秋觉得短期目标还算合理，可长远计划是不是有点太激进了？她正暗自思忖，赫敏却没给她犹豫的机会，脸上突然绽开极为兴奋的光彩：“你是我第一个自愿加入的会员！我正式任命你为副会长！你人缘好，主要负责发展新会员——晚餐时就可以先发展迪戈里！他是勇士，只要他带头加入，肯定会有很多人跟风的！”

赫敏越说越激动，直接把整个盒子塞进秋手里。秋低头一看，里面整齐地排列着约五十枚徽章，颜色各异，但都印着同样的字母：S.P.E.W.。

“一个月的时间应该够发完吧？”她语速飞快，一边说着一边已经往后退了两步，“我这就去印传单，最迟周日晚上拿来给你！回头见！”话音刚落，她立即风风火火地转身打算跑开。然而就在这时，突然传来一声清晰的“咔嚓”，让两人同时身体一僵，定格在了原地。

庭院中央，一位身穿洋红色长袍的女巫正笑容满面地望着她们。她身旁站着一位大腹便便的摄影师，手中那台相机还在微微冒烟——显然，刚才那声“咔嚓”正是来自这里。更令人注意的是，女巫旁边还跟着一个格兰芬多低年级男生，正低声向她介绍着什么。

见她们看过来，这位女巫立刻拎着她的鳄鱼皮手袋，笑容满面地迎上前来。她那一头精心打理过的大卷发显得既僵硬又古怪，与她宽大的下巴极不协调，整体透出一种刻意过头的别扭感。

“你们好，我是丽塔·斯基特，《预言家日报》的记者。”她过分热情地伸出手，先后与赫敏和秋握手。在她的身旁，一只长长的、绿得格外耀眼的羽毛笔和一卷羊皮纸正漂浮着。

“今天可真是我的幸运日！”丽塔·斯基特脸上堆满笑容，目光在秋和赫敏之间来回打量，仿佛在欣赏什么罕见的珍宝，“真是令人惊讶，哈利·波特的‘暗恋对象’和他的‘现任女友’，私下关系竟然如此亲密。据我所知，二位不仅学院不同，年级也不同……那么，你们究竟是如何成为‘好朋友’的呢？”

“我不是哈利的女朋友！”赫敏恼火地反驳道，“难道现在的记者都可以不加求证，就随便下结论了吗？”

与此同时，秋正蹙眉仔细阅读那支绿色羽毛笔在羊皮纸上自动龙飞凤舞写出的内容：

“据知情人士透露，霍格沃茨勇士塞德里克·迪戈里的女友秋·张竟私下开设了一门极具争议却又异常火爆的‘恋爱指导’课程。更令人惊讶的是，哈利·波特的现任女友赫敏·格兰杰极有可能是她的首位学徒，并且堪称成果斐然——成功赢得了大难不死的男孩的倾心。可怜哈利·波特的一片真心，恐怕早已在不知不觉间沦为两位聪慧女巫钻研情感技巧的生动教案……”

“我还有课，先告辞了。”秋看完转身便要离开。自小天狼星事件后，她对《预言家日报》便再无半分好感。她想起专业人士赫伯特的叮嘱，决心保持沉默，绝不透露任何可能被曲解的信息。

“就一会儿，不会耽误你太久。”丽塔·斯基特侧身挡住秋的去路，透过镶着珠宝的眼镜审视着她，那打量的目光让秋感到有些不自在。“的确漂亮，难怪会陷入几个男孩的追求中。告诉我，对于哈利·波特为了重新引起你的注意，不惜冒着生命危险参加三强争霸赛，你有什么想法？”

“你说他是为了我才参赛的，有什么根据？”秋不耐烦地反问，“我以为记者至少该有点职业操守，不会问这么带有诱导性的问题。”

“证据？记者的直觉就是最直接的证据——一个渴望爱而不得的男孩甘愿赌上性命，若不是为了他倾心的女孩，难道会是为了那区区一千加隆？谁不知道波特家在古灵阁的金库可远远不止这个数。”丽塔·斯基特轻蔑地扬起嘴角，羽毛笔在羊皮纸上刷刷划动得更急促了，“你越是这样急切地否认……反倒越叫人好奇，这当中是不是真有什么说不出口的秘密呢？或许是你承诺了他什么——”

