湘县

雨后天晴，古朴小镇沐浴在柔和阳光中。马车驶过，扬起尘土，老屋的斑驳墙面映出岁月的痕迹。市集渐渐热闹，摊贩摆满新鲜蔬果，孩童嬉戏声回荡巷弄。古井旁，妇人闲话家常，炊烟袅袅升起，小镇在晨光中苏醒，生机勃勃。

「您是傅大人吧？卑职是本地知县刘一心，在此恭候圣驾。」这位刘知县，年约五十岁，身穿粗布麻衣的。「刘知县，你怎么知道皇帝亲临啊？」傅恒首先关注的是他们的行踪有没有泄露。「回大人，是李巡抚派人紧急快马通知的。巡抚大人嘱咐卑职，以不惊扰皇上的方式保护圣驾。所以傅大人请放心，卑职穿着便服前来，绝对不会暴露皇上的行踪。」

傅恒终于满意地点头，「有劳刘知县。」刘一心见乾隆从车上下来，马上跑到乾隆面前，跪下行礼，响亮地喊着：「卑职刘一心叩见皇上！皇上万岁万岁万万岁！」乾隆点头，「刘知县免礼，既然刘知县都到城门外来迎接朕了，那么朕就去你办公的衙门走走。」

「是！卑职遵旨。欢迎皇上莅临，皇上请。」刘一心摆出请的手势，让乾隆一行人先入城门。队伍后面的纪晓岚看到刘一心，从上到下扫视他，发现了他穿着满是补丁的鞋子。刘一心也只能尴尬地说：「大人请。」

一行人来到县衙，这里却是尽显破落。砖房静立，墙面略显斑驳、窗框有些褪色，屋顶瓦片有几处缺损。众人看着这样的县衙，无不感到惊讶。刘一心带着一行人来到正堂，地上有水盆接着屋顶上漏下来的雨。

乾隆坐到正座上，案上也有水盆在接雨。刘一心窘迫地搬开案上的水盆，「卑职该死，让您来这么简陋的地方。真是不好意思，因为早上，咱们这里刚下了一场大雨。这漏水的地方，卑职一会儿就上去修它，请皇上恕罪啊。」

乾隆完全不解，「刘知县啊，你的衙门怎么那么少人？这官舍又像是年久失修，这地方税收不好吗？」刘一心恭敬地把账本递给乾隆，「皇上，这是湘县税收的账本，里面税收的情况记载得清清楚楚。湘县税收，除了一些必要的开支，其余的全部都上交国库。」

乾隆查看着账本，发现税收并不少。 「嗯，这地方税收确实不少。不过你为什么不提拨奖金来修复官舍呢？」「回皇上，卑职认为，官舍是为民服务的地方，能遮风避雨就够了。这房子要是那里需要修修补补，卑职自己动手就可以了，不必浪费公帑。」

「啊？知县大人，你还要亲自动手修房子？你衙役呢？都干什么去了？」小燕子最讨厌鱼肉百姓的贪官，可这清廉到这个地步，也很令她惊讶。 「他们个个都很忙碌，这种修房子的事情，就不劳那些孩子了。」

看到刘一心的作风，乾隆正满意地点着头，一个文人打扮却凶神恶煞的人闯了进来。「刘一心，你怎么办案的？我家里丫头偷了钱，让你判她黥刑，你怎么可以轻放了她呢？」刘一心和平地劝着：「王秀才，一个未出嫁的丫头，我怎么可以判她黥刑啊？那是一辈子的烙印啊。那姑娘会偷钱，也是为了帮她爹治病，情有可原。而且那个姑娘反省之后，也诚心认罪悔改，难道我不该给她一次改过的机会吗？」

那王秀才还是凶神恶煞，「我不管。总之她偷了银子，就是她不对。为了教训我其他的奴才，我必须杀一儆百！如果你这个小官不照我意思办，我就上告到巡抚那里去。到时候，你也逃不过连坐，一起处分！」