自从几个月前她拒绝了薛炼的心意后，他们就再也没有说过一句完整的话，也没有私下单独相处过，仿佛在那层窗户纸被撕破以后，两个人都小心翼翼回避着。
薛炼率先打破了彼此之间的沉默。
他替云琛解释道：“昨夜地震过后，周边有不少流民涌入京城，城里不太平，娘娘离宫已久，阁老也是担心生出其他事端。”
“嗯，我知道了。”云昭昭说，“也是很久没回家了，所以有些舍不得走罢了。”
她说完这句，也不知道还能再说什么。她和薛炼之间生分了不少，不过为了让薛炼对自己彻底死心，这也是她想要的结果。
接着又是一路的沉默。直到两人从宁远门进了宫，太阳将长长的宫道照得一半阴影一半敞亮，仿佛一条看不到尽头的路。
薛炼忽然停下了脚步，他的影子在朱红的宫墙上伶仃而落寞。
云昭昭也停下来，安静地望着他。
“昭昭。”他很久没有这样叫过她了，在云昭昭听来有些生涩，但她没有打断他。
只听薛炼接着问道：“昨晚你和武安侯一起待了一夜？”
云昭昭不明所以，索性点了点头道：“是啊。怎么了？”
“你们这样恐怕不妥。你是陛下的贵妃，而武安侯他……他是外臣……”薛炼皱眉，看样子像是在替她担心，但实际上他是不是因为心里的芥蒂而故意泼冷水就不得而知了。
云昭昭十分无语，“薛提督此言何意？”
“我、我……”薛炼吞吞吐吐。
“当时地震时情况紧急，是武安侯救了我，我与他被困在山谷一侧，难道这也是我能控制的？”
见云昭昭有些愠怒，薛炼有些急了，“我、我不是这个意思！”
他想了想，深吸了一口气，终于问出了自己最想问的话：“我是看你们方才分别的眼神……你们难道……在一起了？”
云昭昭不想瞒他，便坦诚道：“算是吧。但那又如何？”
“昭昭，”薛炼闻言恳切道，语气里多了几分哀求之意，“武安侯的身份特殊，而他似乎又对你有几分意思。如今阁老已决定全力支持他，阁老的能力我自然是没有任何怀疑的。我只是担心……”
薛炼欲言又止。
云昭昭不耐烦了，“薛提督有话不妨直说。”
“好吧，但你别生气。”薛炼小心翼翼道，“我是担心你若与他走得太近，恐怕会受伤。你想想，如果被陛下知道，于你于他而言都是灭顶之灾，而如果……如果将来他荣登大宝，而你却是先帝的妃子……将来他的后宫肯定也是会有别人的……”
“够了！”云昭昭越听越听不下去，只能烦躁地强行打断薛炼，不让他说出后面那些于自己而言，更为残忍的话。
她心里堵得慌，因为她很清楚，薛炼的提醒虽然有他的私心，却也不无道理。
她喜欢周徵不假，但如果有一天周徵坐上了那个位置，那她作为曾经赵昶的贵妃，身份就会格外尴尬，恐怕会成为言官们口诛笔伐的对象。
往更深处想，她也很清楚史书中兔死狗烹的道理。云琛光是作为三朝元老，内阁首辅，在朝中的威望都能令赵昶如此忌惮他。那将来，假如他辅佐周徵登上帝位，就必将面临功高盖主的风险。历朝历代帝王都费尽心机地防着外戚，自然也更不可能容许有一个云琛这样的老丈人。
而就算最后周徵还是坚定不移地选择了她，还有一个她将来必须要面对的事实就是：之前杜大夫说过，她这具身子之前受了损，以后恐怕难有子嗣了。
此事就算她不在乎，甚至连周徵也不在乎，但那些大臣们却不可能不在乎。她现在不喜欢赵昶自然无所谓他三宫六院佳丽三千，但换成周徵，以她的心性，是一定无法做到与其他人分享他的……
薛炼张了张嘴，似乎还想说些什么。但云昭昭却先一步抢过了话头，傲然道：“谢谢薛提督的好意提醒。只不过，我虽然现在倾心于武安侯，也是倾心于他这个人，从未想过要得到什么结果！我有我自己想过的生活，不依附于任何人而活，至于他将来怎么样，又与我何干？”
说完她吸了吸鼻子，提着裙子，连走带跑，头也不回地朝昭阳殿走去，独留下薛炼一个人，看着她远去的身影，不知在想些什么。
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云府内，聂云舟想到还有些军务，要回大营一趟，便只剩下了云琛与周徵二人。
