他语气平静，“公事上，他是钦差，我们各司其职，全力配合便是。私事上……我有信心。”

一句话，轻轻拨开了她心头那点莫名尴尬与不安。

唐乔婉耳根微热，连忙收敛心神，端正神色，轻轻点头：“殿下放心，臣省得了。”

另一边，内侍已持圣旨前往起居院，传召宋逸寒即刻入宫。

不多时，宋逸寒一身整齐官服，快步至御书房外。

圣上屏退左右，殿内只余君臣二人。

帝王脸上的怒色已尽数收敛，只剩深不见底的审视：“宋逸寒，你性情端方，行事沉稳，朕信你眼明心正，不偏不倚。”

宋逸寒躬身垂首：“臣惶恐，惟竭尽所能，不负陛下信任。”

“此案看似只是县令贪酷，实则私兵割据，暗藏祸端，背后未必没有牵扯。”圣上声音压得更低，带着帝王独有的权衡，“定王慕凌折声望不俗，唐正清又是他一手提拔、极为信重的心腹。你此去清河，一是查案，二是代为观瞻。”

宋逸寒心头一凛，抬眸微惊。

难不成陛下介怀定王殿下和乔妹妹？

“朕不是不信他们，只是皇权之下，不可无制衡。”圣上指尖轻叩御案，语气平淡却分量极重，“你以钦差身份节制三司，凡事以证据为先，据实回奏，不必顾忌定王情面，更不必因唐正清有所偏袒。他们办案如何，朕要你第一时间密报于朕。”

顿了顿，圣上目光微深，又添一句：“你与唐正清自幼相识，朕正是信你公私分明，才将这等重任交付于你。切记，此行你是朕的耳目。”

宋逸寒双膝跪地，声音沉稳有力：“臣谨记陛下圣谕。此行赴清河，臣必秉公持正，以国法为先，以百姓为重，有一分证据说一分话，绝不因私废公，绝不辜负陛下托付。”

“起来吧。”圣上挥挥手，“节杖与圣旨已备，你即刻前往宫道，与定王、唐大人汇合，尽早出发。”

“臣遵旨。”

宫道垂柳轻拂，日光透过枝叶洒下斑驳碎影。

内侍引着宋逸寒前来时，慕凌折与唐乔婉已在道旁等候。

宋逸寒一身青色常服，外罩浅绯色钦差官袍，腰束玉带，手中持着象征皇权的节杖，身姿挺拔如竹，眉眼依旧温润清俊，只是多了几分朝堂打磨出的沉稳肃穆。

三人正式相见，气氛一时微滞。

宋逸寒先行至慕凌折面前，拱手行礼，分寸礼数一丝不苟：“臣宋逸寒，见过定王殿下。”

“宋钦差不必多礼。”慕凌折抬手虚扶，神色从容和气，不见丝毫戒备与敌意，反倒主动退让一步，“此行查案，你奉圣旨节制三司，我与唐大人自会全力配合，共同处理清河弊案。”

一句话，既摆明了身份，又稳住了局面，坦荡得让人挑不出半分错处。

宋逸寒略一颔首，随即转身，面向唐乔婉。

目光在她身上微顿一瞬，快得几乎无法捕捉。

“唐大人，”宋逸寒率先开口，语气比对着慕凌折时，微妙地柔和了半分，却又刻意维持着同僚的分寸，“自上次宫宴一别，许久不见。此番一同赴清河查案，还望唐大人不吝赐教，多多配合。”

他刻意保持着距离，因着害怕被慕凌折看出破绽，他将那些情分压得极深。

唐乔婉连忙拱手回礼，语气放得沉稳，甚至带着几分刻意的疏离，“宋钦差奉旨督办，臣自当尽心配合，只求能早日查明真相，还清河百姓一个公道。”

三人站定，两两相望。

空气安静一瞬，明明人人神色正经，却弥漫着一丝难以言说的微妙诡异。

静滞持续了不过片刻，却漫长得像一炷香的功夫。

唐乔婉率先开口，打破这层静滞：“事不宜迟，宋钦差，定王殿下。我已下令在城外整饬兵马，那位告状妇人也安置在三司后院，待我们回去交接妥当，便可即刻启程前往清河。”

宋逸寒敛去眼底所有情绪，微微颔首：“全凭三司调配。”

定王应声：“那好，走吧。”

风再次吹起，垂柳轻摇，却吹不散三人之间那层无形的隔阂与交锋。

三人一同转身，朝着宫外走去，各怀心思。