发信人是吉野顺平。

那个不怎么走运的男孩。何知宁记得他，加上他的社媒账号是九月中旬时候的事情。

那时她还在北海道，与孩子们待在一起。当局很快联系到他们的家人。绝大多数都还健在，并乐意接自己的孩子回家，但事情并没有那么顺利。长久的监禁生活让很多孩子不愿与人沟通，哪怕对方是他们的至亲。在征集监护人的同意后，孩子们继续住在小樽市，接受心理辅导和教育——他们落下了一到五年的课程不等，也需要学着回归社会。

总之，何知宁也帮了一些忙。她天天为孩子们讲故事，就像个评书人那样，试图去演绎每个角色，后来又带着他们看电影、去野餐。

那些放松性质的集体活动确实起到了一定效果。到月中，过半数孩子的神经就不再那么紧绷了。她就在那时接到了吉野顺平的电话。

“请问是何小姐吗？”少年的声音听上去依然怯生生的，但带着显而易见的焦急。

“是的，请问您是？”

“我是吉野顺平。您还记得我吗？我在月初的时候和您见过面，分别的时候您还留下了一枚硬币。”

何知宁正在收拾遮阳蓬。她不得不换了个姿势，用肩膀和脸颊夹住手机，一面忙，一面回答：“当然，当然，伊藤老先生当晚就给我回消息了，但我晾了他三天才给他回。他向我保证以后不会再出现这种事，并会让儿子向你赔礼道歉......他的儿子还打扰过你吗？”

“没有，没有，其实他第二天就向我道歉了。”

“他之前霸占的活动教室呢？还了没有？”

“还了。”说到这里，吉野顺平甚至笑了两声，“我最初不愿意原谅他，还被他吓了一跳。你知道，他这种人总是趾高气昂，突然向人低头只会让人怀疑他想做什么坏事......所以我说，如果你当着全校师生的面向我道歉，我才考虑。”

听到这里，何知宁也笑了。怎么说呢？收拾小子最好的办法就是打老子的七寸。“他照做了？”

“他甚至写了篇稿子。”

“还算有诚意。”她说，“所以你打电话是专门向我道谢的？”

“一半一半。”少年诚恳地讲道，“其实我早就想跟您道谢，但我怕打扰到您。不过，我现在有件事必须要问一下您，关于那枚硬币。”

那枚纪念币并不普通，而是山岭法庭的量产法宝。功能类似于经典的符咒，但使用方式和存在形式都更加现代化——简单来说，如果它遇到非自然攻击就会自动生效，释放存储的法力，根据内部预先设计好的术式，对施术对象进行伤害或驱逐。当然，如果你运气好，这辈子都遇不到哪路魑魅魍魉，它就只是枚普通的钢镚儿。

吉野顺平这么说，就意味着它已经起到了自己应有的作用。

她问：“出了什么事？”

到这个节骨眼上，少年反而吱唔起来。何知宁想他大概是在筛选信息，思考什么该说，什么不该说。

“前几天，本田……就是你上次见的那三个同学。他们死了。我就在现场，但奇怪的是，好像只有我能看到凶手，甚至连监控都没拍到他，但我却看到了，补丁脸、蓝头发，怪人一个。”

或许是对她的信任占了上风，吉野顺平的答案还算详细。

补丁脸、蓝头发。虽然山岭法庭被严令禁止干涉日本咒术界相关事项，但收集情报另算。何知宁确实收到过类似咒灵的目击报告。碍于规定，他们只是照例将情况报告给相关单位。

“中间发生了一些事。总之，他想害我的母亲，也想害我，但都失败了。原因是这枚硬币，我发现它已经黑了三分之二，就像生锈一样。”

何知宁回答：“那是法力释放后的正常反应。这意味着那枚硬币只能用最后一次了。”

“我想也是。”说完这句，吉野顺平沉默了好久，才说，“谢谢。”

这句道谢听上去全是油和醋——换而言之，五味杂陈。

“不用谢，我把它留下就是为了保护你们。如果你还需要帮助的话，我可以拜托我的同事去一趟。我现在在北海道，走不太开。”

“不不不，哪能在麻烦您呢？我现在有了新学校、新同学，顺便也有了工作。”少年不好意思地笑了，“就是找您确认一下，想跟您说一声谢谢，也不知道究竟有没有我能帮忙的地方。”

何知宁猜他成了一名咒术师，一个充满加班、不给社保，但薪水够高的高危职业。“你能有这份心我已经很开心了。注意安全。”

“嗯，我没有跟他们说你的事，但那个怪人没有死，您也要小心。”

直到现在，何知宁回想起来也觉得，他真是个信守承诺的好孩子。相应地，她也很乐意回他的消息。

——应该有空。不过我这行说不准什么时候就会忙起来，所以也说不准。

吉野顺平的聊天状态立刻变成了正在输入，很快，他的话就发了过来。是一句邀约。

“万圣节有空吗？我想当面向您道谢。”