宾塔娜特记得来福，也记得旺财。它们都是好狗儿，长得也相似，脑袋也很聪明，会根据主人的指示做出各种各样的动作，还很擅长捕猎。
旺财是老死的。自从上了年纪，它的每一个动作都很困难，只能趴在王妃脚边，眯着眼睛，偶尔打个哈欠。有一个很平常的下午，它午睡之后再也没有醒来。王妃没有请求法老把它变成木乃伊，而是把它火化，然后命人把灰烬撒在田野里。
宾塔娜特弄不清楚，于是她问母亲为什么要那么做。母亲回答：“世上不存在死后的世界。我也不需要永恒的陪伴。它累了，放它自由吧。”
宾塔娜特羡慕母亲的豁达，偶尔也会想，或许伊塞诺弗列特根本不属于这里，但在凯美特称王的那个人不乐意她走地更远。来福就是一个牺牲品。
后来的事情宾塔娜特略有耳闻。
乐师们几乎都要把王妃的宫殿当成第二个家了，她也不可能不知道。她觉得自己出现在母亲面前可能会触动法老的神经——谁知道他会不会让母亲选择谁该死，谁该活——所以宾塔娜特没敢露面，只找了大王后，对方表示很乐意陪陪她的母亲。奈菲尔塔利殿下也是那么做的。
过了一阵子，乐师们终于离开，但那只是因为法老又有了新点子——他把王妃宫里的厨子换了个遍，还要他们挑王妃不喜欢吃的东西做。
她的父母确实知道彼此在乎什么。膳食是少有的、能让王妃表现出超然兴趣的事。早些年她时常给法老送些小东西，后来不送了，用王妃本人的话来说就是——“他每时每刻都有美人作伴，我拿东西过去不是添堵找没趣？”
宾塔娜特学着母亲的口吻开玩笑。“我猜您是吃腻了无花果和豌豆粥。”
“在这个问题上，我的态度始终如一。”母妃严正声明，语气中有着令人发笑程度的严肃，“那些东西放在哪都行，但别放在我的餐桌上。”
“当然，当然。”
宾塔娜特笑了起来，没人比她更清楚母亲有多么好养活，一碗麦粥、一颗洋葱和一只面包就能把她哄得开开心心。但真当母亲享用那简朴的餐点时，茫然又古怪地卷向她的心窝。
“母亲。”母亲抬起头，望着她。宾塔娜特思来想去，还是问道，“您和父王......您说过的，爱不会消失......我，我其实一直都想问......你们之间真的有爱吗？”
母亲深深看了她一眼，没有立刻回答她，又喝了一口麦粥，最后拿起酒杯啜饮一口。“好问题。”她说，“你父王怎么想的，我其实拿不太准，但他确实放不下我。”
是啊，否则我就没有机会坐在这里跟您说话了。宾塔娜特想，触怒法老的人都会与蛆虫为伍，除了伊塞诺弗列特王妃。
这就是让公主疑惑的地方。父母的关系说不清道不明，但他们之间确实存在某种情谊。作为女儿的她，对这种情谊又好奇，又害怕。
或许他们的心早已分离。那我的心应该归属在哪边？
“不过那不是爱。”母亲慎重地分析道，“我对他而言大概是看得过眼的猫狗，但问题是他已经在我身上花费了太多时间和资源，所以他没办法立刻执行切割。如果我再做什么挑战他底线的事情，他照样会要了我的命。”
王妃是个有什么说什么的人，哪怕她口中的每一个字都渗着血，她照样能面不改色地讲出来。宾塔娜特也希望自己有这样的才能，但她更觉得难过。“那您呢？”她问，“您对父王有什么感情吗？”
母亲的脸色依然很平静，或许她早就料到了这种场面。“如果是别人的话，我会回答，你既然知道答案，为什么还来问我。”王妃浅浅一笑，“但你是我的女儿，宾塔娜特，我爱你，毫无疑问。”
宾塔娜特吐吐舌头，这事我早就知道。
然后母亲就说起她不知道的事。“但我对你父亲不一样。他要我的命跟踩死一只蚂蚁没什么两样，要我爱上他是不是有点强人所难？”她呵呵地笑了，“要我说，等哪辈子我投胎成狗，他再讲这种话吧。”
*
宾塔娜特向法老汇报了近日工作以及后期展望。就父王的反应来看，他对她的汇报比较满意。
她按照母亲的建议，着重关注需要打击的刺头，具体表现为：比起神，更希望法老远离神庙，罪证相对充足，民间名声一般，且与王族没有过多的利益牵扯（不为父王赚钱，不向法老送礼）。
这种人最好下手，也方便控制影响面，而且下手也不用太担心事后清算，更重要的是拿他们立规。
凯美特少见成文律例，用文书撰写的往往是法老的敕令，日常裁判大都仰仗案例与习惯。
这是一个很好的机会，把法老的恩典从永久变成限期的机会。
法老对这个提议很满意，快活地下达命令，并拨给她调查用的人手，但在正事的末尾，他却说了一句很不合时宜的话。
“昨天你去见你的母亲了？”
宾塔娜特没想过瞒住法老，她能保证的只有别人没听到她们的谈话。“是的，父王。”
“她怎么样？”
法老的态度看上去淡若清风，但如果他真如看上去的那般从容，他就不会在这种场合问她这种问题。
“母亲精神不错。”宾塔娜特回答。
法老点点头。“那胃口呢？”
他还好意思问。公主竭尽全力没让自己笑出来。“母亲不是个会浪费粮食的人。昨日一见，虽然有些消瘦，但没见着胃口不好。”
但更好笑的还在后面。
法老皱了皱眉。“你母亲就是脾气太倔，你劝劝她。有什么难题，也有余来解决。”
宾塔娜特回答：“我会跟母亲说说的。”
但她知道母亲会给出什么答案。
——有困难问法老，但困难怎么来的，你先别管。