沈松心里向来藏不住事儿的，巴哈尔一下子就看出她兴致不高，左缠右缠，好说歹说才把她的嘴撬开，听完原委，巴哈尔二话不说就撸起袖子：“我现在就去崔府把他逮出来！”
“是吧，任谁听了都会生气！”沈松放下筷子，气愤填膺，“如果觉得我不行，一开始又何必大费周章地教我？到最后做出这样的事，折辱我很好玩吗？”
“他就是不相信你！”巴哈尔说，“我看啊，他就是担心你考砸了，丢他崔公子的脸！”
“气死我了！”沈松将筷子插进红烧肉里，恶狠狠地咬下一口，囫囵道，“我要去跟院正说清楚！”
“现在吗？”巴哈尔反问道。
“现在……？”沈松犹豫了，她看了眼天色，顿了顿，坚决道，“就现在！”
“行，要我陪你吗？”巴哈尔忿忿不平，说：“就你生病那阵，他忙前忙后的，特地去学习烹饪之道，还有你去剿匪的那次，他自己病得话都说不清楚还惦记着你的事，我还以为他待你有几分真心呢，现在看来，还是改不了世家子弟那副嘴脸，拿鼻孔看人！”
“我们平时都被他糊弄了，谁能想到他是一个这么虚伪的人！”
两人边吃边把崔竹生骂了个狗血淋头，三下五除二解决了剩下的菜肴，气呼呼地往书院去。
“院正！院正！”沈松叩门半晌也没个应声的。
巴哈尔爬到外墙上，瞧着屋内灯都熄了，对沈松道：“里头没人了，是不是回家了？”
“那你带我去院正家！”沈松立马道。
在门后藏着的院正眼见这俩小丫头片子没完没了，认命般打开门：“你们找我作甚。”
“院正！我…… ”沈松猛地见到院正还是会忍不住紧张，下意识地吞咽，愣了愣才说，“我见到崔竹生找您了，我希望我年底大考的成绩是真实的，还请您不要听他的！”
院正反问：“你在说什么，老夫一个字也听不明白。”说罢，拨开堵着路的两人，脚底抹油似的往书院外走。
剩下沈松和巴哈尔愣在原地，面面相觑，沈松还想追上去，被巴哈尔拉住：“别追了。”
沈松急得团团转：“我沈松堂堂正正，我不要……”
“你可知在虞国有个不成文的规定。”巴哈尔沉声道，“非世家子弟只允许担任闲职。”
“什么意思？”沈松眉头一拧，不明白其中的关联。
“院正寒门出身，年过半百，他不可能为了你去忤逆崔家的意思，更何况那是崔竹生。”巴哈尔轻轻摇头，“没用的，别去了。”
这是沈松第一次思考“世家”二字。日日和崔竹生与元浩厮混，她都快忘记了，他们背后是怎样的云泥之别。在边境时，世家不过是遥远的传说，那地方苦寒，没有人愿意去，父亲之所以被调配过来，也是因为他原本的职位被一个世家子顶替。世家贪恋钱权，贸易完备的重镇皆由世家把守，而北边常有战事，猫嫌狗弃。而父亲能入行伍，亦是沾了祖荫。
与沈家只出过几个地方官不同，元氏一族，十代御史，江州更是仅次于长安的富饶之地，天下谁人不知江州崔氏三进三出的祖祠，自三百年前崔氏先祖折桂，崔氏的荣光便从未有过半刻的暗淡。
……
白路书院会派小厮把年底大考的成绩挨家挨户送上门，杏色的锦盒，倒是和沈松的青衿相得益彰。
沈松坐在书桌前整整一个上午，也没有勇气打开盒子，直到刘婶来喊人吃饭，沈松才回神。
她起身往外走去，没几步又返回来，狠下心一般将锦盒揣进了怀里：“刘婶，我不在家吃饭了！我去找朋友玩！”
“哎哟，小姐，慢点跑，什么时候回家啊？”
沈松步履匆匆，把刘婶的嘱咐一点点地落在身后，她顾不上那么多了，去马厩拿了马，便往崔府去。
今日沈松穿了一件嫩绿色的袄子，衬得她更加白皙可爱，偏偏骑了匹黑马，疾驰在泠冽的冬日里，神情严肃，倒是有几分侠气。
沈松远远看见崔竹生和管家站在崔府门口施粥，这才想起明日居然就是腊八节了，是了，像崔家这般的高门大户，逢年过节都是要布施的。
马蹄声声，崔竹生转头看去，沈松红着小脸，气喘吁吁地坐在高头大马上，又直勾勾地望着他，实在惹人怜爱。
“你怎么来了？”崔竹生笑着迎上去，朝沈松伸出手，“来，我扶你下来。”
沈松冷哼一声，自己翻身从马上跳下来。
“怎么了？谁惹你不高兴了？”崔竹生依旧笑着，许久未见，她的主动令他意外，“骑马饿了么？要不要喝点粥？”