仆从将午饭直接送到了书房，云琛将原本的棋台收拾出来，满盘黑白子被一颗颗手入盒中。末了，他还亲自从书房外的一颗桂花树下挖出了一小坛珍藏的陈年女儿红。
“现下就剩你我二人了，老夫也不愿再与殿下兜圈子。”云琛亲自替周徵斟上酒道：“现在京城的情况，回来的路上，聂将军恐怕都已经跟殿下说了吧。”
周徵回想着聂云舟所言，闷了一小口酒，“嗯”了一声，算是应了。
“那便好。”云琛点点头，夹了一口菜，边吃边说：“都是些家常的粗茶淡饭，殿下别客气。有些事情，老夫也不应再瞒着殿下，昨日太后在昭儿的引见下出宫来见了老夫，为的便是殿下的事，也因此，老夫知道了殿下当年的身世。”
“那又如何？”周徵问道，他仍对云琛心存戒备。
云琛只轻笑了一下，也不生气，只是说：“太后虽久居于深宫，但却是个少有的聪明人。她此番会亲自出宫来找老夫，也是因为她清楚，如今局势，已经到了殿下与陛下不得不撕破脸的时候了。”
周徵闻言，夹菜的动作有些迟疑，虽然没说话，但他深深紧锁的眉头已经表露了一切。
云琛为他夹了一筷子菜，细细地同他分析道：“陛下那边想来也早就知道了自己与殿下的身世，可目前看来，他并没有念及殿下与他过往的情谊。殿下因为这次守卫京城的战役在军中和百姓心中收获了极高的声望，他便铁了心地要与突厥等国结盟，为的便是降低殿下的功劳，而之后的上巳围猎，恐怕他想要的，就是殿下的人头了。”
“……”之前云昭昭也是这样跟他说的，虽然周徵很不愿意接受，但又不得不承认云琛所说的，句句都是事实。
口中的菜吃进去也变得味同嚼蜡，半晌后，他才从喉中挤出一句：“不错。”
云琛端起酒杯与他碰了碰，又道：“放眼如今朝中，能助殿下一臂之力的人，恐怕也只有老夫了。不瞒殿下，老夫也已允诺太后，将来和聂将军全力支持殿下。因为老夫与殿下同样没得选。”
周徵听完云琛所言，沉默地同他碰了碰杯，随后将杯中微红的酒液一饮而尽，似是默认了太后的安排。
“好好好，难得能与殿下这么痛快地喝酒。”云琛见状微笑道，“那老夫今日就同陛下交个底儿。”
“愿闻其详。”
云琛便直言道：“如今聂将军的聂家军自然是愿意听候殿下差遣的，太后那边，独孤将军倒是也可以争取一番，最后再加上锦衣卫里有燕镇抚等殿下过去的下属，殿下若要与陛下拼死一战，单从力量上来说，倒是有个五成的胜算”
“但陛下目前与别国结盟已成定局，现下又遇上地震，殿下极有可能面临赈灾与腹背受敌的两难局面。而且江山易主，看得不是谁力量的大小，而是要名正言顺，深得民心。”
“老夫不才，但这些年膝下门生中也确确实实出了不少人才，在六部和翰林院中也算说得上话，因此老夫倒是可以替殿下筹谋一番。只不过，老夫有条件。”
周徵听得认真，听到最后，深吸一口气，像是看一只老狐狸一样盯着云琛。
云琛笑笑，抚着胡须坦言道：“呵呵，这个嘛，毕竟此事非同小可，老夫也是将毕生积累的筹码全部压在了殿下身上，自然不能最后白干一场。”
“哼。”周徵冷笑一声，问道，“那敢问阁老又有什么条件？”
“这个么……”云琛为周徵和自己的杯中各斟满了酒，说道，“老夫为官四十余载，历经三朝帝王，官至首辅，豪宅香车早就有了，一人之下，万人之上的地位和权力，也早就体验过了，剩下的封侯拜相，老夫也不在乎了。所以这条件嘛，老夫其实也没有想好。”
说着他将斟满酒的杯子递给周徵，自己则端起面前的这杯。
“不过，既然老夫为殿下谋的是整个天下，那么所求的也应当不是等闲之物。只不过老夫现在没有想好，所以只有事成之后，才能找殿下兑现。殿下也大可放心，老夫要的，也一定是殿下给得起的。不知殿下敢不敢与老夫赌上这一把？”
云琛说完喝下了手中的酒，并将空荡荡的杯底展示给周徵，并做了一个请的手势，似乎在等他做出选择。
周徵盯着面前晃动的酒液，波澜中映照出他的眼睛，半晌后，他将杯中酒一饮而尽。