赫敏身为会长，似乎对秋这位好不容易发展来的副会长产生了保护欲，她义正言辞道：“哈利根本不是为了秋才参加比赛，而且名字也不是他自己投的，所以问这个问题根本没有意义。我觉得，《预言家日报》的记者应该把精力放在报道真实事实上，而不是传播这种毫无根据、哗众取宠的校园绯闻。”

那支绿色羽毛笔仿佛嗅到了更大的话题，立刻兴奋地在羊皮纸上疯狂舞动起来：

“醋意大发？赫敏·格兰杰紧急打断采访，坚决否认男友为旧爱参赛！当本报记者问及哈利·波特参赛动机是否与秋·张有关时，其现任女友赫敏·格兰杰情绪激动，当即严词打断对话。此举令人不禁怀疑，她是否因布斯巴顿代表奥利维耶·卡斯特尔对秋·张的公开追求，刺激哈利·波特重燃竞争欲望而倍感威胁？昔日‘教学联盟’似已彻底破裂，勇士情感漩涡再度升级！”

“别说了。”秋注意到丽塔·斯基特的目光已经落在她手中的盒子上，急忙“啪”地一声合上盖子，一把挽住赫敏的胳膊就要把她拉走，而赫敏显然还不甘心，仍试图转身同丽塔继续争论。

回到礼堂，秋将那只装满徽章的盒子递还给赫敏。赫敏接过盒子，眉头微微皱起，眼中流露出不解的神情。

“我想我们协会的发展可能得暂停一段时间了，”秋压低声音说道，“那个记者已经注意到我们的徽章了。光是S.P.E.W.这四个字母，她就能编出一堆难听的名字——比如‘窃取黄金男巫协会’？或者可能是‘女巫专业魅惑秘诀协会’？我们绝不能让她这样污名化我们帮助家养小精灵的事业。”

赫敏这次是真的生气了。她一把将盒子塞回秋的手中，声音不自觉地提高了：“难道就因为害怕被曲解，我们就要放弃为家养小精灵发声的机会？那个丽塔·斯基特越是胡编乱造，我们就越应该让更多人了解S.P.E.W.的真正含义！”

秋不说话，静静地看着她叉着腰在原地转了好几圈，还接连做了几个深呼吸，终于慢慢冷静下来。“你说得对，”赫敏语气沉重地说，“这样确实会损害协会的严肃性。人们会把它当作一个笑话，一个女孩们为了吸引男孩注意而搞出来的噱头，从而更加忽视家养小精灵真正遭受的剥削。”

“不如先等这阵风波过去，再继续发展会员吧。”秋从口袋里又取出两枚银西可，放在赫敏手中，“这个，就当是我替塞德里克交的入会费了。”

赫敏很受鼓舞，觉得有秋这样积极的副会长，协会未来可期，她重新振作起来，表示自己会想出办法解决困难。

秋回到拉文克劳长桌旁，突然想起把奥琳娜给弄丢了，急忙想去找人。她还没来得及离开座位，就看见塞德里克走进了礼堂。

“你这会儿不是该上草药课吗？”秋疑惑地问道。

“刚才被叫去参加勇士的魔杖检测和拍照仪式了，”塞德里克脸上洋溢着兴奋，自然地坐到秋的身旁，神秘兮兮地说，“今天奥利凡德先生也在场，我特意找他私下请教：为什么别人都用不了，偏偏只有你能用我的魔杖。想知道为什么吗？”

“为什么？难道我们俩的魔杖芯来自同一只独角兽？”秋猜测道。

塞德里克摇摇头：“一只独角兽身上一次只能取一根尾毛，除非下次还能遇见同一只——不过这种机会很小。”他眼中闪着兴奋的光，大声说道，“不过你猜得差不多。奥利凡德先生还记得你，他说我们俩的杖芯来自一对独角兽夫妇，是先后取得的。你的那根尾毛取自雌性独角兽，当时她为了救独角兽宝宝先被奥利凡德先生抓住——”

“我懂了，”秋不自觉地带入了独角兽的视角，仿佛看到了一个“葫芦娃救爷爷”式的结局，“所以你是来救我的，结果没救成，把自己也搭进去了。”

不远处，奥利维耶莫名其妙地发出了一声嗤笑。

“谁说的，我明明用角差点把奥利凡德先生戳出个窟窿呢。”塞德里克气鼓鼓地说道。