“……啊啦，对不起。咳，第十一班全体，过来排队洗手，准备开饭了。”

“ロジャー！”（Roger！）

四只鸟儿从他们怀中被放飞，簇成一大团自由的花束，快活凑在渡渡准备好的鸟饭前大快朵颐，可爱的动物饭团则被一一送到小孩子手中。

宇智波麟伸出食指，小心翼翼戳了戳便当盒里小狐狸饭团的尾巴。尾巴尖是用烤得微焦的芝士做的，散发着诱人的咸香，他忍不住咽了咽口水。

“为什么麟是小狐狸？”小麦大大咧咧咬着筷子，含糊不清地问正在摆放餐具的慈织。

“当然，并非我不做麒麟形状的饭团……那还要说到以前，婶婶因为叔叔喜欢狐狸和油扬就一起约定过，生下女孩起名为‘杏（Kitsune）’，生下男孩则名‘麟’，”他到麟身边，轻揉孩子的卷发，“麟出生时候叔叔还哭了，第二天就带回来一个狐狸娃娃放进婴儿床里，起名为‘小杏’陪着麟。”

“那‘小杏’，后来去了哪里？对不起，我不记得小时候的娃娃里有狐狸……”麟的记忆里的的确确没有她，他忽然一阵失落，觉得自己对不起自己的爸爸妈妈，说不定就是他小时候弄丢了娃娃。

“不是你的错，麟，‘小杏’去了别的地方……你要相信，不论是叔叔婶，还是‘小杏’，他们一直都在守护着你，”慈织的手托住麟捧着小狐狸的手，“说不定另一个有宇智波杏的世界里，也会有‘小麟’在守护她。”

“慈织也是！”

“嗯？”

“慈织和大家在一起守护我啊。”

“哦，也是呢。”

隔日早晨是中忍考试结果公布的时间，空气中的喧嚣里满是紧张与期待，第十一班的三人和其他同期站在公告板前，目光集中在那一张张悬挂的名单上。

“渡渡！”麟轻声叫了声，第一个找到队长的名字，指着靠前那一行呼唤他。

渡渡的目光迅速扫过公告板，停在自己的名字上，双手不自觉握了起来，久违的满足感在心头雀跃欢呼。

“嗯！”他大声回应。

“恭喜你！”

然后，麟的目光继续在名单上寻找，他心里有些焦虑，每一个う开头的假名都在他的眼前跳跃大喊，最终，他的视线停留在某个地方。

他和瑞都通过了！

“终于……”他去看另外两位同伴，渡渡亦然，当他们的目光转向小麦时，她没有像往常那样露出笑容，而是抿紧了嘴唇，勉强地摇摇头。

她没通过。

“恭喜你们……”小麦的声音轻得几乎不可闻，但她并没有回避她的伙伴们的目光，而是深吸气挺起胸膛，“我没能通过，但这不是结束。接下来我一定会为中忍敕命做好准备！”

“嗯，这才是小麦！我们一起去找丸几老师催他提交申请吧，”渡渡向后扶起斗笠，“昨天他就说要挑选适合的任务，这会儿应该准备好了吧。”

“哈喽，第十一班，看来你们的考试结果很理想，”双手缩在大大的袖子里，日向明德一蹦一跳来到他们面前，“当然，还有小麦的中忍敕命，看起来真是干劲满满呢。”

“我给你们带了一个劳动力来，不用客气，尽管把麻烦事交给他，”明德说着，笑眯眯地抬手拍拍太合那结实的胸肌，“同时也是为了表达考试时不知轻重的歉意，尤其是小麦，想怎么使唤都可以嗷~”

太合站在一旁，用力扯出十分难看甚至有些狰狞的笑容，他看起来早已习惯明德的调侃，视线却是随明德的话落到受宠若惊的小麦身上。

“啊——没，没问题，任务能顺利完成就行，”她立刻摇头，不带一丝犹豫，“为了任务！”

“明德同学不去吗？我以为你提出这个建议是因为也想要参与。”渡渡突然问起缘由，眼镜背后那双锐利的眼睛毫不掩饰对明德的观察。

“因为敕命的中忍参与上限是三名，是太合要去，我的话，还有别的事呢~好忙的哦。”明德一边耸耸肩，一边作出一副“真是太可惜了”的表情，“还有一个好消息，第五班的半夏同学也会入队，祝你们好运啦。”

她的话语轻松，也并不打算让大家在意她。

“我明白了，明德，”渡渡点点头不再追问，每个忍者都有自己的责任和任务，她不参与，这个小队依然会按照原计划推进，“既然太合是来帮助我们的，我们自然要互相配合。”

“我知道你们的能耐，有我在，会更顺利。”太合深吸一口气，摆出了他那常有的高大威猛的姿态，他习惯通过气势来打消队友们的顾虑，尽管明德和楹一致认为这种大男子主义的形式很多余，但天晋会支持。

小麦、渡渡、麟交换了一下眼神，都点了点头。

“那就这么定了，”小麦站直身子，眼中闪烁着决心，“接下来，我们的任务就是在中忍敕命中，完成情报收集和任务目标，不论是什么难关，我们都会一起跨越。”

“哦，气氛起来了呢，祝你们好运！”明德摆摆袖子又补充道，“别忘记把半夏一起带上，不然她会哭哭的。”

“才不会哭！”

但话才落下，旁边的第五班某位成员就跨步过来，急急忙忙地拉明德，像只追木天缪球的小猫，一边和明德打闹一边为自己正名。

“而且我，我一直在这里呀！”

『汤之国·热川城·花街』

自来也懒散地靠在花街一座古老屋顶的边缘，夜风夹带温泉的潮湿气息穿过街区，朦胧了周围五光十色的灯火和喧嚣的叫卖声。街道上人来人往，香气扑鼻的摊位中，不乏娇艳的女子和沉醉的酒客。空气中弥漫的奢靡气息和几近不羁的狂欢，让这座城市的夜晚看起来迷离而危险。

他一只手托着下巴，另一只手悠闲地翻着卷轴，不到十行的字，却足以引起他几分兴趣。

这是三代目的来信，信中提到木叶派遣的中忍小队不日抵达，将协助他的那个任务的情报收集。

温泉的蒸气从小巷中腾升，水汽弥漫，他的眼神却始终停留在那一抹熟悉的灯光之下。街道上的灯火和气氛像是为这座城市披上了一层盛大的宴会面纱，却又隐约掩盖着某种无形的威胁。而这一切，正是他所习惯的——身处一切的漩涡之中，总是那么紧张，却又充满不可言喻的吸引力。

“意外呐，时隔那么多年，老头子居要再用‘敕命’。”自来也轻哼一声，将望远镜轻轻收起，转过身来，目光落回那几个名字上，“不过，这一次总能全须全尾回去了。”

“唉，话说回来，还是得先准备一下。”他伸了个懒腰，微微眯起眼睛，兴许那些将要抵达的年轻忍者，会给他带来一些有趣的答案。

“唉，压力太大了，还是要找漂亮小妹妹放松一下才有干劲啊——嘿嘿嘿嘿~”他忽然笑得有些不怀好意，心思也开始不自觉飘向那些点缀在花街上的美丽姑娘。

望远镜被他重新拿起，又开始四处寻找那些令人心潮澎湃的目标。