“那个于霁尘，阿脑子有毛病的！”

水园，水图南的房间，大小姐坐在梳妆台前，边卸头上钗环，边满腔怒气地同陆栖月吐苦水。

陆栖月坐在桌前，饶有趣味：“嗷呦，他怎么你了？”

取下来的小耳坠，被水大小姐轻轻拍在台面上：“他竟然骗我吃葱，害得我都没能好好吃饭，嘴巴里现在还是葱花的味道！”

不知为何，话到嘴边时，她对阿娘撒了个小谎，没敢把于霁尘拿她逗乐子的“霍让”一说，如实讲出来。

回来时水图南琢磨一路，愈发觉得于霁尘这人让人捉摸不透，是故她不敢轻易泄露任何与这人有关的东西，倒不是怕给于霁尘带去麻烦，她只怕自己因为一时的口无遮拦，而引得什么无端的祸事上身来。

陆栖月听着女儿的趣事，不仅没有感同身受，反而颇为促狭，用暧昧的语调揶揄着问：“于霁尘不晓得你不吃葱吧，他肯定不是故意的。”

当阿娘这种凑热闹的话语，一字不落传进耳朵，水图南感觉，自己像是在数九寒天里，被人当头浇下桶冰水，连流淌在全身的热血，瞬间被冻成冰碴子，顺着四肢百骸游走，刺痛她的五脏六腑，甚至是每一寸骨肉。

她清醒下来，懊恼不该因为一时的怒意上头，就向阿娘诉苦这些事。

自从晓得爹爹让她跟于霁尘学做生意的真实用意，阿娘就巴不得看她和于霁尘多多纠缠，今早被爹爹带出门，阿娘也是尽力劝说了的，方才，于霁尘送她回来，阿娘听说后飞快来找她，那架势简直像于霁尘就是她亲姑爷。

不由得，水图南心里，对于霁尘，又生出几分反感来。

关于女儿和于霁尘相处的所有事，陆栖月表现得非常感兴趣，恨不能让女儿把和于霁尘的对话，一字不错地全部复述给她听。

她抓着话头，不停问东问西。

水图南不想多言，又不敢对阿娘露出丝毫不满之色，不然以阿娘多愁善感的性格，回去后定会又是三五回暗自垂泪，七八日伤心难过，劝都劝不过来。

自哀伤身。

卸完妆，洗漱毕，水图南哈欠连天要去睡，陆栖月才意犹未尽地离开，秀秀今日歇息，不当差事，水图南灭掉屋里灯盏，摸黑躺到架子床上。

整日里分明没做什么事，身体接触到柔软被褥那瞬间，她舒坦地轻轻喟叹出声，疲惫感从四面八方涌上来，将她层层包围，困意裹挟着她掉进黑甜乡的时候，她的意识徒劳无功地挣扎了一下。

她好像忘记了什么事，但还没有记起来时，人便睡着了。

和水图南的沾枕即着不同，状元巷于家灯火通明。

书房里，毕税井然有序地整理着要务待办记录时，于霁尘喝口水，道：“明天给老冯说一声，半个月后，我带个人去纺织作坊里当工，让他给腾出个……腾出个次管带的位置来。”

年轻的毕税抬头看过来，露出几分惊诧：“您要亲自下纺织作坊？”

于霁尘点头：“江逾白和老冯在总铺里，有事找他两个就好。”

