此时已到戌时，天色渐暗，但那宅院里头依然人声鼎沸。

余白青足下一点，飞身落了进去，又摘了面具一闪身混进院落里一众排队的妇人中。

她见她前头的老姐姐一手挎着只盖着布的竹篮，里头还有些热闹的响动。正打量着，一只鸡头从布底下钻了出来，同她面面相觑。

余白青茫然地移开目光，一转眼又正好对上老姐姐皱巴巴的笑脸。

“小娘，恁要鸡不？俺这鸡老新鲜的嘞！”

余白青忙摆手：

“姐姐怎么带着鸡上这儿来了？”

老姐姐听她不要鸡却笑得更灿烂，面上的褶子都绣成了花：

“哎呦，恁这小娘，小嘴儿可甜。俺这岁数能做恁祖母了嘞，还叫俺姐姐！叫姨！”

余白青顿时作一副为难样：

“姐姐瞧着就是姐姐，这姨我可叫不出口。”

老姐姐花枝乱颤。

旁边一个妇人听了她们说话过来插嘴道：

“妹妹，你这姐姐可不容易啊，提着篮子在这儿等了一下午了。”

余白青微愕：

“姐姐等了一下午也没见上主事吗？”

她抬眼往院里别处扫，见另一头还有一个队列不过排着一两名侍从，显然便是给世族之流代排的。与她所在这边的待遇可说是云泥分明。

插话的妇人见她眼神却摇头道：

“那头都是有人引荐的，与我们不同。”

余白青皱眉：

“那也不应当如此厚此薄彼。这主事岂可如此！”

这回却是那老姐姐答道：

“主事都是好银，俺不是没见着，俺寻思着再见一见捏。”

这下余白青是摸不着头脑了。

“你姐姐今儿在这儿排了三回队了。”前头的妇人又道。

这下她听明白了，原来这位一口一个“你姐姐”、“不容易”的，是在慊老姐姐碍事。

老姐姐这下也听出来了，笑容慢慢便化了，化成一滩似哀似愁的凄苦。

余白青越发放柔了语气：

“姐姐，这却是为何呀？”

老姐姐撇着嘴角忍耐着些什么，终带出丝哭腔轻声道：

“俺也不想，俺莫得法子！”

“俺卖不出鸡。卖不出鸡回屋头要被家汉打！”她粗麻磨损的袖子在眼前抹。

她这话说过，左右看热闹的妇人都沉默了。

头先讽她的那妇人也哀叹了声：

“虽是如此，老姐姐你赖在这儿也不是个法子，迟早还是得回去的。”这次她不再是指责，倒好像是借着老姐姐的困境，也在说自己。

“有铜板儿就好嘞。”老姐姐擦干了泪又笑起来。

“有铜板儿家汉就不会打俺。俺听人说这儿招人中了就有铜板儿！主事前头没要俺，俺再试试，再试一回……”她说着又凄苦起来，心里明明知晓这回也是要落选的。

兴许只是想晚些回去吧。

终究是要回去的……一个老妇，还能去哪儿呢？

余白青心里酸涩，抬眼望去，不少人听到了此处的动静。

她们低头沉默的时候，是想到了自己？

又或是未来的自己？

余白青深吸了口气，从袖子掏出来一块碎银递过去。

“姐姐，这鸡我买了！”

那老姐姐却断然推拒，双手都紧紧攥在篮子上：

“俺不要恁钱，妹妹！俺说这话不是要恁钱！恁又不是真的需要俺鸡！俺不卖！”

“哪有卖东西还挑主顾的，这就是姐姐你不对了！”余白青还待再塞。

老姐姐一个怒目跺脚：

“俺说不要就不要！恁娃儿不听话！俺又不要恁可怜！不过就是打俺一顿嘛，俺皮糙肉厚，经得住打！恁娃儿年纪轻轻在外头瞎花钱，回头恁家汉儿也打恁嘞！”

余白青无奈道：

“姐姐，妹妹我没成亲，家里也没人打我，这钱是我自己挣的，姐姐收着便是了！”

老姐姐还是摆手：

“恁姨还没老糊涂，恁这大岁数还没成亲，姨不信！恁莫要逞强，钱收回去好好过日子。”

真的没有成亲且平生都不打算成亲的余白青无奈地收回了手。

正巧郑言此时从正堂走出来，自人群中一眼就瞧见了余白青。

她一愣。

那女郎身着灰色青纹劲装，满头发丝高束在脑后，面容分明与女帝身边的长使一模一样，神情却很是不同。

若说长使余诃子目光沉静悠然、时泛精。光，这女郎的神色却是清澈舒朗、偶有狡黠。

她一时有些拿不准。

在她低头又抬眼的空当，转瞬那人就不见了。快得仿佛是幻觉。

郑言来不及多想，门房来报，她等的人已经到了。