“秦朝朝是御史大夫的嫡女，又是圣上亲赐的瑞亲王妃，这般不明不白地死了，岂能轻言放弃？”

他声音压得低，烛火在案头跳跃，映得他眉间沟壑愈深。

“陛下明面上降旨结案，是为堵住悠悠众口，暂息流言。可暗地里……”

他略顿一顿，指尖在名姓上重重一叩。

“若当真有人胆敢在皇家赐婚的当口行凶，打的可是天家的脸面。

陛下……又何尝不想揪出真凶？”

他叹出一口气，那气息沉甸甸地压在胸臆间，连带着语气也沉缓下去。

“只是陛下终究顾念瑞王。

若秦娘子之死真如外界揣测那般不堪，殿下颜面何存？天家体统何存？

故此，眼下最要紧的，是有人能名正言顺地顶在前头查个水落石出，而又不至牵连过广。”

他抬眼看向女儿，目光里藏着不易察觉的锐光。

“瑞王是陛下最疼爱的幼弟，由他主理此案，再合适不过。

我便从旁协理，纵使日后查出什么不堪，陛下看在他的情面上，总不至于重责，你我……亦能周全。”

话音未落，院外陡然响起一阵急促的脚步声，由远及近，踏碎了夜间的宁静。

管家小跑着到书房门外，劈开了满室凝重的思虑：“老爷！夫人！宫里来人了！是传旨的内官！”

三人神色一凛，即刻敛容整衣。

裴凛深吸一口气，率先步出书房，燕惊鸿与裴知微紧随其后。

庭院中灯火早已点亮，照得跪接之处一片通明。

内侍展开圣旨，尖亮的嗓音拖着特有的腔调，在庭院中朗朗回荡：

“奉天承运皇帝，诏曰：御史大夫秦良之女秦朝朝，大婚前夜殒命，案情存疑，恐有隐情。

特命瑞亲王萧云湛为主办，大理寺少卿裴凛协助查案，凡大理寺、京兆尹所属衙署，皆需配合，不得推诿。钦此。”

“臣，裴凛，”

“民女，裴知微，”

“妾身，燕惊鸿，”

三人依礼叩首，齐声应道：“遵旨，吾皇万岁万岁万万岁。”

裴知微起身时眼风悄悄一扫，恰捕捉到父亲垂首瞬间，唇角那一丝几不可察、倏忽即逝的松快。

内侍合拢圣旨，面上堆起圆熟的笑意，朝裴凛略一欠身。

“裴大人，陛下另有口谕，说您甫返京师便遇上这等棘手案子，着实辛劳。

若查案时需增添人手，但凭大人开口。”

言罢，目光似不经意般掠过一旁的裴知微。

添了一句，“陛下还特意吩咐了，裴娘子蕙质兰心，若能从旁协助殿下与大人厘清案情，亦是功劳一件。”

裴凛当即躬身谢恩，言辞恳切，旋即示意管家奉上早已备好的谢仪，亲自将内侍一行送至仪门。

待那抹刺目的绛紫色彻底消失之后，燕惊鸿一直紧绷的肩线倏然松懈，竟忍不住“噗嗤”一声笑了出来。

“我就说你怎么能憋得住的！

早上在早食摊就听说瑞王殿下找知微，你愣是憋到醉仙楼才发作，还故意说些‘名声'的话，不光想让知微知道你的顾虑。

更是为了催瑞王殿下赶紧请旨，方便你接着查案吧。”

裴凛老脸一红，没反驳，只是瞪了她一眼：“妇道人家，懂什么。”

但语气里并没有真的责怪之意。

裴知微看着父亲窘迫的样子，也忍不住弯了弯唇角。

她这才明白父亲今日在醉仙楼那番话，不仅是出于对她的爱护，更是老练的官场算计。

既保全了她的名声，又促成了正式查案的机会。

待燕惊鸿去吩咐下人准备晚膳，裴知微跟着父亲回了书房，把今日的发现一一告知。

她取出手帕包裹的那一小块布料，还有临摹的鞋印图样，铺在父亲案前，指着图样上的细节。

“张砚之遇袭的巷子里，那枚云纹鞋印是伪造的，鞋码比刺客的真实脚码大了半寸。

刺客轻功粗陋，在槐树上留下了深痕和衣服碎片，跟秦府墙头'踏瓦无痕'的黑影不是一伙人。”

“还有谢世子说的，京里近月有至少三起女子高嫁但'拒婚自缢'事件，但都被家人用'疾病'或'意外'遮掩。

我怀疑秦朝朝的案子，可能是连环案，凶手专门针对这类不愿嫁高门的女子。”

裴凛听得仔细，指尖在案上轻轻点着。

他取出京城舆图铺开，在上面标记出几处事发地点。

“这些案子看似分散，实则都在城西一带。”他沉吟道，“若是连环案，凶手的活动范围应该就在这附近。”

正在此时管家又进来禀报：“老爷，瑞王殿下贴身护卫来了，说有要事传话给您。”

裴凛让护卫进来，那护卫抱拳躬身。

“裴大人，我家殿下让属下传话，他已派人暗中去查王玉兰相好的那位穷书生，还有吏部侍郎二小姐的表哥，明日应该就能有消息。

但此事牵扯内宅之事，目前尚没有确凿证据。

所以若是确认二人的身份、下落，明日正午，想请您和裴娘子一起去醉仙楼雅间，看看能不能问出些关联。”

裴凛看了女儿一眼，对侍从道：“回去告诉你们殿下，明日正午，我父女二人准时到。”