一路向西南疾行。十日限期紧迫，众人几乎不曾停歇，终于在第七日暮色四合时赶到秘境附近的小镇，比预期提前了三日。两位师弟早已累得面色发青，刚落地便撑着膝盖直喘气。

“走。”钟离霜不等他俩缓过劲，一手拎起一人衣领便往长老驻地掠去，到长老那里报到——就是直接把人托付给长老的意思。

郑罗先只觉耳畔风声呼啸，转眼已被扔在客栈院中。

“郑师弟，苏师弟，就此别过。”掸了掸袖口，“秘境再会。”

郑罗先惨白着脸拱手：“大师姐……回见。”他双腿仍在发颤——这群师姐妹赶起路来简直像索命的无常！七日疾驰几乎要了他半条命。

“好……”苏十方眼神涣散地应着，此刻只想瘫在地上。余光瞥见客房里的床榻，恨不得立刻扑上去。

其实倒也不全怪他们体虚。江逢澜她们四人轮换御云，总归能喘口气，比他俩单打独斗多了几番休憩时间。至于也是单打独斗断在最后面的大师姐为何依旧气定神闲——废话宗门魁首能跟他们一样吗？

钟离霜正了正衣冠跨出客栈，檐角风铃忽地一响。抬眸便见回廊下立着那曾有一面之缘的奇怪麻烦，绯红裙裾被晚风掀起一角。

“哟，小剑修，我们又见面了。”那女子瞥了她一眼，打趣一句便欲错身而去。

“道友且慢。”钟离霜一本正经叫住那人婀娜莲步，见她疑惑看过来，郑重抱拳，“先前是我多有傲慢，向您赔罪。”

疑色渐寒，板起脸冷哼一声，“假惺惺，谁要你可怜。”

“在下并无轻慢之意”她依旧是那副庄重模样，“无知之下妄议贵宗，该当赔罪。”

女子忽然凑近，带着胭脂香的吐息拂过她耳际，“真要赔啊？”未等回答又退开两步，往小镇中央一指，“那请我吃顿好的——就现在，我便考虑原谅你。”

这厢师妹们早已按捺不住，欢天喜地地挤进了小镇中央那座最高的酒楼。此间多雨，楼阁皆修得细长高挑，底下悬着吊脚，檐角飞翘，木栏雕花，处处透着精巧。酒楼四面通透，风穿堂而过，带着湿润的水汽和隐约的膳食香气。

她们包下了一间临水的厢房，内窗正对回廊，外窗则俯瞰着蜿蜒的曲水。天色渐暗，沿岸人家次第亮起灯火，橙黄的光晕倒映在河面上，随水波摇曳，碎成粼粼金影。远处山影如墨，近处酒旗招摇，如此良辰美景——只可惜，有笛声从河上那座石桥传来，难听到煞风景的地步。

“谁吹的笛子这么难听？”鹤巽瑶听着呕哑嘲哳的笛音整张脸扭曲起来，好似吞了苦枳。探头张望，“这人是完全不会啊。”

“曲有误，巽瑶顾。”江逢澜点着桌子颇有节奏地念叨。果不其然挨了个爆栗。余下二人笑出声亦好奇起身张望。

“二师姐，我观这吹笛人，你应当见过。”给徐师姐让了身位，岳归棠注视片刻说道。

“何以见得？”

“她就是宗门大比时来的御兽门观礼使者，当时坐在师尊右后方。”