不知行了多久，前方传来侍卫的声音：“殿下，钦差大人，唐大人，前方有一处湖边，草木茂盛，水源干净，可否在此处休整片刻，让马匹饮水，众人也稍作歇息？”

慕凌折睁开眼，沉声道：“准了。”

马车缓缓停下，三人陆续下车。

只见湖边杨柳依依，湖水清澈见底，岸边长满了青翠的野草，风一吹，草木轻摇，倒是一处难得的清净之地。

随行的侍卫和差役纷纷散开，有的牵着马匹去湖边饮水，有的则找了干净的石块坐下歇息。

唐乔婉走下车，深吸了一口气，连日的忙碌与奔波，让她有些疲惫，湖边的清风拂面而来，顿时觉得清爽了许多。

她低头看了看自己的袖口，不知何时沾了些许尘污，便想着去湖边洗一洗，她转身对身边的慕凌折和宋逸寒轻声道：“殿下，宋大人，臣去湖边转转，稍作歇息便来。”

慕凌折眸色微动，下意识便想开口陪同，却见宋逸寒已率先拱手道：“唐大人，湖边湿滑，臣陪你一同前往，也好有个照应。”

他语气恭敬，理由正当，也不逾矩，唐乔婉也没道理拒绝。

慕凌折看了宋逸寒一眼，眼底掠过一丝了然，却并未反对，只淡淡叮嘱道：“小心些，莫要靠近深水处。”

“臣省得，多谢殿下关心。”唐乔婉微微躬身应下，转身便朝着湖边走去，步履放缓，小心翼翼地避开岸边的湿滑处。

宋逸寒紧随其后，始终保持着半步的距离，他目光不自觉地落在唐乔婉的肩头，见她发丝被风吹得微微飘动，背影纤细却挺拔，眼底又泛起一丝心疼。

“唐大人，这边路滑，慢些走。”

“好！”

唐乔婉走到湖边，寻了一处干净平整的石块蹲下，动作轻柔，生怕裙摆沾到泥水。

她从腰间解下水壶，缓缓伸手，将水壶浸入清冽的湖水中，动作舒缓。湖水澄澈见底，能清晰地看到水底的碎石与细沙，带着一丝春日的凉意，顺着壶身蔓延到指尖。

她先舀了少许湖水，指尖轻轻沾了沾，小心翼翼地擦拭着袖口的尘污，一遍又一遍，动作细致又轻柔，直到袖口恢复整洁，才停下动作，重新将水壶舀满，微微仰头，凑到唇边，轻轻喝了一口。

清冽的湖水滑过喉咙，带着一丝淡淡的草木清香，瞬间缓解了一路的口干舌燥，连眉宇间的疲惫，都消散了大半，眼底也多了几分清亮。

宋逸寒依旧站在她身后半步远的地方，身姿挺拔，目光却柔和了许多，落在她的侧影上，春日的阳光透过杨柳枝叶，洒下斑驳的碎影，落在她的脸颊上，衬得她眉眼柔和，褪去了官袍的凌厉，多了几分女子的温婉，他眼底不自觉泛起一丝温柔。

待她喝完水，他才轻声开口，语气依旧恭敬有礼，分寸拿捏得极好，却多了几分入微的关切：“唐大人，湖水刚融了春雪，仍是偏凉，莫要多喝，免得伤了脾胃。若是口干，不妨回马车喝些暖茶，也能暖暖身子。”

唐乔婉回头，对着他露出一抹浅淡的笑容，眉眼舒展，多了几分松弛，她举了举手中装满湖水的水壶，语气轻快了几分：“多谢宋大人关心，臣知道了。只是这湖水清冽甘甜，比寻常茶水更解乏，喝一口不妨事的。倒是有劳宋大人挂心了。”

“一会到马车上，我给你热些茶暖暖身子，”宋逸寒看着她，语气里的关切更甚，“这一路车马颠簸，你可还吃得消？”

唐乔婉闻言，笑容更甚，语气轻松得仿佛在说一件寻常小事：“我不妨事。此前刚入朝为官时，圣上便指派我去南方赈灾，那时的环境，比如今万分之一都不如，风餐露宿是常事，这一路算不得辛苦。”

唐乔婉说得云淡风轻，仿佛那些艰难困苦都未曾在她身上留下痕迹，可宋逸寒却听得心头一紧。

南方赈灾之事，他当年有所耳闻，洪涝肆虐，疫病横行，条件艰苦至极，她一个女子，乔装成男子，在那样的环境里奔波操劳，不知受了多少罪。

“此事我有所耳闻，”宋逸寒的声音微微发沉，语气里满是心疼与敬佩，“你辛苦了！你比我想象之中，要更加勇敢坚毅。”

唐乔婉轻轻摇头，眼底泛起一丝坚定的光芒，语气真挚：“都是为了百姓。能拯救那些流离失所的灾民，能为他们撑起一片安稳，我心中便开心万分，再苦再累也值得。就像此时，能前往清河查案，还百姓一个公道，能去实现自己的价值，我便不怕任何艰难困苦。”

宋逸寒望着她眼底的光芒，心中既有心疼，更有几分欣慰，他轻声叹道：“唐大人，你真的成长了许多！”

面前的唐乔婉与他记忆中温婉可人的邻家女孩早已判若两人，已经算得上是改头换面了。

只是他看着面前这个坚毅勇敢的乔妹妹，只觉得更加耀眼，他心疼她这些年的不易，也欣慰她找到了自己的初心与价值，为她感到幸福。

不远处，慕凌折靠在马车上，双臂微抱，目光始终落在两人身上，未曾移开。

他看着宋逸寒小心翼翼、藏不住关切的模样，看着唐乔婉轻松舒展、眼底有光的笑容，眼底掠过一丝复杂，却又很快恢复平静。

他心中清楚，宋逸寒对唐乔婉的心意，但他更相信自己，也尊重唐乔婉的一切决定。

风又吹过湖面，泛起层层涟漪，杨柳枝条轻轻扫过水面，发出细微的沙沙声，伴着远处侍卫们低声的交谈与马匹的嘶鸣，衬得这湖边愈发清净。