大通的日常事务，有江逾白和老冯两个处理便足够，于霁尘的作用，无非是把握大通整体走向，利用大通去达到某些目的，换句话说，离了她，大通各部分经营照转不误。

毕税虽对此感到些微不解，但做为于霁尘的惯用的手下，长年累月形成的执行力，已然深深刻在她骨子里。

她慎重应了是，低头把大东家的新吩咐，写在第一条待办事宜的更上面。

未几，没了其他事需要大东家亲自处理，夜色愈发浓，细雨丝再次似有若无飘起，毕税照往常习惯，留在于霁尘家的过夜。

早早歇下的秧秧，从被窝里爬起来，给留宿之人做了红糖荷包蛋的夜宵，秧秧爱吃，二人并肩坐在厨房的屋门槛上，一人一碗，热气腾腾吃着。

于霁尘今日难得忙碌，在外奔波许久，因为疲惫先回了屋。

中午从同旺楼离开，她去处理了点茶园里的棘手事，回去路上，听手下禀报说，水图南在某家女子越剧班，独自坐了一下午。

而水德音，则是酒醒后兀自回水园去了，并未等他女儿一道返家，他还给陆栖月说，女儿之所以没与他同归，是因为正和于霁尘在一处。

既然如此，于霁尘也正好顺路，便去那家女子越剧班里转转。不出意外，在临墙的走廊下，她遇见了鬼鬼祟祟的水图南……

大约是奔波疲惫，加上睡前还在琢磨水氏织造的事，于霁尘夜里罕见地发梦，梦见了水图南。

她先是梦见自己在一片陌生的老林里，被条巨大的黑花蟒蛇追赶，追得她不顾一切夺命狂奔。

当她满身伤痕地穿出重重灌木丛，跳上自己的马车，准备继续疯狂逃命时，身后面，蟒蛇追来的方向，忽然传来更加惊恐绝望的呼救声：

“于霁尘，救我！”

于霁尘猛然回头，看见巨蟒立起上半身，张着血盆大口，正对水图南穷追不舍，它两眼放着绿光，口水乱飞，毒牙尖锐，快要吃到水图南了。

灌木丛被慌不择路的人不断劈开，周围的树木也被巨蟒的动静震得晃动，树叶纷落中，跑不快的水图南，眼瞅着就要被巨蟒吞入口腹之中。

这时，水图南向前伸出手，声嘶力竭地再度哭喊：“于霁尘，求你救救我！！”

于霁尘感觉自己的心脏，已经被吓得提在了喉咙眼，暗暗想，我又干不过巨蟒，怎么救你？这个时候若是再不跑，我他娘的也要把小命撂在这里了！

于是，贪生怕死的于霁尘，用力扬鞭策马逃跑，焦躁不安的高头大马反而调转方向，朝着巨蟒的血盆大口就冲了过去……

“尘尘，尘尘？”

几乎要驾车撞上巨蟒的人，浑身一颤，毫无缓冲地从梦中醒过来，听见秧秧在敲窗户：“起床，找你，尘尘？”

于霁尘被噩梦吓得心惊肉跳，揉着眼睛坐起，声音沙哑：“谁找？”

秧秧吐字不清，说话时像嘴里含着一口水，若是不认真听，很是听不出来内容：“不认识，你起床。”

于霁尘就这么起了床，转头就把那个惊心动魄的，不知结局的噩梦，忘的一干二净。

不多时，厅堂门口：

“你是大通大东家于霁尘？”

大腹便便的中年吏，吊着两只眼睛，官威十足，分明站在台阶下，却习惯于要抬起下巴，以自上而下的姿态打量人。

与之形成鲜明对比的，是在他身后，跟他同来的青年小衙役，小年轻浑身上下写满生怯，稍微扭侧着身子，半低个头，不敢直视台阶上的人。

于霁尘没睡好，心情不佳，罕见被小吏的倨傲模样惹恼，不冷不热点头：“是我。”

中年吏再把于霁尘上下扫几眼，那眼神分明在说“不过也就这样”，他从怀里掏出封书信，一只手递上来：“我们部堂请你吃酒。”

官门把威欺往小老百姓头上压时，不需要有任何理由和顾忌，他们只要穿上那身皮，没来由就比平民百姓高一头。

于霁尘没接那信，也没说话，面无表情站在台阶上，和中年吏大眼瞪小眼，她心里清楚，这中年吏之所以有如此态度，是受了他上面人的影响。

这是正常现象，官到民面前时，无论做什么，第一件事总是先打百姓个下马威，把才百姓吓唬老实。

片刻后，中年吏顶不住年轻人的目光，败下阵来，把信封抖着往前一递，眼睛斜睨，讪讪道：“拿着呐，莫是还要让我家部堂，亲来请你？”

民到官面前时，没开口先怕七八分是常理，更多人是吓得话都说不全，中年吏在江宁衙门效力二十年，见过不少像于霁尘这样的商人。

通常，商人在起初时，仗着自己有几个臭钱，把眼睛翻到头顶上，谁都不放在眼里，待见了三部衙门的堂爷后，绝对没一个还敢继续把自己当成盘菜的。

江宁是块风水宝地，没人数的清楚，它究竟养活了多少代乌沙朝堂，又养活了多少位相公官爷，江宁的耕地数量确实不够多，但商人比比皆是，所以在江宁，钱是最没有价值的东西，有钱人更是比宣武湖里的王八都多。

更何况，商贾下贱，连寻常百姓皆不如，在官面前，还不是任人捏扁搓圆。

于霁尘仍旧没出声，面无表情盯着中年吏。

直到把人盯得心虚。

见中年吏的喉结下意识重重滚了滚，于霁尘才慢吞吞眨眨眼，石刻般冷峻的表情如涣然冰释，瞬间消失在中年吏眼里，取而代之的，是这人如绸缎般和软的微笑。

“有劳这位吏爷了，”于霁尘双手接住信封，同时迈步下台阶，攥着信抱拳道：“怠慢之处，还请吏爷大人大量，不知您老贵姓？”

