斗转星移，又是一年。进入农历十月，天气一日冷似一日。到十一那天，朔风呼号了一天，吹落一地半黄半绿的树叶，当晚落了一场大雪。

大雪搓棉扯絮般下了一夜，直到第二天天蒙蒙亮，雪势才略略小了些。天地俱白，原本露着枯萎稻茬的田地，屋顶盖着稻草的村庄都被皑皑白雪覆盖住。

有几家院子，屋角种了高高的柿子树，树顶枝梢上还挂着十几个火红柿子，麻雀们找不到草下的吃食，都呼啦啦地扑过来啄柿子吃。

那几家的汉子或者媳妇被叽叽喳喳的鸟叫声吵醒，见窗户纸发白，误已经天已大亮，自责地赶紧起床，等开了家门，被扑面的寒气打到身上，他们裹紧衣服定晴一看，才发现是大雪映的天地明亮。

农家人勤快，起床没有再回被窝的道理，他们戴上斗笠，穿上木屐，或提或挑了水桶去江边挑水。

有个挑水的汉子挑了一担江水刚要回家，见邻居家新娶的十五岁小媳妇，拖着一个旧木桶，挪着三寸小脚往江边走，十分艰辛。

他没好意思多看，好心地把自己桶里的水拎起倒进她的水桶：“好大的雪，娘子待雪小些再来不迟。”

新媳妇满肚委屈不敢说，只能转移话题：“阿哥说得是。咦，这般大雪，江上如何还有船？”

汉子掉转头望江面望去，果然见宽阔的江面上有只小船急急前行。

汉子道：“娘子不知，顺着江一直走，便是凤都府，反贼安宁王的所在。我们这边的货物，运到那边便价高十倍，那边的货到我们这里，也是如此。这大概是有那要钱不要命的主，为了利钱不要性命了。”

他说着，已经重新打上一桶水，用扁担两头悬着的铁钩钩起满满两桶水，一边摇摇晃晃地往回走，一边说：“娘子外头冷，早些家去吧。”

新媳妇忙低头行礼：“多谢阿哥。”

她身后南苍江雄浑湍急，无声地接着纷纷扬扬的大雪，江上的小船已经看不清船影。

那下了大雪仍急急赶路的，自然是苏宜与洛书河。

洛书河被温通判救出后，调养了一段时间，在人家白住又白吃，自然得帮着做事。背靠大山好乘凉，洛书河发了一笔不大不小的财。以后若去凤都，即便人生地不熟，至少不用担心二年内的衣食。

外婆已老，宝儿又小，他与苏宜日夜挂心，不愿再拖下去，不顾温氏夫妻挽留，执意要去凤都。

温通判再三留人不住，只得备了一桌上好的酒席，与他饯行，席上又送上百两银子。

洛书河推辞不掉，只好收下。

温通判笑道：“这银子并非白与你的，我也要托你一件事儿。”

洛书河道：“大哥请说。”

温通判道：“我的二弟温宗学在凤都多年，我恐怕贤弟知道后越发要走，故此不曾说得。既然贤弟去意已决，我修得家书一封，托贤弟捎与他。舍弟地面上人情俱熟，贤弟若有难事，尽可托他设法。”

有熟人帮忙可比自己无头苍蝇般乱找强太多了，洛书河大喜，双手抱拳：“多谢大哥。”

温通判道：“我已寻下一艘大船在城南渡口，船主是我家太爷手下的旧人，为人至朴，贤弟尽可放心。你此番前去凤都，即便有舍弟相助，恐怕一时难以寻到祖母爱子，贤弟今后如何生活？”

洛书河心里自有打算，因没有十成把握不肯实说，只道：“小弟委实不知，只能到那边再看罢。”

温通判露出“果然如此”的笑容，他捻着胡须笑道：“我知道你要这般说。你听我主张：那船上我装了四十匹棠锦，二十匹各色罗缎，十匹云绒，十匹白绢，并锦帕、汗巾、纱袜等零碎货物。棠锦乃蒲州独有，运往凤都，其利倍增。贤弟再将凤都的凤锦运至蒲州，放在我铺中代为售卖，也大有利息。这些买卖贤弟是做熟的，可凭此在凤都安身立命。这个也罢了，第一要紧寻个绸缎铺子，务必是正经大路，满路的来往客人，打听消息也便利。比自己钻头觅缝打听强。贤弟听我说得是也不是？”

即使同胞兄弟也未必这样周全，并且数十万元的货物说送就送。

洛书洛满怀感激，站起往旁边让了一步，单膝下跪，双手抱拳：“大哥如此破费，小弟委实难报！”

温通判忙双手将他搀起：“区区千两银子，不足挂齿，贤弟勿要太谦，实是我沾了贤弟的福荫。若非贤弟出手相帮，我大弟死了，我母亲岂活得成？我母亲若有事，我父亲也是活不成的。贤弟这是救了我一大家子，莫说三千两，便是送贤弟一万两、十万两也抵得过。”

两人重新落坐，又吃了二杯酒。

温通判又说：“也是我与贤弟有缘，我一见贤弟，便心生欢喜。你嫂子也甚是敬爱弟妹。这大半年朝夕相处，足见我不曾看错人。你们前去凤都，弟妹无人服侍，贤弟有事，也缺个使唤的人手。也是天缘凑巧，你嫂子要找个会做针线的婆娘，昨天媒婆带了个娘母子过来，大的不到三十，针黹女工、粗细活都做得，小的十三了，凡事也省得。你嫂子的念头嫌那孩子多余，又没有单买母亲、拆散人母子的道理。这是天假其便，正正好服侍你们。”

温通判说完对着窗户叫一声：“人来。”

小厮在屋外答应着，不一会儿丫头掀帘子，小厮领了一高一矮母子二人跪着磕头。