“是。”林墨安低声应答。

“那当她与国公世子订婚时，你为何什么都没做？”裴凛继续问道。

“我想带她走的！”林墨安的声音猛地扬起，又迅速低落，尽显自责。

“但我娘发现了，她坚决不同意！

说若我执意带清沅走，林家就会彻底得罪吏部侍郎，连我爹的官职也难保。

我……我当时就怕了，怕连累全家……之后便一直避着不见她。”

他话音未落，眼泪已猝不及防地滚落。他猛地别过脸去，肩头微微颤动，声音里带着难以抑制的哽咽。

“后来…后来她约我出来，亲口对我说……‘我们往后，不要再见了。’。”

“我那时竟……竟信以为真，心头甚至还可耻地松了口气，觉得总算……总算过去了……”

“此后便再未见过？”裴知微注视着他，追问道。

林墨安重重地点头，几乎说不出完整句子，每一个字都浸在悔恨里。

“再听到她的消息…便是突发恶疾，人没了……清沅她自幼习舞，身子比谁都康健，哪来的恶疾？

我不信……苦苦逼问家母，她才吐露实情……”

他闭上眼，痛苦万分，“是自缢……姨父家要脸面，硬说成恶疾突发……全都怪我……若我当时能强硬些，带她一走了之，她绝不会……”

裴凛静默片刻，终是化为一声轻叹：“你也先下去吧，近日勿离京城，随时候传。”

雅间内有一瞬凝滞。

萧云湛端起手边的黄酒，浅抿一口，方才打破沉寂。

“王玉兰的贴身侍女青禾，沈清沅的侍女画屏，都已派人去寻了。

她二人在主子去后都被主家发卖，踪迹难觅，费了些功夫。

如今总算有了下落，只是路途远，回京还需等上几日。”

他目光转向侍立一旁的周平，吩咐道：“去将秦朝朝的贴身侍女带来。”

“是。”周平领命而去。

不过片刻，一名身着浅绿襦裙的丫鬟低头走了进来，正是秦朝朝的贴身侍女春桃。

不过两日，她形容愈发憔悴，眼下一片青黑，进门便规规矩矩地跪下行礼，头垂得极低。

“起来回话，坐吧。”裴凛语气依旧平和，试图安抚她的紧张。

“今日叫你来，只是想再细问几句你家娘子生前的事。你照实说，不必害怕。”

春桃依言在凳子上小心坐了半个身子，背脊依旧绷得笔直。

“奴婢……奴婢一定知无不言。”

裴凛略一沉吟，问出了那个关键的问题：“你家娘子生前，心中可曾有过其他中意之人？”

春桃毫不犹豫地摇头。

“没有。

老爷极看重娘子名声，娘子喜静，平日除了与夫人说话，便是待在房里看书、做针线，少见外男。

前些日子因着王爷的冷遇，娘子的确闹过几日，说不愿嫁。

但后来与夫人谈过，便说想通了。

还跟我说‘娘说的在理，瑞王府门风清正，或许相处久了，便能美满度日’。”

“她想通之后，可有何异常？”裴知微看向春桃问道。

春桃认真回想片刻，摇了摇头：“并无异常。

娘子还带奴婢去‘玲珑阁’挑了许多首饰，又去布庄选了几匹上好绸缎，说要为王爷裁衣。

奴婢瞧着，娘子是真心想通，安心待嫁了。”

“出事那晚，可有何不对劲之处？”萧云湛开口。

春桃眼圈一红，“那晚夫人来与娘子说了会儿话，之后娘子便让奴婢先去歇息。

奴婢还以为娘子是心疼奴婢大婚当日需早起……”

她语带哽咽，眼泪滚落，“直到寅时，奴婢去唤娘子起身，才发觉她已……”

她泣不成声，“奴婢真的没察觉任何不对……那日白天娘子还同我说，明日要大婚，有些紧张，却也期待……

怎会突然就……”

“你去隔壁房中，仔细回想你家娘子从被赐婚到出事期间去过哪些地方，列张名录交给周捕头。”裴知微忽然开口。

春桃站起身，擦泪行礼，默默退下。

待她离去，裴知微将笔记摊开，指着上面的记录缓缓说道：“目前看来，三起案子有几个共同之处：

王玉兰、沈清沅、秦朝朝皆被许给门第高于自家之姻亲；

三位姑娘起初皆不愿嫁，闹过一阵，后又都表示‘想通了’，开始安心备嫁；

最后皆毫无征兆地自缢身亡，除秦大人之外，主家为保颜面，均对外隐瞒实情，伪称旧疾等故。”

“只是‘毫无征兆’这一点，尚不能完全确定。”裴凛补充道，“待王玉兰的侍女青禾、沈清沅的画屏到来，问清楚后方可确认。”

萧云湛放下酒杯，目光从案上的鞋印拓片移向裴知微：“裴娘子可能确定方才那二人并非黑影？若他们善于伪装呢？”

裴知微摇头，语气肯定：“即便再擅伪装，此二人的身形步态也与黑影相去甚远，我绝不会认错。”

萧云湛点点头，声音沉下几分：“若这三起案子真有关联，凶手的目标便很明确了——专挑这些‘拒嫁高门后又回心转意’的女子下手。

可他为何如此？是与这些高门有仇，还是另有图谋？”