“久仰世子大名，茶我便不喝了，”楼春雪站着没动，全身的神经绷到极限，“世子唤我来何事？”

袖中，南尽蓄积的力量随时能冲破束缚，给孟城乌致命一击。

空气凝滞，小火炉上炭火偶尔发出的轻微噼啪声。

“别紧张。”孟城乌抿了一口茶，放下杯子，杯底与金丝楠木小几接触，发出极轻的“嗒”的一声，“若要对你们不利，此刻门外就该是缉妖局的缚妖卫，而非请你来此喝茶。被派来监视你们的人，也不会意外溺死在河中。”

他盯着楼春雪的脸，带着审视：“楼非声，是你兄长？你们除了长相，确再无相似之处。”

楼春雪心头剧震，久久未听过兄长的名字，情绪翻涌的同时，也撬动了她强撑的防备：“你还记得我兄长？”

她的声音带着自己都未察觉的颤抖。

“岂止认识。”孟城乌脸上浮起一丝极淡的，近乎怀念的笑意，转瞬即逝。

“非声性子温良，眼里又揉不得沙子。在府中常与我论及民生，针砭时弊。可惜，”他指腹摩擦过光滑的杯壁，“心非木石岂无感，吞声踯躅不敢言。留在府中做何事都有局限，执意离开能够理解。”

“他被陈观构陷下狱，我知晓。”孟城乌话锋一转，语气沉了几分，“陈观职位不高，在缉妖局却称得上是一手遮天。其背后盘根错节，牵涉甚广，非一时可撼动。”

他微微摇头，未尽之意明了，力有不逮。

楼春雪绷着的肩膀终于松懈了一丝，但警惕未消：“您告知这些，意欲何为？”

“帮你。”孟城乌回答得干脆利落，坦然地迎着她详察的眼神，“不过，能做的有限。一则，我可设法，让你们兄妹见上一面。”

见兄长！

这念头日夜煎熬着楼春雪，她几乎要脱口应下，但强行忍住，等着下文。

“其二，”孟城乌的目光转向她紧握的袖口，“你这小妖伴，身份终是隐患。打长街匆匆见你们一眼时，我已为它安排好身份。

“我身侧有一小厮，名唤阿南。一月前病故，除我身侧亲信外无人知晓。他身契在我手中，其人身形样貌，与你袖中那位，倒有几分相似。”

他从腰间解下一块用红绳系着的，毫不起眼的青灰色青铜薄片，薄如蝉翼，不过半个手掌大小，上面蚀刻着极其繁复细密的符文，顺着纹路隐约泛着金光。

“贴身佩戴，可隐其妖气，寻常法器难以窥破。持此身契，”他将放在薄片旁的一张折叠整齐的桑皮纸往前一推，“此后，它便是我府中病愈归来的‘阿南’。与楼春雪，因你兄长在府中为客时相识，互生情愫，故而追随于你。这个身份，够掩护它行走于市井，避开缉妖局的盘查。”

楼春雪看着那枚金光熠熠的青铜薄片和旁边的身契，称得上是绝境中一条无可挑剔的生路。

南尽有了人族的身份，能光明正大地站在她身边，不必再时刻担心暴露妖形。而能见到兄长，更是她梦寐以求。

楼春雪仍是不解，抬眼看向孟城乌：“世子大恩，春雪感激不尽。只是，您为何帮我们？”

她问出了最深的疑虑，天下没有免费的筵席，尤其在权贵倾轧之地，不争先恐后啖其血肉已算有良心了。

孟城乌端起茶杯，眼神闪过浓重的哀愁与歉意，透过氤氲的热气，显得有些悠远。

“帮你兄长，也算还他当年在府中，那几分赤诚相待的情谊。”他放下茶杯，轻阖双眼，再睁眼时重归清明与锐利，“前些日子，缉妖局不知从何处得了本秘宝，能用活人炼化成虫豸，造出不人不鬼，不死不活的斗虫。”

他语气里带着毫不掩饰的厌恶，“此等邪术，有伤天和。开了灵智，得天地造化的真妖准是被天道容许的，总好过邪祟。”

楼春雪脑中轰然作响，活人炼化成虫豸！

陈纵那日脱口而出的“术法”，他那“懂方法”的蟋蟀，还有斗台上那只痛苦挣扎，被南尽无奈了结的小蟋蟀。

所有的线索在此刻串联起来，织成一张冰冷血腥的巨网。

难怪南尽说它们不像蟋蟀，那根本不是不虫，那是被禁锢折磨的人。

楼春雪猛地吸了一口气，指甲深深掐进掌心，用疼痛让自己保持清醒。她没问“缉妖局为何不能动”这种天真的问题。

能让孟城乌这种身份都忌惮三分的“盘根错节”，其背后的力量，绝非她能想象与涉及。

孟城乌肯做到这一步，已是冒险。而她对朝堂之事，天下天平等事无动于衷，只需要兄长平安归来。

“多谢世子。”楼春雪开口，声音有些沙哑，异常坚定。她郑重地对着孟城乌，深深一礼。

孟城乌受了她这一礼，神情平静：“见你兄长之事，需等时机，我会安排人通知你。身契与青铜符，收好。”

楼春雪上前一步，小心翼翼地拿起那两样东西。

青铜薄片入手冰凉，带着一种奇异的温润感，细密的符文在灯光下流转着微不可查的暗芒，桑皮纸的触感粗糙而真实。

她将两物紧紧攥着，握住不知代价何为的希冀。

“还有一事，”孟城乌看着她，目光在她脸上停留片刻，“陈观此人，心思诡谲，睚眦必报。他既已起疑，必不会轻易放过。这两日，务必谨慎。那万两赏金……”他嘴角勾起一抹极淡的，带着笑意的无奈，“是饵，亦是催命符，好自为之。”

非声说家妹爱玩，未说爱玩到何种地步，提醒两句总是不为过的。

楼春雪心头凛然，却也生出一丝不快：“明白。”

照他的话，自己倒像成了贪图钱财的小人。

“去吧。”孟城乌挥了挥手，重新转向窗外那株沉默的老梅，背影在灯光下显得孤峭。

楼春雪不再多言，将青铜薄片和身契仔细贴身藏好，再次对着孟城乌的背影深深一躬，转身退出梅坞寻香。

门扉在她身后无声合拢，隔绝了幽冷的梅香与沉水香。

廊外夜风扑面，带着市井的嘈杂与寒意。

前路依旧荆棘密布，杀机四伏。陈观如同潜伏在暗处的毒蛇，万两黄金是悬在头顶的利刃。

但此刻，她心中燃起了一簇微弱却顽强的火苗。

楼春雪快步融入楼外鼎沸的人声灯影之中。

夜色正浓，宛若化不开的墨。