，进入书房后抬手锁上了门。

“既然这么说，那我就不见外了。”雷伯恩不慌不忙地收拾好桌面，在冷沦靳的注视下起身离开了桌面，站定在桌角的位置，“不知诡谲首领深夜来访，有何贵干？”

冷沦靳从拍卖行出来直奔魔夜，虽然他只动过一次手，也尽量避开了混战，外套上还是无可避免地沾上了肃杀的血味儿。

他褪下外套，毫不顾忌地扔进了艾萨克坐过的沙发上，说：“你怕血？”

雷伯恩扶了扶眼镜，低头笑着：“我是血族，问这个问题，不觉得太可笑了吗？”

“对，我倒忘了，你本来就是个杀人不眨眼的货色，以鲜血为食，怎么可能怕血。”冷沦靳煞有介事地点头，猛地瞬移到雷伯恩跟前，手掌扣住他的后脑，“不怕血，事情就好办了，等会儿我大开杀戒的时候，你最好眨也不眨。”

雷伯恩面色依旧平静：“你在说什么？”

冷沦靳强制性地拉过他的头，单刀直入：“雷伯恩，你什么时候能不装柔弱，往我床头桌上丢卡片的时候，胆子不是很大？把我抓来血统区的时候，算盘不是很响？二次血祭想把我踹进狼人肚子里的时候，气势不是很足？秦山晚宴上给我下套的时候，装得那么无辜，AW拍卖行第二把交椅威廉先生，你现在怎么不使出舞会上勾引人的手段了，怕我拆穿