“于老板客气，”中年吏斜睨于霁尘，终于在阿谀奉承中，稍微找回点面子，“免贵姓纪，纪奋。”

于霁尘侧身把人往堂上请：“纪爷，您赏脸进去吃杯茶，歇歇脚？”而后也看向半躲在纪奋身后的小衙役，周到道：“这位小差爷，您也请？”

倒是把闷不吭声的小衙役，一下给问懵了，他懵懵地看向他爹纪奋，以至于露出不知所措的滑稽表情。

纪奋脸色稍微和缓些，似乎终于满意了于霁尘的反应，鼻腔里矜持地轻哼出声笑来：“于老板客气，我还要抓紧时间回去复命，不敢多耽搁，告辞。”

说罢转身，差点撞到还在发愣的小衙差。年轻人被他爹扯了下袖子，踉跄着跟上。

于霁尘伸伸手，接过秧秧送来的好的茶叶，边往外送纪奋，边顺手把茶叶塞进后面的小衙役怀里，对纪奋说了些客套的奉承话。

一副生意场上混迹久的八面玲珑样。

走出状元巷，纪奋挑着人少的深巷窄街回衙门，转进条前后无人的窄巷后，他从儿子怀里抓出于霁尘给的茶叶，经手一掂一捏，便晓得里油纸包里不仅有茶叶，还有钱。

拆开看，果然，两斤上等新茶里，静静埋着张一百两的银票。

“爹……”纪忠轻轻倒抽气，接过茶叶的手，更是指尖颤抖，他长这样大，头回见到百值的真银票。

看着被他爹挖出来的银票，纪忠感觉自己的心，正一下下用力撞着喉咙，说话颤抖：“这是，我们这是在收受贿赂？！”

“啧！”纪奋掀儿子一眼，不满意儿子这畏缩德行，右手拿着银票啪啪往左手里拍几下，训斥道：“怕什么，这世道本来就是撑死胆子大的，饿死胆子小的，你就是读书读傻了，不晓得开窍——”

他抬手戳歪儿子头上的帽子，警告意味十足：“要是敢告诉你娘，看老子怎么收拾你！啧，说话！”

纪忠两只手心已经渗满汗水，他不敢张嘴讲话，怕自己剧烈跳动的心脏会蹦出来，在父亲不耐烦的呵斥下，他只好怯怯地点头，怕他爹不信，他又用力地再点了两下。

纪奋这才满意，收起银票继续往前走，嘴里继续教育着胆小如鼠的儿子：

“这个于霁尘，比孙家那爷几个会来事，孙家茶行被吞并，属于自作自受，这回我领你来，就是让你学着点，如何同那些贱商打交道，”

“在江宁城，部堂老爷是头上的天，那些生意人是脚下的路，我们想在中间讨口饭吃，有天没地不行，有地没天也不行，你将来是要接我的班的，一定要学会如何‘头顶天，脚踩地’地干事，懂么？”

身后没有回答声，只有千层底布鞋踩在青石板上的沙沙声，纪忠还在震惊中久久无法回神，那脚步声听起来，满是忐忑不安。

纪奋回头，狠狠一个栗子敲在儿子头上，敲得他手指疼：“婆婆妈妈的，你真该省省事了！早晓得圣贤书读不饱肚子，还会读坏脑子，当初就不该听你娘的，非让你去读个狗屁的圣贤书！功名么的考到，脑子还给读坏掉，老子这是造的他娘的么子孽呢！”

说完不解气，抽出烟杆子的纪奋，又叼着烟杆补充了句：“日你娘呦。”

纪忠紧抿的嘴动了动，没说话。

父子二人又走出去一段距离，纪奋抽着旱烟，冷声道：“老子晚上要公务到很晚，不回家睡了，记得给你娘讲一声。”

纪忠提提因用力抿紧而微微发颤的嘴角，最终还是什么都没敢说，只从嗓子里含糊应了声嗯。

其实他晓得，衙门今日并没有公务要吏房加班，那个于老板给了他爹好处，他爹肯定是要去千湍院，偷偷去找那个叫嘲娘的女人。

那女人是他爹的老相好，他爹自小的邻居，嘲娘十四岁上，因为乡里遭水灾，被她爹娘卖给千湍院换了粮食，沦落风尘。