除日常生活外，信中末尾肖若提到最近观察他的眼线增多。

问需不需要做些什么。

“倒是意料之中。”乔鸢将信放进盒子里。

乔家虽然从商，子弟无法科考，但有一个多，那就是钱。

为了保全家族，乔家人万不可参政，如今多了一个肖若出来，京城中的人蠢蠢欲动，妄图找出突破口。

一天，终于有人忍不住前来试探。

“啊！”众人的惊呼声伴随马的嘶叫声。

一辆马车因为突然出现的老者而受惊，眼看就要踩到老人身上。

巧合的是，肖若就在旁边。

他用极快的速度将老者拉开。

马也被马夫控制住。

肖若关切地问：“没事吧，老人家。”

近看才发现对方目盲，所以才会不小心走到路中央。

老人摇摇头，手像拽住救命稻草一样，不肯放。

肖若眉头一挑，眼底流露出探究之色。

“老人家，你住哪里，我送你回去。”

老者一听十分感激，这时旁边看热闹的好心人，捡起地上的木棍。

“诶，这个别忘了。”

肖若闻言，看了这人一眼。

样子只是一个卖菜的商贩。

之后肖若跟着他，来到偏远的一处院落。

一个穿着粗布麻衣的少女正在院里劈柴，她力气小，憋的脸上红彤彤的，身上也瘦的过分，肖若看了一眼便继续搀扶老者。

老者喊道：“霜儿，快过来招待！”

说话的语气变得重了些。

少女肩膀一缩，连忙小跑过来，倒茶的手忍不住颤抖着。

“我来吧。”

肖若伸手接过。

少女小鹿般的眼睛，又羞涩又感激，弯腰感谢时，好巧不巧露出脖子上的伤口。

肖若压下眼底神色，微微一笑。

原来打的是这个主意。

就是不知道是谁派来的。

嘴唇触碰到茶杯边缘，轻轻嗅了嗅，似乎没什么异样。

“大人，家中只有这些，请原谅霜儿招待不周。”

霜儿柔柔说道，从屋内走出来，手里捧着粥，忽然她面色苍白，下一秒便要晕过去。

肖若见状，眼疾手快地放下茶杯，伸手虚扶了一下。

那名叫霜儿的少女却像是彻底脱力，软软地就要朝他的方向倒来。

电光火石间，肖若脚步微妙地一错，身形看似未动，却恰好让霜儿倒下的方向偏了几分，最终跌坐在他身旁的旧木凳上，发出一声虚弱的闷哼。

“姑娘看来身体不适，还是坐下休息为好。”肖若语气温和，却带着不容置疑的疏离。

原本病弱的霜儿，从袖中抽出一把刀，朝脖子方向划来。

同时老者睁开双眼，目光一凛，手中棍子直直扔向肖若面门。

肖若快速后退，仰头躲开匕首，剑鞘一挥，击落木棍。

那两人还想有动作，就被躲在暗处的乔家暗卫围住。

那老者率先咬破牙齿里的毒药自尽，倒是女子来不及被擒。

由暗卫带到一处府邸，秘密关押。

地牢里阴冷潮湿，只有墙壁上插着的火把噼啪作响，投下摇曳不定的光影。

那名叫霜儿的女子蜷缩在角落的干草堆上，嘴唇干裂，脸色灰败，四日未进滴水让她虚弱不堪，连睁开眼睛的力气似乎都已耗尽。

藏着毒药的牙齿也被拔掉。

肖若和乔鸢在她面前站定，暗卫默默退至一旁。

乔鸢看着地上那具仿佛已经失去生息的躯体，眼神复杂，但很快被冷厉取代，她并未开口，只是静静地看着。

肖若上前一步，蹲下身，声音平和听不出情绪：“姑娘，何必如此固执？说出指使你的人，或许还能有一条生路。”

霜儿的眼皮颤动了几下，极其艰难地睁开一条缝隙，目光涣散，声音气若游丝，却带着一种诡异的讥诮：“生路？从…从接下这差事起，我就…就没想过活路……”

她剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来，半晌才缓过气，断断续续地道：“你们…你们抓了我也没用…我什么…什么都不知道…”

“不知道？”乔鸢终于开口，声音清冷如冰，“不知道谁为你安排的住处？不知道谁给你的匕首？不知道那‘老者’的真实身份？”

霜儿闭上眼，似乎连说话的力气都没了，只有胸膛微弱的起伏证明她还活着。

地牢里陷入短暂的沉默。

突然，她像是回光返照般，又猛地睁开眼，目光直直地看向乔鸢，里面充满了某种绝望又恶毒的光芒，声音陡然清晰了不少，却更加嘶哑：

“是…是乔公子…乔烨…是他让我这么做的！”