听见他说正事，苏意晚才慢慢放松下来……

但方才的暧昧，却像碗里的白汽，久久散不去。

裹着月色，缠在她心头，软得像化了的银。

“沈砚之。”谢辞声音平稳，“他在苏州任同知三年，熟悉地方政务，也能顶住压力。虽性子温和了些，却胜在稳妥，且……”他话锋微顿，“而且他背后有白若蘅。”

提到白若蘅，谢辞的语气里多了几分赞许：“白姑娘看似柔婉，实则有心有丘壑。桑豆混种的法子能推开，一半是她在背后周旋。白家像株老竹，在苏州城根深蒂固，风再大也摇不动。有她帮衬沈砚之，苏州的农事、商事都能稳住。”

苏意晚搅动着碗里的汤，沉默片刻：“沈同知确实稳妥，但单是稳妥，在如今苏州不够用。邵言卿留下的烂摊子，高相的残余势力，还有那些等着看笑话的豪绅，需要的不是温和，是能镇住场子的锋芒，是刀，能劈开源头淤塞的刀。”

她抬眼，目光清亮，“沈砚之像温吞水，能润田，却浇不灭野火。”

她润了润喉，接着道：

“苏州需要的，是既懂农事又懂民心，既够坚韧又有手段的人。”

她看着谢辞，一字一句道，“谢大人既然真正看重的是他身后的白姐姐，那为何不直接推举白姐姐任苏州知府？”

谢辞微微一笑，似乎是早就知道她会这样作答。

“晚晚，你知道律例的……”

“律例是人定的！”苏意晚打断他，眼里燃着光，“先有武皇定鼎天下，后有平阳女将军守边关，女子为何不能治理一方？白姐姐办启智堂，让姑娘们识字明理；推桑豆混种，让农户们有饭吃；只要是贪官，她都敢怼，她哪里比不上那些只会引经据典的腐儒？难道革新就只许改稻为桑，不许改改女子不如男的偏见？”

谢辞叹了口气，眼底映着灯影，沉沉的像浸了墨。

“朝堂不是江南，女子入仕在腐儒眼里都是牝鸡司晨的祸端，更何况是一府知府？”

苏意晚起身走到窗边，月色洒在她肩上，给她披了层银甲。

“所以就因为这些虚头巴脑的纲常，就要把真正有本事的人藏在后面？‘为政以德，譬如北辰’，可北辰之所以为北辰，是因为它敢立在那里，不是躲在云后！这举荐的奏折，谢大人不写，我来写。”

“你想怎么写？”谢辞语气有些松动。

苏意晚回头，眼里亮得像落了星子：“收集实绩。把白姐姐办启智堂教出多少姑娘识字、推桑豆混种让多少农户增收、挡下多少豪绅的刁难，一一写清楚，再让受益的农户联名画押，证明她的功绩。”

她顿了顿，又加了句，语气带了点狡黠：“更何况，白家在江南的商路通着南洋，圣上若想稳住江南的经济，总不会放着这么个能帮他挣钱的人不用吧？”

谢辞被她逗笑：“倒会算计。”

谢辞伸手拂去她发间沾的一点月辉，低声道：“真是茅坑里的石头又臭又硬。”

话里带嗔，眼底却盛着碎光。

“总比谢大人瞻前顾后强。”苏意晚挑眉，转身从案上翻出张空白笺纸，提笔蘸墨，

“我现在就拟个单子，明日一早就让人去跑。周庄的老农、启智堂的姑娘、绣坊的秦冉她们，都能做见证。”

他没有反驳她言自己瞻前顾后，也没有给她泼冷水。

她太单纯了，单纯地以为凭着民心就能撬动朝堂纲常。

话本里的“正义必胜”从不是唾手可得。

田埂上的桑苗，不经历一场风雨，永远长不结实。

只有尝过朝堂的险恶，碰过壁，她眼里的星星才不会只是天真的泡影。

大鹏不要凭风起，可她连风有多烈都不知道，又怎么能直上九万里？

“急什么。”谢辞按住她的笔，墨汁在笺上晕开一小团黑。

“白姑娘那边还没知会。你当她同你一样，敢冒天下之大不韪？女子入仕本就违制，白家世代经商，若她踏足官场，圣上必疑商而干政，轻则削商路、收关税，重则抄家灭族，她担得起？”

苏意晚动作一顿：“白姐姐不是怕事的人。”

“她不是怕事，是懂权衡。”谢辞站起身，走到窗边，望着庭院里的桂树影，“她肩头担的是一个家族，你得先问问她的意见。”

话音刚落，门外就传来轻细的脚步声，白若蘅披着素纱披风，手里羊角灯映得她脸颊泛着瓷光，她立在月色里，同月色融为一体，温柔又有力量。

“不必知会，我都听见了。”

苏意晚和谢辞同时回头。

“白姐姐？”苏意晚迎上去，“你怎么还没歇？”

白若蘅走进来，将灯放在案上，目光扫过那笺纸，“原是想问问你们我这汤合不合口。然后就听见了你们想要举荐我做知府。”

“从你推桑豆混种那天起，我就知道，你迟早要做些打破规矩的事。”

“我从来不是甘愿被困在后院的人。如今你给了机会，我为何不抓住？就算成不了，也给后来的姑娘们趟条路。”

白家在苏州城名头太大了。

她虽然没有站队的想法。可在朝廷那里，经此一事，她已然和东宫绑在了一起。

白家难免会遭到高相忌惮。

如果苏州由高相的人掌权，白家的商号收归官办，到时候白家连反抗的余地都没有。

“白家的商路，从祖父那辈就通着南洋，踏过多少鲸波鼍浪。“她声音轻定，像月落寒潭。

“邵言卿去年说要官办漕运，我如何不知是他效忠的势力想强占码头，我连夜让商号停了半月的货，断了他的盐引销路，他才罢手。”

谢辞凑：“原来白姑娘早有防备。”

“不是防备，是求生。”白若蘅笑了，“商人在权力面前，连鱼都不如。鱼还能跳两下，我们只能等着被网捞。我入仕，不是要争什么权，是要把这张网攥在自己手里。至少能决定什么时候收网，什么时候放鱼。”

她又转头定定看向苏意晚：

“我白家也不用你们冲在前头。你是公主，公主参政势必会被朝臣群起攻讦。我已经让老管家整理白家的商路明细，劳烦谢大人替我呈递圣上。我白家愿意主动交出所有商路的监管权，愿为朝廷效力，商路由官府督查，白家只负责经营。”

谢辞道：“那可是你白家三代的心血，白姑娘倒舍得。”

“圣上怕的不是商人有钱，是商人有‘权’。我把监管权交出去，他就少了猜忌。我握着经营权，白家的根还在，根在命在，心血才能抽芽长叶。”

三人围在案前，灯花“噼啪”爆着，将三张脸映得明明灭灭。

月色从窗棂漫进来，落在案上，像覆了层薄雪。

雪后，便是新芽。