老汉实在是好人，扭头见他俩坐在车上，瘟鸡似地没精打采，知道这是累坏了，可能还没吃饭，就拿出自家老婆子给带的干饼和咸菜，让他俩吃。

洛书河赶紧谦让，外婆昨天早上买的饹饼还剩三张没吃完。他拿出最后一点水和一张饼递给苏宜，再拿二张饼，一给留给自己，一张给老汉。

老汉推了几次没推过，眼睛笑得没了缝，把旱烟竿搁在座位下面，接了饼，吃得喷香。饼渣落到他花白胡子上，他余光撇见，也一一拈了吃了。

苏宜悄悄扯洛书河的衣角。

洛书河转过头，塌下腰把耳朵搁在苏宜嘴边。

苏宜说：“洛哥，等下要不要给车费？”

洛书河直起身，摇摇头：“别傻。”

苏宜想想也是。钱是用一点少一点，两人又不会赚，后面还要养小孩，开销大着呢，能省则省吧。

洛书河有一搭没一搭地和老汉聊天，老人因为吃了他们一个饼，更热心了，啥事都外吐噜。

原来此地果真如程天梁所言，已是蒲州府的地盘。

走着走着，路两边，渐渐看到有行人，只是人看着不大像人，个个黑瘦干巴，衣衫又褴褛，神情也疲惫麻木。

有个老人头发蓬乱，柱个杖，拿个碗，身上衣服都是烂脏的布条，凑凑合合地挂在身上，光着一双黑瘦的脚。黑瘦得几乎看不出性别，看有车过来，神情麻木地往路边让了让。

彼此眼光交错，苏宜方才认出她是个老婆婆。

苏宜心里充满了无能为力的难受：原来这就叫鹑衣百结，太可怜了。

牛车行路缓慢，这些人饿得走不动路，更慢，不久就被抛在身后。

洛书河也问老汉：“蒲州府不是很繁华吗？这些人是哪里来的乞丐？”

老汉叹口气：“可怜哪，这些人也不是天生的叫花子，半年前也是有地有房，不缺衣食。”

他拿着烟竿的手向后方遥遥地虚指：“他们原是顶顶前面梅江县的的人，今年五月初三，麦子将熟的光景，偏下起雨来，整日夜的下，一连下了七八日。到了五月初十夜里，忽然天上亮了几个闪，那雷天崩了一般，打得震天响，接着山上洪水发起来，平地涨了二丈高，连屋都冲了去，满村的人，十之六七也被冲了去，这些人都是死剩下的。”

洛书河和苏宜都听怔住了。

老汉抽了一口烟又道：“等水消下去后，地里的麦子已经稀烂。往后一个月，又足足一滴雨也不下。村里人熬不得，又没了粮食，只得成群结伙出来讨饭。”

“那，”苏宜把“国家”二字咽下去：“朝廷不管吗？”

老汉把烟嘴从口里拔出，又深叹口气：“那为民的县官，将灾荒申报上去，圣恩浩荡，把钱粮或是停征了，或是免除，老百姓还有条活路。偏那梅江县的县官，姓刘，百姓都叫他刘刮皮，只是要钱。这等荒年，百姓忍饥饿死，卖儿卖女，活地狱般受罪，他只当不曾看见，逼着完粮纳税。那完不起的，差人拿到城里打板子枷起来。这些人又没人送饭，依然饿死。”

苏宜眼泪都要掉下来，“这样坏的官，就没人管吗？”

老汉本已将烟嘴塞回口里，又拔出道：“谁人敢管？听说刘刮皮背后的靠山是温将军。温将军又是皇上跟前第一等的红人。刘刮皮吸干百姓将骨髓献给温将军，温将军自然在皇上跟前说他好。可怜梅江县的百姓没有活路，都逃了出来。”

洛书河搭话：“你们蒲州府的官倒好，不然这些叫花子也不会往你们这里来。”

老汉道：“天下乌鸦一般黑，我们蒲州知府与刘刮皮在酷苛百姓上甚是相知，只是要钱。那强盗进院割杀主人，打劫财帛，他也不去制伏，只与百姓有仇。纵然妇女孩童撞到他手里，没有银钱贿赂，也是一二十板子狠打哩。亏得府里有位温相公，是个大善人，泼了家私也只要救人。那知府老爷每要做恶，都有温相公拦着。”

洛书河顺口说：“这温相公真是行善积德，老天要保佑的。”

末句话深得老汉之心：“正是这话了。”

三人一路闲话，赶着车走到一个叉路口，他要往左拐，回庄上。右拐是往蒲州城里的大路。

洛书河招呼苏宜下车，两人对老汉谢了又谢。

虽然牛车摇摇晃晃坐着不舒适，总比双腿走路强。下了车后，苏宜没有休息过来的腿，仍在发软。

看太阳的高度，大约是下午二三点，渴累不说，那天上的云越积越多，越积越黑，眼看要有场暴雨，前后俱是荒地，渺无人烟。

好在路边渐渐看到青色的田地，地里种着麦子。

洛书河远远看田里有东西在前后移动，走近一看，原来是一大一小二个人在拔草。

小的是个男孩，大的是个成年女性。