说王玉兰突发旧疾，怕耽误了我，还特意送了不少礼品赔罪。

我当时心里就犯嘀咕，前几日见她时还好好的，怎么说病就病了？

再说王家为了这门亲事，前前后后铺垫了那么久，哪会因为一场‘旧疾’就轻易松口？”

他顿了顿，嘴角勾起抹自嘲的笑：“后来又琢磨，她既然能让我娘点头退婚，肯定有什么法子能劝动长辈。

我那段时间正被催婚催得头疼，就想着私下找她问问，学学怎么能让我娘也松松口，别再逼着我去相看那些姑娘。”

“那后来呢？问着了没有？”周平听得入了神，忍不住往前凑了凑，眼里满是好奇。

谢霁却没接话，端起酒杯又喝了一口，声音慢慢沉下来，连语气里的纨绔气都淡了几分。

“哪能问着？我托了几个相熟的人去王家打听，才知道根本不是什么旧疾复发。”

他指尖攥紧了酒杯，“那王玉兰心里早有人了，是个寒门秀才，听说两人偷偷好了快一年。

王家知道后，嫌那秀才没家世没前程，说什么也不肯同意，还把王玉兰锁在房里，非逼着她断了念想、安心嫁我。”

“可那姑娘性子倔得很，”谢霁叹了口气，语气里掺了些无奈。

“哭闹闹了好几回，可王家铁了心要攀定安侯府这门亲，半点不肯松口。”

他停了停，声音压得更轻，连带着雅间里的气氛都沉了：“没过几日，王家就传出她‘旧疾复发’的消息。

我也后来从王家一个告老还乡的老仆嘴里才问出实情，那姑娘是趁丫鬟送水的空档，在房梁上寻了短见……”

裴知微的眉头瞬间蹙了起来，指尖无意识地攥紧了袖角。

王玉兰的死，竟与秦朝朝如此相似，都是拒婚、上吊，最后家人为了颜面，用“旧疾”遮掩。

萧云湛的脸色也沉了几分，指尖摩挲着腰间的玉佩，没说话，却显然在仔细听着。

“我当时还挺唏嘘的，”谢霁继续道，“后来跟我那些狐朋狗友喝酒，我还说来着，现在的小娘子怎么都这么烈？

说上吊就上吊，多不值当啊。

结果我一朋友说，不光我家这样，京里最近还有别家也有这样的事，都是小娘子不愿意嫁高门，最后‘自缢’了。

家里为了遮丑，都说是生病或者意外。”

“哦？还有别的娘子自缢？”裴知微立刻追问，语气里带着几分急切。

谢霁见她反应这么大，倒愣了一下，随即点了点头：“是啊，我当时也好奇，就托人查了查，还真查出三起。

比如礼部郎中家的二小姐，上个月本来要嫁给镇国公府的世子，结果婚前三天‘突发恶疾’没了。

我打听着，其实是那姑娘心里有个青梅竹马的表哥，不愿意嫁，最后上吊了。

还有太傅家的侄女，前阵子要嫁给吏部侍郎家的大公子，也是婚前突然‘落水’没了。

其实也是拒婚自缢，家里怕丢人，才说是意外。”

他摆了摆手，语气里带着几分不以为然：“说起来，这在高门大院里也不算什么新鲜事，谁家还没点要遮掩的丑事？

也就秦御史那老倔头，非要闹得满城风雨，又是请大理寺查案，又是跟陛下争辩的。

不过话说回来，我也不知道那些姑娘是不是真的自缢，毕竟都是家里说的，谁知道有没有别的隐情呢？”

这话一出，雅间里瞬间安静了下来。

裴知微与萧云湛交换了一个眼神，两人眼底都带着凝重，

三起“拒婚自缢”案，都发生在高门联姻中，都被家人以“疾病”“意外”遮掩，这绝不可能是巧合。

秦朝朝的死，会不会也与这些案子有关？那个留下半枚鞋印的黑影，会不会就是冲着这些拒婚的姑娘来的？

周平也早没了方才的笑意，眉头拧成了疙瘩，搁在膝头的手不自觉攥紧。

“世子，您说的这几起案子，当真半点不假？可大理寺这边，从未收到过任何风声啊。”

“这等辱没门楣的事，他们躲还来不及，怎会主动报官让你们知道？”

谢霁端起酒杯抿了口，语气里满是不以为然。

“高门大院的脸面比什么都金贵，姑娘家‘自缢’已是丑事。

再牵扯出‘拒婚私会’，岂不是把家底都丢尽了？自然是能瞒就瞒，对外只捡好听的说。”

萧云湛指尖停在玉佩上，语气沉了几分：“你查这些的时候，有没有发现什么共同点？

比如，这些姑娘的未婚夫家，有没有什么关联？或者，她们死前有没有见过什么陌生人？”

“共同点？”谢霁愣了愣，仔细回想了片刻，摇了摇头。

“我倒没仔细查，当时就是觉得好奇，查出来也就没当回事。

不过，她们要嫁的都是门第比自己家高的，比如镇国公府、吏部侍郎家，都是京里数一数二的高门大户。”

就在这时，雅间外传来一阵沉稳的脚步声，雕花木门被轻轻推开，一道藏青色身影走了进来，正是裴凛。

他身姿挺拔，脸上带着几分沉稳，目光先落在裴知微身上，随即转向萧云湛，拱手行了一礼。

“臣裴凛，见过殿下。”

萧云湛起身颔首，语气平和：“裴少卿怎么来了？”

裴知微也连忙起身：“爹，您怎么会在这儿？”

裴凛先是对着谢霁略一点头，才转向萧云湛，语气带着几分委婉的斟酌。

“臣方才回府，听闻知微在醉仙楼，便过来看看。

说起来，秦府案陛下已旨令结案，殿下贵为亲王，本不必为这些大理寺的分内事劳心。

再者，知微终究是未出阁的姑娘家，今日随殿下在此议事，身边连个伺候的侍女都没有，传出去怕是对她的名声多有不便。

臣斗胆，还望殿下日后多顾念些她的闺阁清誉才是。”

这番话说得极有分寸，既没失了臣子对亲王的恭敬，又把“大理寺事务当由司职官处置”“未出阁女儿需避嫌”两层顾虑点得明明白白。

萧云湛闻言，眸色微沉，随即颔首道：“裴少卿顾虑周全，是本王今日思虑欠妥。”

裴知微见父亲语气郑重，忙上前半步：“爹，是女儿听闻谢世子知晓些京中旧事，主动要来的，与殿下无关。”

裴凛略一摇头，声音放得轻缓：“这儿毕竟是闹市酒楼，人来人往的，你一个姑娘家待久了不合适，先跟爹回府吧。”

他转身朝向萧云湛与谢霁，抬手郑重一揖：“今日打扰殿下与世子，下官先行告退，还望二位海涵。”

萧云湛只微一颔首，并未多言。

谢霁则扬了扬手，目送他们走出雅间，才转过头来，唇边带了几分调侃：“这位裴少卿，护女儿倒是护得紧。”

萧云湛没有接话。

他的目光重新落回桌上那张鞋印拓纸，指尖从云纹痕迹上轻轻抚过，眼中的沉色比先前更深了些。