小燕子的男装一直穿到他们离开成都后的第三日。那日乾隆终于以重金聘来一位在大户人家伺候过三代主子的老嬷嬷，专程一路照顾小燕子到京城。

这位姓周的嬷嬷虽已年过五旬，手脚却格外利落。不仅每日能为小燕子梳出精致又不重样的发髻，更懂得许多孕期调理的学问。她总能在合适的时辰端来温热的红枣茶，或是炖得恰到好处的鲫鱼汤。夜里投宿时，还会用艾草煮水给小燕子泡脚。

「夫人可不能贪凉。」周嬷嬷一边给小燕子系披风，一边絮叨，「老身瞧您方才又想去碰那井水冰镇的果子...」

乾隆在旁听得连连点头，惹得小燕子直瞪眼。最让她头疼的是周嬷嬷总盯着她的一举一动，连想跑跳两下都会被及时拦住。

「弘历！」某日趁着嬷嬷去熬药，小燕子扯着乾隆的袖子抗议，「您看嬷嬷把我当瓷娃娃似的...」乾隆却笑道：「我倒觉得周嬷嬷来得正好。」见她要恼，又柔声哄道，「过几天要到西安了，我们去看杨贵妃的华清宫可好？」

后来乾隆提议要再聘个大夫随行，小燕子立刻炸了毛。她想象着往后连吃块点心都要被大夫管着的日子，死活不肯答应。最后讨价还价的结果是每十日让当地大夫诊一次脉，这才作罢。

离开四川后，他们一路向北，途经咸阳、西安、洛阳。每至一处古迹，乾隆便兴致勃勃地为小燕子讲解历史典故。

在咸阳古道上，乾隆指着绵延的秦直道说：「这便是秦始皇当年为统一天下而修建的驰道。」小燕子眼睛一亮，立刻抢着道：「秦始皇我知道啊！」她得意地扬起下巴，还补充道，「他还说『车同轨、书同文』对吧？」

乾隆见她竟记得这般清楚，眼中闪过惊喜，笑着捏了捏她的脸颊：「不错，你还真是长进了。」小燕子立刻凑近他，眨着眼睛道：「那皇上是不是该奖励我？」乾隆故作沉思，随后俯身在她耳边低语：「回宫之后，朕夜夜亲自『教导』你更多历史，如何？」小燕子顿时红了脸，轻捶他一下：「您这哪是奖励，分明是占便宜！」

到了华清宫，乾隆又说起唐玄宗与杨贵妃的故事。小燕子听得入神，忽然皱起眉头：「弘历，那安史之乱到底是不是杨贵妃的错啊？」乾隆微微一怔，没想到她会问出这样的问题。他牵着她在一处石凳坐下，温声道：「史家常说红颜祸水，可乱世兴衰，又岂是一个女子能左右的？」他目光深远地望着温泉池水，「说到底，都是帝王自己昏聩无能罢了。」

小燕子眼珠一转，突然促狭地笑道：「那您和香妃娘娘不也差点成了唐明皇和杨贵妃？那时候都传您要为了她改信回教呢...」话未说完，自己先捂住嘴，大眼睛滴溜溜地转，「啊呀，我是不是说错话了？」

乾隆佯怒瞪眼：「放肆！」却见她已经鼓起腮帮子，双手紧紧捂着嘴，活像只偷吃被抓包的小松鼠，顿时绷不住笑了出来。他伸手揉着她的脸颊：「这你都能联想到香妃，看来当时吃醋吃得厉害啊？」

「才、才没有！」小燕子红着脸反驳，却被他突然凑近的呼吸弄得耳根发烫。乾隆伏在她耳边，声音压得极低：「不应该啊...」温热的气息拂过她的耳垂，「你明明知道，真正得帝王专宠的『妖妃』...」指尖轻轻点在她心口，「是你这个小妖精才对。」

小燕子「啊」地一声跳起来，结果踩到湿滑的青苔差点摔倒，被乾隆一把揽住腰肢。温泉氤氲的雾气中，她红透的脸颊比华清宫最美的芙蓉还要娇艳三分。

到了洛阳关林，听了一整日三国故事的小燕子格外兴奋。夜里在客栈，她裹着被子滚到乾隆身边，缠着他继续讲赤壁之战。

「曹操八十万大军，怎么就被周瑜一把火烧没了呢？」她眼睛亮晶晶的，忽然撑起身子，清了清嗓子，「大江东去，浪淘尽，千古风流人物...」竟一字不差地背起《念奴娇·赤壁怀古》来。背完后，她托着腮轻叹：「那么厉害的周瑜、曹操，现在也不过是史书上的几行字罢了。」

烛光下，乾隆的神色忽然黯淡下来。沉默良久，他才低声道：「是啊...皇玛法平定三藩、□□，皇阿玛整顿吏治、充盈国库...」手指无意识地摩挲着玉扳指，「如今也不过是太庙里的一块牌位。」

自从怀孕以来，小燕子在生理上没什么不适，心里却染上了多愁善感和爱担心的毛病。而乾隆一直哄着她，总说事情好的一面，让她别忧心，天塌下来都有他顶着。以至于她几乎忘了，其实他烦心的事情更多，自己才是他的开心果。

见他神色黯然，小燕子立刻调整情绪，轻轻握住他的手：「他们的故事和功绩，百姓都会记得的，他们永远不会真正消失。」她指向窗外，「您看关林里那些香火，不都是百姓自发去祭拜的吗？」

她靠在他肩头，声音柔软却坚定：「而且，他们还有您这么优秀的继承人呢。您延续了他们的志向，开创了如今的盛世，就像...就像他们一直在您身边看着一样。」

乾隆心头微震，低头看她。烛光下，小燕子的眼睛亮晶晶的，满是认真。他忽然觉得胸口那股郁气散了大半，忍不住捏了捏她的脸颊：「你什么时候这么会说话了？」