江花炸空，孤月翻浪。

岸边挤满乌泱泱的一群人。

自都城奔逃出城的世族们，历经千辛万苦，总算逃到淮江，此刻正齐聚江边，匆忙慌乱推挤着上船。

前头是冰冷汹涌的江水，后头紧追着穷凶恶极的盗匪，能载着他们前往南方的巨舰是唯一的活路。

混乱间不少人失足落水，顷刻被恶浪吞噬。

面有长疤的女盗匪，在朱煦耳边低哑着道：＂这是为了救你，你可别怨我。＂

满眼困惑与惊惧的朱煦还没能反应过来，转眼坠入冷若寒冰的水中。

刺骨的冻瞬时逼入全身肌肤与脑子，小小的身躯载浮载沉，不住颤抖。

她身上华贵的衣裙嵌有金丝，散出隐隐的光芒，随着衣料在浪上滚动，彷若于黄昏余晖下袅袅摇曳的迎春花。

冥黑夜色中，有人认出这是谢家独步京城的斜织软花缎。

＂谢家的小女娘落水了！＂

＂快，有谁会泅水的？快来救人！＂

众人心急如焚，可长居干旱平原的北方人少有会泅水的，只能站在岸边意或船上望着江水干瞪眼。

朱煦好想，好想活下来。

她在水中狂乱挥舞着手脚，试图让身躯浮于水上，小巧的脸庞时而短暂露出水面，几名年轻的贵夫人与她对望一眼，皆不忍于心，轻轻别过脸去，悄悄拭泪。

有些个见义勇为的世族子弟终于忍不了了，自高船上纵身跃下欲救朱煦，可旱鸭子终究抵不过恶浪，救人不成反倒自身难保，江面上哄成一团。

霁霭霏微，暝鸦零乱。

水里的小女孩没了动静。

她的身躯缓缓下沉，像一片终归会化作烂泥的落叶。

周围逐渐安静下来。

＂谢小娘子该不会溺死了？＂

＂是阿，她怎么不动了？＂

一名长者反驳：＂溺死的人不会这么快就沉入水里。＂

岸上众人陷入沉默，半晌后才恍悟过来。

谢小娘子不是溺死了，而是不愿有人为救她而牺牲，放弃求生。

－

数月前，以擅战冷血闻名的羯胡军，突然自家乡的草原大举出兵，南下围攻大魏的都城。

起初，太尉与兵部以为羯胡人是因为今年干旱粮灾闹饥荒，逼不得已铤而走险，待劫到粮食后就会退兵，因而并不怎么在意。

可三个月过去了，羯胡人非但屡战屡胜，还步步紧逼，将都城围成一块铁桶，几乎到了粮尽水绝的地步。

不少人被活活饿死，渴死。

城里呼天喊地，哀绝声不绝于屡。

小巷子里，日夜传出啜泣声。

本朝皇帝是个白痴，成日只会流口水，不理政事。后来是白痴皇帝的叔父东海王看不下去，自立为摄政王，领精兵三万出城将羯胡人引至东边，都城才终于有喘息的余地。

众世族匆忙收拾细软家当，连夜携家带眷奔往南方。

即便是都城最显赫的大世家谢氏，于生离死别面前也只有低头的份。

垂花柱下，谢夫人泪流满面：＂夫君，真的不与妾一起离开吗？＂

这是谢夫人第十次问谢方。

谢方摇头，哽咽。

他不能与妻女一同离去，他是大魏重臣，需与朝廷与百姓共生死，死首都城。

谢夫人只好带着年幼无知的谢蕓上路。

朱煦身为谢蕓的贴身小婢，也忐忑上了马车。

一路上豺狼虎豹，盗匪横行，不少奴人在半路上被扔下，要不被虎豹吞食，要不被盗匪抓走。

六岁的朱煦好害怕，害怕被丢下。

恐惧使她横生出不属于六岁女孩该有的勇气。

她顶着娇小的身躯爬上最高的树枝，将所有摘采来的野浆果都洗好了剥好了给小姐吃，自己一口也不敢啃，饿得头昏腹鼓，好几次还自高处摔下，肩胛脱臼硬是忍着痛。

她还扛起比她身子还沉重的铁杵子，死命赶跑偷吃食的小兽，身上处处是被兽爪挠出的深浅伤痕。

果然，谢夫人瞧着她服侍得谢蕓十分周到，暂时按下抛弃她的心思。

朱煦很饿，谢夫人一日只发半片栗米粉揉成的饼。

不过朱煦并不怨谢夫人。

往昔阿父阿娘总叮咛她的，谢家是京城最善待穷人的活菩萨，一定要一辈子忠于谢家，做个忠仆。

她的阿父与阿娘往昔经营小染坊，可被奸人害得走投无路，幸亏遇到了谢夫人伸以援手，将二人延请至谢氏作坊担任主事，他们一家人才不至于流落街头。

朱煦亦被谢夫人选中做谢蕓的贴身小婢。

一晃眼，两年过去了。

谢家家底深厚，待下人厚道。

朱煦本打算这辈子都要待在谢蕓身边，做一个最尽心尽力的贴身婢女，待谢蕓及笄出嫁跟着一起去殷府。

谢蕓的未婚夫婿出自陈郡殷氏，名唤殷榯，与朱煦的哥哥一般大。

朱煦曾在殷家上门议亲时经过殷榯身边。

那一日，殷榯独自矗立在庭院中，顶着烈日，日光在他脸庞打上斑驳的光影，神色不明。

朱煦与他擦身而过时，他没瞧一眼朱煦。

－

阴雨飘零。

马车上，晃荡的薄帘难挡寒风。

谢夫人搂着沉睡的谢蕓，眼神死盯着朱煦，神色阴郁。

与谢方临别前，两人相约待都城平乱后再重逢，然而照这局面来看，重逢之日兴许永远不会到来。

酷寒严冬，逃难路走的极其不易。