“不要，我是来找你算账的。”沈松没好气地道，“你先去布施吧，完了再来找我。”
“我交待几句，你先等一下。”崔竹生走到李管家身边叮嘱了些什么，又很快走回沈松身边，“我们去个暖和点的地方算账如何？”
沈松看了眼里三层外三层裹着的崔竹生，点了点头。
崔竹生领着沈松到了离崔府不远的一家茶室，名为清然居。沈松也对这家店略有耳闻，沈柏提起过，清然居在文人墨客中名望颇高，但由于茶水价格高昂，又只能通过熟人邀请介绍才能获得进入的准许，故而长安文人，都将能在清然居饮茶作为一桩幸事。
沈松第一次来，只觉得清然居果然名不虚传，随处可见名家书画，空气中弥漫着淡淡的茶香，火龙烧得正好，座位排布乱中有序，同时又保证了隐私性，再辅之一些屏风摆设，犹如人在景中。
崔竹生径直走向最大的一个房间，沈松跟着进来，只觉得四周陈设颇为独特，一样的木头桌椅，只需一眼就能看出质感与寻常人家不同，却不如凡夫俗子那样装饰一堆金银玉器，唯有一块血红的玛瑙镇纸，静静地躺在书桌上。
“坐吧，想喝什么？”崔竹生问，“怎么愣着？”
“我听闻清然居的名额千金难求……不过你有倒是正常。”沈松也不客气，在太师椅上坐下，“我要喝最贵的茶！”
“好。”崔竹生点头，解释道，“这清然居本是我的产业之一，平日里不常来，今天府中忙着南下的事，杂乱了些，故将你带来这，以后你和巴哈尔想来便来。”
“我才不来你这鬼地方。”沈松嘟囔道，看着崔竹生坐在那边一脸闲适地沏茶，她更是气不打一处来，从怀里掏出锦盒，不客气地递到崔竹生面前。
崔竹生平静地看了眼，心下了然，明知故问：“怎么了？火气这么大？”
“我还没打开，等着你亲自看！”沈松回想着过去的种种，眼眶泛红：“我那么努力，我从没如此用功过，可你却，你却……”
看沈松这反应，崔竹生停下手中的动作，打开锦盒，一掌宽的卷轴上写着“乙等第一”四个字，皱眉问道：“考这么好，为何还哭？”
“你还装！”沈松吼道，“我知道我拿这个成绩是因为你和夫子打了招呼！根本不是因为我真的有这么好！”
崔竹生的脸上僵了一瞬，他确实没料到沈松会知道这事，开口说：“事出有因，我不是不相信你。”
“我不管你什么理由，你做这件事的时候，根本不在乎我会有什么样的想法，不是吗？”沈松瞪着崔竹生，这些日子积攒的所有委屈都涌上心头，一时也顾不上其他，将自己的所思所想一股脑全说了：“是，你有你的道理，我这样从小地方来的人怎么懂你们世家子弟行为处事的方法？所以你自然而然地把其他人当作你算计的棋子，对你有利，比什么都重要，对吗？”
“你不是其他人。”崔竹生也急了，沈松豆大的泪珠就像火星子似的燎着他的心，绕过茶桌走到沈松面前，“沈松，你看着我，你听我说。”
沈松哪里是看他，红彤彤的眼睛瞪着崔竹生，恨不得把他狠狠揍一顿。
“你不是我的棋子，我也从来没有不在乎过你的想法。”崔竹生先是将帕子塞进沈松手里，又怕她哭岔气，再倒了杯茶，仔细吹了吹，递给沈松，才继续说：“在我心里，你一直都是最好的，我希望你可以像你说的那样，成为虞国第一位女将军。”
“所以呢？所以你就……”沈松一张嘴就是哭腔。
“你听我说完。”崔竹生轻叹，“我久居后院，看过太多女子一生都蹉跎在这方寸之间。我身为男子，只是坏了身子，哪怕披着崔家这张皮，也不知道吃过多少明里暗里的唇枪舌剑，那些碎嘴子，对我尚留几分薄面，对女子，往往变本加厉，在这样的虞国，是容不下一位女将军的。更何况，是像你这样即将挽大厦之将倾的女将军。”
“但又说来奇怪，对于史书上记载的女子他们能如数家珍，偶有几人还能说出佩服赞赏之语，我思来想去，方觉他们在乎的或许并不是男子或女子，他们在乎的是谁能主宰一切。”崔竹生看沈松半天不动作，只得捏了衣袖替她轻轻擦拭脸上的泪痕，“世人不辨雌雄，唯有权力令人生畏。你进入他们视线的时候，必须是无暇的，但凡被他们抓出一点错，他们恨不得让你永世不得翻身，所以，你只能是魁首。”
“他们是谁，徐寿吗？”
“是这世间。”崔竹生郑重道。